Я подошел, взял девчонку за локоть, молча вытащил из клуба. Отвел в укромное местечко, вырвал из рук сумочку, вытряхнул ее содержимое прямо на асфальт. Ну конечно! Здоровенный поповский крест, несколько головок чеснока, пузырек - по всей видимости, со святой водой - и столовый нож из сплава, в котором добавок было больше, чем серебра.
- Что ты собиралась с этим делать? - прорычал я. - Защекотать упыря до смерти?
Девчонка зыркнула на меня гневным взглядом:
- Он серебряный!
- Ты б еще зубочистки из осины прихватила! Пусть уж упыри обхохочутся…
И тут Маша расплакалась, принялась быстро-быстро говорить. Сквозь рыдания я с трудом разобрал, что она устала жить в постоянном ужасе, вздрагивать от каждого шороха, поэтому решила найти вампиров и посмотреть на них, а желательно даже убить.
После этой исповеди я усадил девушку в машину, где долго объяснял, что неподготовленный человек не может охотиться на проклятых:
- В лучшем случае тебя сожрали бы, как цыпленка, в худшем - ты покалечила бы ни в чем не повинного мужика.
- Может, наоборот? - робко возразила Маша. - В лучшем покалечила бы…
- Нет, дорогая! Взялась охотиться на упыря - неси ответственность за свои поступки.
Отвез я ее тогда домой и запретил даже думать о проклятых. Она вроде пообещала, но я не очень поверил - слишком бедовая оказалась девчонка. Вообще, ее поступок даже вызывал уважение: не каждый может вот так пойти навстречу собственному страху.
Пришлось для профилактики за нею присматривать. Заезжал иногда, созванивался. Каждый раз слышал одно и то же: "Хочу бороться с вампирами, делать мир чище", - и прочие благоглупости. И глаза так блестели нехорошо, с сумасшедшинкой.
Можно было плюнуть: охота быть сожранной - да пусть. Но мне стало ее жаль. Красивая, храбрая… В общем, поговорил я с отцом Константином, устроил проверку Машиной биографии, а когда убедился, что все чисто, предложил девушке должность моей помощницы.
Вот уже полтора года Маша выполняла всю офисную и бумажную работу. Правда, все время уговаривала поручить ей более серьезное дело, но я отказывал, поясняя, что она и на своем месте приносит пользу в борьбе с упырями…
- Вот еще бутерброды и печенье. Завтракай скорее, пока вчерашняя тетка не явилась, - сказала Маша, выходя.
Она не ошиблась: едва я допил кофе, на столе ожил селектор, произнес голосом помощницы:
- Иван Сергеевич, к вам посетительница.
- Пригласи.
В кабинет вошла высокая красивая брюнетка. С теткой Маша погорячилась: визитерше было не больше двадцати пяти. Она явно нервничала - теребила сумочку и покусывала пухлые губы.
- Вы должны мне помочь! - без предисловий воскликнула гостья.
Я вежливо отрекомендовался:
- Иван Тарков, частный детектив.
- Ах да, извините, - брюнетка порылась в сумочке, достала визитку, протянула.
"Александра Вениаминовна Катынина", - гласила надпись на карточке. Дальше следовали контакты. Ни профессии, ни должностей - значит, скорее всего, просто жена. И, скорее всего, того самого Катынина…
- Да, Денис Катынин - мой муж, - кивнула Александра. - О нем я и хотела поговорить…
От меня не укрылась заминка, с которой она произнесла эти слова.
- Простите, не занимаюсь выслеживанием неверных супругов.
- Нет-нет, вы не поняли! Он… пропал. Уже неделю…
Я окончательно поскучнел. Денис Катынин - крупная фигура не только в масштабах Владивостока, он входил в сотню самых богатых предпринимателей России. Древесина, рыбная промышленность, морские перевозки. Исчезновение бизнесмена такого масштаба - серьезное событие. Вот только меня оно никак не интересовало. Похищение или заказное убийство, побег от властей или жены - так или иначе, но это дело не для чистильщика. Странно, что в прессу ничего не просочилось…
- Ничем не могу помочь. Это юрисдикция полиции. Заявление писали?
Александра окончательно смутилась и принялась бормотать что-то о совете директоров, бирже и падении курса акций. Я слушал уже вполуха, стараясь не показывать брезгливость слишком явно. Не люблю алчных баб. Эта - алчная. Какие-то акции дороже жизни мужа. Может, сама его и заказала, а с моей помощью хочет алиби себе состряпать? Тем лучше: проще отказать.
- Ваши услуги будут хорошо оплачены. Очень хорошо, - отчеканила женщина.
Даже будь я настоящим частным детективом, не взялся бы.
Я добавил в голос жесткости:
- Обратитесь в полицию. Это их дело. Мне некогда. Всего доброго. - Нажал кнопку селектора: - Маша, проводи.
Помощница быстро выперла растерянную Александру. Я включил компьютер, чтобы наконец заняться настоящей работой.
Лицензия частного сыщика - отличное прикрытие для чистильщика. Во-первых, проще работать с людьми: показал удостоверение - и уже расположил к себе собеседника. Странно, но корочки у нас до сих пор обладают волшебной силой. Во-вторых, удобно мониторить случаи, связанные с вампиризмом: я брался только за те дела, в которых прослеживались следы проклятых. А таких клиентов, как Александра, отфутболивал под разными предлогами.
В который раз уже открыв материалы, присланные осведомителем, я принялся снова вчитываться в мелкие строчки.
Тела были найдены группой диггеров, которые тут же вызвали полицию. По словам парней, само подземелье они нашли три дня назад, но отложили его исследование из-за других дел. Вернувшись же, обнаружили такой вот жутенький сюрприз прямо возле входа. Опознать тела диггеры не смогли, что и неудивительно при таких-то увечьях.
Трупы выглядели так, словно их растерзал дикий зверь. Впрочем, я был уверен: так оно и случилось. Разорванные глотки, вскрытые брюшины, дыры в грудной клетке - там, где сердце. Самих сердец полицейские не нашли.
Я покосился на айфон, лежавший на столе, - ну и когда ждать звонка? Святые отцы везде одинаковы - неторопливые перестраховщики и бюрократы.
Чтобы не терять времени, пробежался по местным новостным сайтам. Везде уже появилась информация о находке в подземелье. Официальной версией следствия называлось нападение дикого животного, предположительно медведя, который недавно сбежал из зоопарка.
Недоверчиво хмыкнув, я схватился за трубку.
Широкий круг знакомств - залог успеха сыщицкой работы. Приятели, собутыльники и просто осведомители - их помощь здорово экономит время и силы. Вскоре я уже знал: никакой медведь из зоопарка не сбегал. Полиция этим заявлением просто пыталась не допустить паники. Конечно, разгуливающий по городу медведь - тоже не бог весть какое счастье, но это хотя бы понятная опасность.
Следствие изначально находилось в тупике, в этом я был уверен. Никому ведь в голову не придет выдвинуть версию нападения упыря.
Хотя не совсем и упырь - я отлично знал "почерк" каждого клана. Нас учили этому в Ордене. Так не убивал никто из проклятых.
Это была работа вурдалака - не-мертвого зверя, в которого превращается долго не жравший упырь. Проклятые от голода не дохнут, лишь со временем теряют способность к метаморфизму, а вместе с нею и разум. Хотя они и так чокнутые, в любой ипостаси.
Сердца вурдалак, скорее всего, выдрал просто ради развлечения, а потом где-нибудь выкинул. Но мог и сожрать. У них пищеварение не такое нежное, как у вампиров.
Растерзанных подростков, конечно, было жаль. Но их убийство могло стать тем самым козырем, которого я давно ожидал…
Айфон наконец-то зазвонил. Я поднес трубку к уху.
- Надо встретиться, чадо, - проговорил тяжелый бас.
Эти три слова означали, что мне дается добро на расследование. Я открыл сейф, достал экипировку для "большого выхода": два водяных пистолета, патронташи с запасными капсулами святой воды, баллончики с нею же, серебряные стилеты, распятие, Библию, кольт сорок пятого калибра, заряженный серебряными пулями. Пристегнул боковые кобуры, вложил в них водяные пистолеты, крест-накрест повесил патронташи, прикрыв это дело плащом. Остальное добро вместе с кольтом пока спрятал в спортивной сумке.
Распрощавшись с Машей, вышел под хмурое небо. "Льет без пользы", - думал я, шагая к машине под колючими струями. Вот бы освятить дождь, сразу бы всех упырей порешили. Жаль, такой фокус никому не по силам…
Джип рванул с места, покатился по выщербленной дороге в сторону делового центра.
До места встречи оставалось не больше пяти минут езды, когда меня остановили гибэдэдэшники. Ребята были в бронежилетах, вооружены "калашами" - видно, в городе проводилась какая-то спецоперация.
- Выйдите, пожалуйста, из машины и предъявите документы, - потребовал суровый лейтенант.
Я выполнил приказ. Полицейский глянул исподлобья, сличая фото на правах с моей физиономией. Скользнув взглядом по моему плащу, он вскинул автомат:
- Поднимите руки. Повернитесь. Руки на капот.
Обхлопав меня, он быстро извлек из кобур пистолеты и озадаченно замолчал. Потом спросил:
- Это что за хрень?
- Водяные пистолеты, - невозмутимо произнес я.
- Зачем?
- Стрелять водой.
Лейтенант снова замолчал. Решив не мучить его долго, я пояснил:
- Занимаюсь ролевкой.
- Это с бабами, что ли? - слегка расслабился лейтенант.
- Нет, это с группой единомышленников. Городские игры, не слышали? Вроде соревнований, только в антураже какой-нибудь сказочной истории. Сейчас вот играем в охотников и вампиров. Я охотник.
- А водяные пистолеты зачем? - не унимался полицейский.
- А вы хотели бы, чтобы мы из настоящих стреляли? - уточнил я.
Лейтенант сделался еще угрюмее, подозвал коллегу, сунул ему мои права:
- Пробей этого умника.
Тот сбегал к машине, вскоре вернулся:
- Чисто.