- Спасибо, молодцы, теперь можете отправляться домой, мы сейчас вас догоним.
- Охранение оставлять?
- Зачем? Ты же доложил, что лес чист.
- На всякий случай.
- На всякий случай? На всякий случай оставь, до рассвета.
- Слушаюсь. - Парень развернулся и начал отдавать команды остальному отряду, те к этому времени выстроились в две шеренги. Отряд оказался не маленьким.
- Так говоришь простой человек? - Вновь обратился Один к Алексею.
- Да, простой и страшно уставший, если позволите, то пойду к своим и лягу спать.
- Мне кажется он нас обманывает, брат Один.
- Мне тоже так кажется брат Надим.
- Послушайте, вы двое, - обратился к ним Алексей, - я конечно благодарен вам, за то, что вы помогли мне справиться с этими тварями, но я вам уже сказал, я страшно устал, и хочу спать, если Вы думаете, что сможете меня задержать, то я просто пройду сквозь вас, и всё.
- Я ещё ни разу не встречал такого наглого и самоуверенного человека, брат Надим.
- Я вообще их редко встречал, брат Один. А таких… - Он развёл руками.
- Так вы пропускаете меня или мне проходить? - Перебил их спор Алексей, - Я конечно не хочу приносить вам вреда, но если у меня не будет выбора, то…
- Нет, не беспокойся, мы, конечно, пропустим тебя, только вот ответь на один вопрос, почему ты решился драться с этими тварями.
- Они напали на моего товарища, а вам-то, какое дело и вообще кто вы такие, что целый допрос мне устроили.
- Значит, тебе даже не интересно кто мы и что здесь делали?
- Уважаемые мне очень интересно, но давайте будем идти в сторону лагеря, а по дороге поговорим, мне бы поспать пару часиков, а то с утра опять бежать, мы должны выйти за границу этого леса.
- Зачем, - они пропустили всё-таки Алексея и шли, точнее, плыли рядом с ним.
- В лесу опасно, эти твари напасть снова могут.
- Нет, не могут, мы их всех перебили, теперь этот лес свободен. Но должен сказать, что мы справились со своей задачей только благодаря тебе. Ты каким-то образом умудрился собрать вокруг себя всех местных Вампиров, и, кстати, приличное количество из них перебить. Как тебе это удалось?
- Это всё благодаря кинжалу, они от соприкосновения с ним дохли как мухи.
- Интересное сравнение. Что за кинжал?
Алексей достал из-за голенища клинок и показал братьям.
- Вот видишь, брат Надим, я же говорил тебе, что это он, а ты всё не верил.
- Кто он, что он? - Заволновался Алексей, - Что вам про меня известно, и вообще кто вы такие?
- Вот уже интересоваться начал. Расскажем, брат Надим?
- Да уж коль сказал А, то говори и Б, рассказывай. - Ответил тот.
- Понимаешь, человек, я не про тебя говорил, что это он.
- А про кого?
- Вот про этот клинок.
- И что вам про него известно?
- Это длинная история.
- Так мы уже вроде никуда не торопимся, вы же сами сказали, что Вампиров в этом лесу больше нет.
- Мне кажется, мы ошиблись, - тихо произнёс Один.
Его рука привычно потянулась к колчану со стрелами, но то оказался пуст, точно в таком же положении, они забеспокоились, и, оказывается, было о чём, впереди на дорогу, по которой брела троица, преградили три Вампира. По всем признакам это были старые и опытные особи. Они ни сколько не испугались, стояли расслабленно и довольно ухмылялись.
- Вот теперь мы и до этих шакалов доберёмся, у них нет защитных стрел, зато, сколько в них чистой энергии, - произнёс один из стоявших.
- А человек? - Спросил второй.
- Что человек? - Не понял тот.
- С ним как поступим?
- Да как обычно, высосем из него всё, что возможно, а утром ещё и теми займёмся, что на поляне.
- Да пищи, похоже, нам надолго хватит, остальных всех они покончали, - вступил в разговор третий.
- Эх, - вздохнул Алексей, - вот что вы за твари такие, дали вам возможность пожить ещё немного, радуйтесь, забейтесь куда-нибудь в щель и сидите там, пока не подохнете от голода, нет вы на большую дорогу вышли. Я вам вот что посоветую, идите по добру, по здорову, иначе отправитесь вслед за своими дружками.
- Он ещё нам и советует, наглый человек. - Произнёс первый Вампир. - Иди как ко мне поближе, я в глаза твои гляну.
- Ты уверен, что хочешь этого?
Вампир только ухмыльнулся.
- Хорошо, только сейчас со спутниками своими попрощаюсь. - Он полез в карман и достал оттуда наконечник стрелы. - Не знаю, поможет это вам или нет, но мне почему-то кажется, что он ваш.
Алексей разжал ладонь, на которой лежал серебряный наконечник.
- Держите, может, что и сообразите, а я попробую разобраться хоть с одним из них.
Он развернулся на каблуках и сделал широкий шаг по направлению к Вампирам, одновременно доставая клинок и пряча его в за рукой, так, что бы противник не заметил заранее, что он вооружён.
- Так это ты хотел в глаза мне взглянуть, - спросил он у первого, кто попался ему на пути, широко открывая глаза. - Смотри, а я посмотрю в твои, интересно, кто из нас первым увидит смерть?
Двое застыли друг, напротив друга уперев взоры и готовые тот час кинуться в смертельную схватку. Алексей всё глубже и глубже погружался в черноту глаз противника, вот его уже начал пробирать холод, ледяной холод, который пронизывал до самых косточек. Он помнил этот холод, и темноту, полную темноту, здесь отсутствовало всё воздух, тепло, солнце и луна, только пустота, вечная и абсолютная пустота. Но и Вампир погрузился в его взгляд, точно так же, он искал там пищу, но нашёл видимо далеко не то, что искал.
- Господин? - в одном слове он умудрился вместить страх и раболепие, зависть и преданность.
- Да тварь, ты до сих пор этого не понял, тогда поймёшь там, в Лимбе, - Алексей не понимал, о чём он говорит, но он помнил, что именно таких слов и такого поведения больше всего испугался тот первый, что выводил их на волю. Опомниться Вампиру он не дал, клинок же мягко раздвигая рёбра, вошёл в плоть, и устремилась к сердцу, зрачки Вампира расширились ещё больше и ужас, выплеснувшийся из глубины его глаз, заполнил всю округу.
Деревья склонились к земле, молодые листья, только набирающие силу в буйстве весны, свернулись в трубочку и начали опадать, как будто почувствовали близкое дыхание зимы. Но не зима вырвалась наружу, вместе с этим душераздирающим криком. Алексея выбросило наружу, казалось, что Лимб, только-только, стремившийся поглотить его, отторг, как инородное тело отторгает человеческий организм и выплюнул из себя, вместе с кусочком своего вечного холода и вечной безысходности. Зрачки сужались всё больше и больше и не пускали во внутрь, потом они медленно затянулись ледяной корочкой, и Вампир медленно осел на колени перед Алексеем.
- За что? - Прозвучало в последнем вздохе, и он упал, иссыхая, превращаясь в пепел.
Два его спутника так и застыли на месте, не понимая, что произошло. Он надеялись на лёгкую добычу а здесь произошло что то из ряда вон выходящее. Их предводитель, старейшина всей общины совершенно неожиданно назвав этого человека господином, пал к его ногам, и по всей видимости был отправлен именно этим человеком в Лимб, на вечную муку. Как такое могло случиться, они не понимали, или просто не хотели понимать. Страх боролся в их чёрных душах с вечным голодом, и, похоже, голод побеждал, потому, что они не бросились наутёк, стараясь как можно быстрее забиться в самые дальние щели. У них не было перспектив продолжения рода, потому, что в этом накрытом куполом лесу они остались вдвоём, но они ещё могли жить, пускай впроголодь, довольствуясь мелкими грызунами, но жить. Нет, они решили иначе, они просто не поняли, что произошло с их предводителем, таки сильным и таким всемогущим, а поэтому вместо того, что бы броситься бежать, они ринулись в атаку.
Алексей не сразу заметил это движение, он ещё находился под впечатлением того, что увидел в глубине этих бесконечно-чёрных глаз. Второй Вампир кинулся на него и впился выпущенными когтями в плечо человека. Острая боль пронзила, всё тело и человек пришёл в себя. Захват, задержавшейся на плече руки, уход под противника, бросок через себя и вот уже рука, с кинжалом продолжая движение направляет смертоносную сталь давно отработанным и привычным движением в грудь противника. На этот раз Клинок не с такой лёгкость пронзает тело, но сильный удар ломает рёбра и кинжал всё-таки добирается до сердца, он вновь пьёт чёрную кровь, вновь немного вырастает. Вновь дикий крик вырывается из груди уже другого Вампира, и снова пустота и холод. А на плечах уже висит третий, он пытается дотянуться клыками до шеи человека, впиться в сонную артерию и наконец, удовлетворить свой извечный голод, выпив всю кровь, вместе с душой человека, а на закуску оставить его ментальное тело и уже потом, долгие дни наслаждаться запасами пищи.
У этого, третьего было больше всего шансов на спасение, но не прислушался он к словам старейшины, не задумался над тем, почему тот так быстро превратился в пепел, и не обратил внимания на его предсмертный крик. Голод, извечный голод затмил разум и сознание, и даже инстинкт самосохранения притупился на столько, что Вампир, не помня себя, накинулся на человека.
Алексей отпустил, задержавшийся в теле второго противника клинок, захватил голову, прильнувшую к его шее, и сильным рывком перебросил Вампира вперёд, освобождаясь от захвата. Тот оказался очень подвижным, сделав кувырок, встал на ноги и принял боевую стойку. Теперь человек и Вампир стояли друг напротив друга, оба безоружные и оба готовые на всё ради сохранения своей жизни, но кроме обоюдного желания жить у каждого из них были ещё желания. Безграничный голод у вампира и нечеловеческая усталость у человека.