- К чему? - не понял я. Потом сморщился. - Успокойся! Я уже сказал, что не собираюсь убивать, чтобы поглотить твою душу. Ни твою, ни твоей дочери. Если уж и придётся кого нибудь убить, то подберу другую кандидатуру. Какого-нибудь монаха, например. Всё равно они только и умеют, что жрать да пить.
6
Я так и не заснул. Лежал до самого рассвета, уставившись в потолок и думал. Пытался понять, что же такое со мной произошло и главное: как теперь выбираться из всей этой истории? То, что с привычным миром можно попрощаться, это и так понятно. Не скажу, что я был очень расстроен. Нет в прошлом ничего такого, о чём стоило жалеть.
Так и размышлял, разглядывая бревенчатый потолок, пока первые лучи солнца не упали на разноцветье оконных переплётов. Всё, пора вставать. За стеной послышались шаркающие шаги деда. Да, пора вставать.
После нашего разговора, мы молча позавтракали. Словно и не было вчерашней беседы. Обычное утро. Холодное мясо, хлеб и неизвестные овощи, засоленные в бочках. Вместо привычного глотка кофе - горячий напиток из высушенных кореньев и трав. Не знаю что входит в его состав, но горьковатый напиток, приправленный доброй порцией мёда, бодрил не хуже кофе.
После завтрака мы занимались ежедневной работой и разговаривать было некогда. Лишь к обеду, когда уселись под навесом, чтобы перекусить, я нарушил молчание.
- Дед, скажи мне одну вещь. Эти твари, которых ты называешь оборотнями и вампирами. Что им мешает убить чёрных рыцарей? Поодиночке, пока те не обрели свою силу?
- Серж, ты требуешь от меня слишком много. Я не могу знать всех причин, - улыбнулся старик и огладил бороду. Кстати, у него очень хорошая улыбка. Добрая.
- Странно всё это.
- Я тебе говорил, что убивший одного из Чёрных Псов обрекает на смерть не только себя, но и весь свой род?
- Да, говорил.
- Вполне возможно, что это и есть та самая причина, из-за которой твари и боятся вас трогать. Боятся за своих близких.
- Близких?!
- Конечно. Несмотря на то, что их души пусты, а сердца наполнены грязью, им не чужды такие понятия как любовь и преданность.
- Погоди дед! - я поднял указательный палец. - Ты говоришь странные вещи. Эти твари готовы продать и убить любого! Неужели они способны любить?
- Любовь, это очень странное чувство, Серж. И многое ей подвластно. И даже эти твари, которые пьют кровь и питаются человечиной, способны идти на смерть, ради неё.
- Как относятся к нам драконы?
- Ваше появление, Серж, это символ слабости наших драконов. Поэтому, они с радостью прикончат одного из Чёрных Псов. Если подвернётся удобный случай, - дед хлебнул из кружки и усмехнулся. - У наших драконов, чтобы ты знал, жутко скверный и склочный нрав!
- Но ведь мы приходим, чтобы помочь им.
- А разве люди поступают иначе? Люди часто не любят тех, кто им помогает. По одной простой причине: помощники - это свидетели их слабости.
- Час от часу не легче…
Дед не ответил. Молча пожал плечами и продолжал жевать мясо, отрезая его маленькими ломтями от общего куска.
- Их много этих рыцарей?
- В древних преданиях говорилось, что вы появлялись три раза. И каждый раз вас было двадцать человек. Иногда, вместе с вами идут наши люди. Те, у которых свои счёты с нечистью. Но таких мало. Это ваша война.
- Всё равно мне многое непонятно. Ведь эти люди…
- Твои братья.
- Да, - кивнул я. - Ведь они могут взять и отказаться от этой непонятной борьбы.
- Как так - отказаться? - удивился старик.
- Так. Раствориться среди людей. Жить.
- Жить? Нет, Серж. Просто жить у вас не получится. Я не знаю причин, но так говорится в преданиях. Вы, не в обиду будет сказано, жуткие непоседы.
- Почему ты так уверен?
- Так говорится в старинных преданиях, которые я слышал от своих предков, - пожал плечами дед. - И на дорогах появятся чёрные рыцари, идущие по незримому простым людям следу. Вы словно охотничьи псы, в поисках очередной жертвы…
- Хорошее начало, - пробормотал я, но старик даже не обратил внимания.
- И вы собираетесь в стаю, чтобы творить…
- Беззаконие ради закона, - закончил я и задумался.
- Именно так. И отказаться от этого, предназначенного пути, вы не сможете. Потому что вот здесь, - он дотронулся до своего сердца, - живет нечто тревожное, что заставляет вас вечно бродить по свету.
- Как мы узнаем друг друга?
- Узнаете, когда придёт время.
- И как же мне понять, что время пришло.
- Думаю, что ты поймёшь. Будет какой-то знак. А пока это не случится, поживёшь здесь. Завтра я уеду.
- Далеко и надолго?
- Нет, - усмехнулся он. - Ты сказал своё слово и бояться мне нечего. Значит, что я могу вернуть домой невестку с внуком. Когда ты пришёл в наш дом, то я усадил их в повозку и отправил в город, расположенный неподалёку. Погостить у тётки.
- Да, конечно.
- Кстати, завтра надо съездить к нашим соседям, - вспомнил старик. - Эйгар обещал закончить наконечники для стрел, новую острогу и топор. Съездишь?
- Да, конечно.
Эйгар - это тот самый старый гном, с серебряной серьгой в ухе, который приходит за рыбой. В Асперанорре оружие куют и люди-кузнецы, и гномы. Не знаю по какой причине, но у гномов оно получается гораздо лучше, чем у простых смертных. И оно раз в десять дороже, чем у ремесленников. Отличается и качеством, и тонкостью отделки. Кузнецы не любят гномов, но предпочитают с ними не связываться. Как ни крути, но у этих малышей гораздо больше возможностей навредить человеку, чем у человека достать гнома.
Гномы в этом мире не только кузнецы. Они рудокопы, ювелиры и банкиры. Судя по некоторым рассказам старика, даже король пользуется их услугами. Говорят, что никто так не умеет хранить тайны, как гномы-хранители. За всю историю не было ни одного случая, чтобы кто-то осмелился ограбить их подземные хранилища.
Нет в этом мире ювелиров, искуснее чем они. Украшения, созданные их руками славятся не только тонкостью и изяществом отделки. Поговаривают, что гномам знакомо и ремесло чароплётов. Они умеют зачаровывать украшения, создавая обереги и амулеты.
Каждый род гномов владеет своим определённым искусством, которое они передают по наследству. От отца к сыну. Род Эйгара - кузнецы и оружейники. Они живут на этом месте уже больше десяти веков. Судя по рассказам деда, их прадеды дружны больше трёхсот лет.
Это заметно. Отношения у старика и Эйгара больше чем приятельские. Иногда, старый гном приходит к деду без всякой причины. Просто так, - в гости. И тогда они берут кувшин с вином и уходят на берег озера. И сидят там долго, до самой темноты. Разговаривают, спорят и даже смеются. Потом, когда кувшин прилично опустеет, начинают петь. Удивительные у них песни. Протяжные, с резким, ритмичным припевом. Даю голову на отсечение, но это боевая песня. Именно с такими песнями идут в боевые походы. Есть что-то притягательное. То, что заставляет укладывать вещи в перемётные сумки и седлать лошадь.
Да, это так. Но у меня нет лошади. Да и куда ехать, я тоже не знаю.
Наутро, дед запряг одну из лошадей в повозку и уехал. Повозка у него двухколёсная, напоминающая двуколку. Позади широкого сиденья есть закрытый ящик для вещей и нечто похожее на платформу для лёгких грузов. Кроме привычной одежды и арбалета, дед надел кольчугу. Был у меня один приятель, помешанный на этих делах. Его хлебом не корми, дай поговорить про все эти древние дела. Так вот он рассказывал, что такая кольчуга называется "хауберк". Она доходила до середины бедра и имела разрез, чтобы можно было сидеть в седле. Я даже хмыкнул, когда увидел на кольчуге уже хорошо знакомый знак. Знак вытисненный на тубусе карты и серебряном амулете. Из переплетённых между собой листьев.
Кроме кольчуги, дед положил в повозку меч. Прежде, я не видел в доме оружия, кроме старого арбалета который висел на стене у входной двери. Судя по всему - оно хранилось в маленькой комнате, куда, по нашей молчаливой договоренности, я никогда не заходил и не заглядывал.
Я проводил старика, взял в сарае седло и пошёл седлать лошадь. Надо заметить, что седла здесь очень похожи на привычные нам "походно-охотничьи". С двумя сумками по бокам и круглой сумкой - тубусом, укреплённой позади всадника. С правой стороны - чехол для топора, посаженного на длинную рукоять. Сам топор немного похож на канадский, которым пользуются лесорубы. Мало ли… Дикого зверья здесь хватает.
Оделся в привычный кожаный наряд и поехал. Конечно, без жилета. Жилет я попросил спрятать. Дед услышав мою просьбу, одобрительно кивнул и убрал его куда-то в подпол. Так что - кожаные штаны, сапоги, косуха и бандана на голове. Средневековый байкер, разрази меня гром!
Дома здесь не запирают. Мало того - рядом с воротами стоит небольшой ларь, с едой для нищих. Там найдётся несколько мешочков с крупами, сухарями и вяленым мясом. Иногда, если хозяева зажиточные, туда же кладут и несколько мелких монет. В дом и так никто не сунется - собака не пустит. Здоровый пёс, которого звали Нэдри, был хорошим охранником. Только вот гномов недолюбливал. Чихал от них, как от перца. Со мной у него установились вполне приятельские отношения. Я делился с ним куском хлеба или косточкой из похлёбки, а он благосклонно принимал угощение с важным видом. Иногда, под настроение, позволял почесать за ухом. При этом он довольно щурился и шутливо прихватывал меня за руки.