- Уложить, сэр? А, вы, видимо, имеете в виду - уложить спать? - догадался Чимбик, старательно сдерживая желание двинуть болтуна в челюсть. - Нет, сэр. И, сэр, не мешайте мне читать. Сэр, - сержант вложил жалкие остатки вежливости в кивок собеседнику и уткнулся в журнал.
- Не вопрос, - ухмыльнулся пижон, - у меня появились куда более интересные планы.
И он вновь бросил взгляд на Эйнджелу, как раз возвращавшуюся от бара с двумя бокалами, наполненными коктейлями. Слои разных цветов в них не перемешивались, благодаря чему напиток выглядел маленькой радугой, помещённой в стакан. Усевшись на своё место, она предложила один коктейль Чимбику.
- Не желаешь попробовать?
Чимбик сунул любопытный нос в бокал и, учуяв запах алкоголя, отрицательно качнул головой:
- Нет, м... Тира. Спасибо, - он покосился на пижона в соседнем кресле и добавил:
- Охотнику нужна трезвая голова.
Настаивать Эйнджела не стала, видимо согласившись с тем, что нетрезвый клон может повести себя... неадекватно. Зато его сосед не стал упускать случая и лучезарно улыбнулся соседке:
- А я вот не охотник и с удовольствием бы попробовал столь чудный напиток.
- Угощайтесь, - улыбнулась она и протянула высокий стакан щёголю, чуть наклонившись при этом к сидящему между ними клону.
- Из ваших рук, миледи, я приму хоть яд, - тоном опытного ловеласа ответил тот, принимая напиток. Его пальцы при этом, будто случайно, коснулись пальцев Эйнджелы, причём прямо под носом у Чимбика. - Кстати, меня зовут Ланс. Ланс Талон. А как ваше имя, несравненная?
Эйнджела улыбнулась комплименту и ответила своим чарующим голосом:
- Тира. Тира Гарм.
Чимбик буквально испепелил соседа взглядом (на что тот не обратил ровно никакого внимания, полностью поглощённый процессом охмурения Эйнджелы), нерешительно покосился на эмпатку и решил пока не вмешиваться, рассудив, что та гораздо лучше клона разберётся, как действовать в сложившейся ситуации. В конечном итоге, решил Чимбик, на большом корабле полно укромных уголков, где можно будет без помех и свидетелей устранить этого зануду.
- Тира, - тем временем Ланс, сам себе разрешивший называть девушку просто по имени, продолжал двигаться к намеченной цели. - Очень красивое имя, под стать его владелице. Скажите, оно что-то означает?
Эйнджела пригубила коктейль и с явным удовольствием ответила новому знакомому:
- Так называется водоносная лиана на Ондероне.
Пристрастие Блайза к ботанике неожиданно пригодилось.
- А ваше имя что-то означает? - полюбопытствовала Лорэй, одаривая Ланса заинтересованной улыбкой. Клон невольно отметил, что с ним Эйнджела разговаривала сухо и холодно, а с этим едва знакомым сыном банты щебечет, как певчая птичка с Набу.
- Да, моя милая леди, - чопорно кивнул Талон. - Это переводится с родного языка моего мира как 'идти в атаку', а так же этим словом названо длинное копье, которое использовали в дуэльных боях аристократы.
Чимбик, услышав это, мрачно подумал, что и без всякого копья запросто навешал бы по ушам этому велеречивому 'атакатору', да так, что тот неделю бы просто само своё имя вспоминал, а не то что его значение. Вслух он, разумеется, ничего такого не сказал, усиленно продолжая изображать увлечённо читающего человека, которому нет никакого дела до того, что творится вокруг него.
- Знаете, Тира, мне кажется, мы своими разговорами мешаем вашему начальнику, - в Талоне вдруг проснулся такт, коего не наблюдалось всего несколько минут назад. - Быть может, вы составите мне компанию и по прибытии на борт мы прогуляемся по лайнеру? Нужно ведь составить представление о том, чем можно будет развлечься в ближайшие три дня.
Взгляд у него при этом был такой, что не оставалось сомнений - со своими развлечениями на ближайшие дни он уже определился.
- Мисс Гарм, у нас работа, - сухо произнёс клон, не отрываясь от газеты. Меньше всего Чимбику нужно было, чтобы вокруг каюты ошивались посторонние, вдобавок желающие утянуть эмпатку из-под надзора. Как сделать так, чтобы и не выпускать Лорэй из виду и при этом не привлечь к себе ненужного внимания - сержант решительно не представлял, что никак не способствовало поднятию его и без того далеко не радужного настроения. Вдобавок ко всему Чимбика неприятно кололо осознание того факта, что с ним Эйнджела общалась сквозь зубы, с едва уловимым оттенком превосходства и пренебрежения, в то время как с этим вот 'атакующим копьём' разговаривала так, словно вот-вот повиснет у него на шее, повизгивая от радости.
- Так что в другое время, сэр, - добавил он, на секунду подняв глаза от газеты и взглянув на ухажёра эмпатки так, словно прикидывая, как половчее избавиться от тела.
- Может чуть позже мой босс сменит гнев на милость и мы с вами всё же выберемся на совместную прогулку, - тут же добавила Эйнджела и зачем-то подмигнула заметно ободрившемуся Талону. Этот ответ намекал на продолжение знакомства, причём с совершенно неопределёнными пока перспективами. Жесты, взгляды, тон, улыбка - весь облик Эйнджелы говорил об искренней симпатии и заинтересованности. Такими клон уже видел Лорэй во время предыдущего перелёта, когда они крутились среди пассажиров первого класса.
- Буду ждать с нетерпением, - пообещал ей довольный собой Талон, откидываясь на спинку своего кресла и смакуя полученный коктейль.
Час спустя их шаттл причалил к лайнеру 'Гордость Фелуции' - огромному трёхкилометровому монстру, больше похожему на снабжённый гипердвигателями район города типа Корусанта, чем на средство передвижения по космосу. Пассажиров встретили безупречно вежливые живые стюарды в бордовых униформах и дроиды-носильщики, которые забрали багаж и развели 'источник доходов' по каютам.
- Она больше, чем наш кубрик, - благоговейно прошептал Чимбик, перешагивая порог каюты вслед за девушкой и оглядывая комнату, обозначенную на плане как 'столовая\зал для ведения деловых переговоров'. Это были его первые слова после беседы с 'мистером Атакующее Копье', как мысленно окрестил воздыхателя эмпатки сержант. Вошедший следом стюард указал дроиду, куда поставить багаж и замер у двери в ожидании чаевых, чем немедленно вызвал у клона приступ здоровой паранойи.
- Дай ему пару кредиток, - шепнула на ухо Чимбику пришедшая на помощь Эйнджела. - Потом объясню.
Чимбик кивнул и не глядя сунул руку в внутренний карман своего жилета, в который отложил деньги на срочные расходы, нащупал монету и сунул стюарду сотню 'конфедераток'. Тот, ничуть не изменившись в лице, вежливо поклонился, выразил надежду, что господам понравится путешествие, и покинул каюту, оставив клона и эмпатку наедине.
- Я правильно сделал? - деловито поинтересовался сержант оценкой своих действий, едва дверь отсекла их временное обиталище от остального корабля.
- Да, только монету надо было взять номиналом помельче... раз в десять. Видно ты очень щедрый и удачливый охотник, - подмигнула ему заметно повеселевшая Лорэй.
Она села на диван, расслабленно откинулась на спинку и положила ноги на низкий журнальный столик. Клон же, ещё раз оглядевшись, полез проверять своё драгоценное снаряжение, попутно задав один из интересующих его вопросов:
- Мэм, а когда тут обед, мэм?
Клоны ели гораздо больше, чем обычные люди их телосложения, ничуть не переедая при этом. Причиной тому был ускоренный метаболизм их организмов, растущих и стареющих вдвое быстрее человеческих.
- Когда захочешь, лапушка, когда захочешь, - закинув руки за голову ответила Эйнджела. - Можем сделать заказ в каюту, можем пойти в ресторан - как пожелаешь.
В ответ на 'лапушку' сержант метнул на эмпатку недовольный взгляд, но воздержался от резкой отповеди, прекрасно отдавая себе отчёт в том, что сейчас совершенно не подходящая ситуация для воспитательных бесед.
- Я же просил не называть нас так, - терпеливо напомнил он, распихивая их пожитки по шкафам. Пистолет, затрофеенный у телохранителя фальшивомонетчика, Чимбик сунул за пояс под рубаху, не желая оставаться безоружным в окружении потенциального противника.
- Жизнь состоит из разочарований, - с едва уловимой издёвкой уведомила его Эйнджела, после чего потеряла к клону всякий интерес, сосредоточив всё внимание на содержимом мини-бара. На этот раз она смешала себе что-то попроще той многослойной радуги, а резкий запах, ударивший в нос клону подсказал, что напиток был на порядок крепче предыдущего.
- Мэм, а Вы уверены, что стоит напиваться? - предпринял осторожную попытку воззвать к рассудку эмпатки сержант. - В нашей ситуации нужна ясная голова, мэм.
- Я оказываю себе медицинскую помощь, - ответила та, вновь усаживаясь с бокалом на диван. - Дезинфицирую душевные раны, лапуля.
Подняв бокал в издевательском салюте, она сделала несколько жадных глотков, поморщилась и расслабленно откинулась на спинку дивана.
- Душевные раны, мэм? - сержант пододвинул к себе терминал и вызвал список ресторанов. - Это Вы про нашу ситуацию, или про что-то другое, мэм? - поинтересовался он, изучая длинный перечень названий с описанием всех прелестей той или иной кухни.
- Это не твоё дело, - с любезной улыбкой, совсем не похожей на ту, что предназначалась Лансу, ответила Лорэй.
Чимбик дёрнулся, словно от пощечины, и вновь уткнулся в терминал, буркнув:
- Да, мэм. Простите, мэм.