Эта улица была немного шире других, недалеко от площади, среди всевозможных лавок разместилась неприметная харчевня. Её Алексей не сразу увидел, просто направился от площади по более широкой улочке. На фасад выходили двери и два небольших окну, возле которых, под навесом расположились несколько столиков. Но заглянув вовнутрь, он увидел большой зал, в глубине расположилась стойка, от неё просматривался вход на кухню. Народа в этот ранний час оказалось совсем немного, поэтому, не раздумывая, Мещеряков зашёл в харчевню. Чисто убранное помещение с идеально выскобленными столами, приятная прохлада полуподвального помещения и умопомрачительные ароматы, доносившиеся с кухни не дали возможности к отступлению.
"Отлично, коль столь ароматно пахнет, не буду искать другое место, - подумал Алексей, - кто знает, как там сложатся дальше дела, выпью кружку пива, заодно пообедаю, и уже после этого отправлюсь дальше в путь".
- Что пожелает, чужестранец? - Моментально подскочил к Алексею официант?
- Хм, - удовлетворённо произнёс чужестранец, - мне, любезный для начала столик, где-нибудь в уголке, что бы ни кто не мешал, кружку пива, надеюсь, оно у вас свежее, и чего-нибудь к пиву, а там посмотрим.
- Прошу следовать за мной, господин. - Официант провёл Мещерякова в дальний угол, небольшой столик, прикрытый от входа барной стойкой, это именно то, что было нужно посетителю, - прошу присаживаться, сию минуту будет подано пиво. Какое изволите? Есть в наличии светлое, тёмное и настоящий ирландский эль.
- Светлое, я так понимаю местного производства.
- Всё пиво варится непосредственно в нашей таверне, на заднем дворе, поэтому оно самое свежее в городе.
- Отлично, тогда кружку светлого.
- Что пожелает господин к пиву? Могу предложить, если конечно позволит господин, раки вареные в пиве, с добавлением, специальных восточных трав, виноградная улитка, приготовленная по специальному рецепту и великолепный, вяленый лещ.
- Я даже не знаю на чём остановиться. Давай, наверное, так, всего по порции и не одну, а две кружки пива. Попробуем, чем здесь у вас кормят чужестранцев.
- Великолепный выбор, сию минуту будет исполнен заказ. Чем господин будет рассчитываться?
- Что!? - Возмутился Алексей, ты шельма меня хочешь обвинить в неплатежеспособности?
- Не извольте гневаться, господин, я ни в коем случае не хотел задеть вашего самолюбия и уж тем более не имел намерений Вас оскорблять. Просто я вижу Вы, человек совсем новый в нашем городе и наверняка не знакомя с нашими порядками. Я сейчас позову хозяина, он всё Вам объяснит.
Официант исчез и его место занял хозяин заведения.
- И что у вас здесь за порядки? - Несколько смягчившись, обратился Алексей к хозяину.
- Дело в том, добрый господин, - начал объяснять тот, - что у нас к оплате принимаются только местные деньги. И коль дело дойдёт до платежа, а у господина не будет в кармане местных денег, я буду вынужден позвать стражу, и господина арестуют, а потом могут и продать на местном рынке, или чего ещё хуже казнить.
- И что мне теперь делать?
- Господин, через какие ворота вошёл в город?
- Да чёрт его знает, - уклончиво ответил Алексей.
- Если через Южные, то Вы должны были видеть вывеску обменного пункта, если через северные, то…
- Чёрт тебя побери, - вновь вспылил Алексей, - не знаю я, через какие ворота вошёл. Где мне деньги поменять, говори лучше.
- Не стоит волноваться, господин чужестранец, здесь неподалёку, на рыночной площади есть ещё один обменный пункт, просто курс там не очень выгодный.
- И что? Ты предлагаешь мне идти туда и менять деньги?
- Если господин не хочет идти сам, я могу отослать мальчика, тот поменяет деньги и тогда господину будет, чем рассчитаться, но мальчику нужно будет заплатить комиссионные.
- Так, хватит мне мозги пудрить, говори в цифрах, сколько, что будет стоить. Если господин покажет мне свои деньги, то я смогу определить сколько.
- Не вопрос, вот смотри, - Алексей извлёк из кошелька несколько золотых монет. - Думаю, этого вполне хватит не только пообедать, а полностью скупить твою харчевню.
Хозяин харчевни осторожно взял в руки одну монету, попробовал её на зуб, рассмотрел с разных сторон, потом взвесил на руке.
- Странная монета, я таких не встречал, но она из золота, и, судя по весу, будет стоить от восьмидесяти, до ста динариев. Этого господину будет достаточно, что бы прожить безбедно месяц в городе.
- Мне так долго нет смысла останавливаться у вас.
- Тогда господина может быть есть более мелкие монеты?
Алексей запустил руку в кошель и извлёк оттуда несколько серебряных монет. Передал одну хозяину. Тот опять же внимательно её рассмотрел, попробовал на зуб, взвесил не ладони и удовлетворённо хмыкнул.
- Вот это то, что нужно, такая монета будет стоить один динарий, вместе со всеми издержками. Сколько господин собирается пробыть в городе?
- Я хотел пообедать и следовать дальше.
- Тогда Вам нужно поменять три монеты.
- Это что настолько дорог обед в тебя в забегаловке? В таком случае я пойду, поищу заведение немного дешевле.
- Нет, господин, нет, - замахал руками хозяин, - на один динарий в моём заведении Вы можете не только пообедать, но и поужинать, а если добавите ещё половину, то я предоставлю Вам очень уютную комнату для ночлега, ну а ещё за половину динария, Ваш отдых может быть скрашен. Но коль Вы собрались только пообедать, поэтому я и рекомендую Вам поменять три монеты. Дело в том, что при выходе из города, Вас заставят заплатить пошлину - два динария, если Вы в городе пробыли не более недели, если более, тогда за каждый день пребывания ещё по четверти динария.
- Однако и налоги у вас.
- Да, господин, таковы законы.
- И как они определят, сколько времени я провёл в городе.
- Когда господин входил в город, у него наверняка спросили, как его звать, и записали в книгу посещений. Или господин назвал не своё имя?
- А зачем мне было скрывать своё? Но я при выходе могу назвать чужое.
- Так-то оно так, господин, но вот кроме записи в журнале, Вам должны были надеть на руку браслет, на котором стоит день Вашего прибытия в город. Я ошибаюсь, или у господина нет такого браслета?
"Вот дьявол, - подумал Алексей, механически убирая руки за спину, - ещё этого контроля не хватало".
- Господин не должен опасаться, я понимаю, что Вы пришли в город не через ворота, такое случается, и верю, что вы, пообедав, уйдёте из города, точно так же как пришли. Но Вас могли заметить на улице.
- И что?
- Тогда сюда неизменно явится стража, проверить, и коль на Вас не будет браслета, они Вас арестуют.
- Что ты предлагаешь?
- Если господин согласится заплатить ещё пять монет, тогда я надену на руку господин браслет, у меня есть кое-какой запас.
- Великолепно, ты кроме того, что меняешь деньги, ещё и визами торгуешь. Давай, неси свой браслет, вот тебе восемь монет, три на обмен и пять за браслет, - Алексей выложил на ладонь трактирщика серебряные монеты. - И вели уже пиво подавать, а то я совсем умру от жажды.
- Сию минуту, господин, поклонился хозяин и отошёл от стола.
Как только отошёл хозяин, вокруг столика тут же засуетились, прибежала девчонка, смахнув со стола несуществующую пыль, она застелила его белой, бумажной скатертью, поставила специи салфетки и разложила приборы, чему Алексей был крайне удивлён. Следом за ней вернулся официант, он поставил на стол перед Алексеем две большие глиняные кружки с пивом, в кружках точно было не меньше литра, сверху напиток прикрывала плотная шапка белоснежной пены. Чуть подальше блюдо, на котором по кругу были выложены крупные раки, их усы свисали на стол и шевелились от лёгкого ветерка, гулявшего по залу, как бод-то они ещё были живые. Дальше за раками кольцом лежали кусочки очищенной от кожи и костей, лоснящейся жиром, вяленой рыбы и завершала это великолепие приличная горка виноградных улиток. В дополнение к основной сервировке, официант поставил на стол небольшой серебряный стаканчик, в котором стояли длинные иголки кактусов, и совсем уж в стороне плетёную хлебницу с пышными, ароматными и, по всей видимости, ещё тёплыми булками, а рядом маслёнку с куском сливочного масла.
"Если я это съем и выпью, то мне точно не придётся обедать, - подумал Алексей. - Ладно, там будет видно".
Как только официант закончил свою работу, вновь появился трактирщик, он вернул Алексею три его монеты, но уже в эквиваленте местной валюты и поставил на стол шкатулку, в которой лежали разноцветные ленточки. Трактирщик достал красную, а следом перо и пузырёк с жидкостью, скорее всего чернилами.
- Так господин говорит, что он сегодня пришёл в город?
- Да, сегодня.
- Так и пометим, - он, обмакнув перо в пузырёк начал выводить на ленточке сегодняшнюю дату.
- А почему ты взял именно эту ленточку?
- Это красная, она предназначена для воинов высшего сословия, не станет же господин, носящий на перевязи меч утверждать, что он крестьянин или ремесленник, а тем паче женщина. Вот эти розовые, они для женщин высшего круга, синие и голубые соответственно для ремесленников и их жён, оранжевые и желтые, для купцов, а вот эти зелёные для крестьян, темнее, мужские, светлее женские.
- Ладно, пусть будет так, не стану спорить.
- Тогда позволь, господин твою правую руку, - трактирщик закончил писать.
- Почему правую?
- Правая сильная, положено на правую.
- Хорошо, - Алексей подставил запястье правой руки, хозяин хитро взглянул на него и опоясал запястье лентой, которая сама по себе склеилась и как будто срослась в месте склейки.
- А как снимать?