– Плохо дело…
– Тихо! – свистящим шепотом сказал один из мужчин.
– Что?..
– Идут!
Беглецы прислушались и через несколько мгновений действительно услышали шум с той стороны дыры. Чуть позже услышали говор, а также увидели свет от фонариков.
– Отходим подальше.
Пятерка отбежала от отверстия в завале, спрятавшись за близким изгибом пещеры, и Альварес затушил лампу Георга.
Послышался звук досылаемого патрона.
Волков тоже привел оружие в боевое состояние и подавил сильную дрожь, возникшую уже не от холода, а от ожидания неизбежной схватки насмерть.
XVII
– Сколько уже прошло времени? – спросил Молот, поправляя тяжелый лаунчер за спиной.
– А тебе самому на часы лень посмотреть? – отозвался Локус, шедший вторым после Жабы.
– Я время забыл засечь.
– Два часа.
– Черт… Я думал, уже часов пять прошло.
– В замкнутом пространстве всегда так. А на открытом – наоборот, кажется, что времени прошло меньше чем на самом деле.
– Да, парадокс…
То что прошло так много времени, а они все еще не настигли беглецов объяснялось тем что пиратам приходилось не только проявлять разумную осторожность, но и проверять боковые ответвления встречающиеся на пути. Их хоть и было немного, но они иногда тянулись на добрую сотню метров. И игнорировать их нельзя, ведь в любом из этих боковых ходов могли спрятаться аборигены.
– Это пустая трата времени, – продолжал ворчать Молот. – Они уже наверняка где-нибудь на той стороне горы и убегают дальше…
– Все может быть, – флегматично согласился Жаба.
Через некоторое время они остановились у узкого хода.
– Да тут не пролезть, – безапелляционно заявил Молот. – Поворачиваем назад.
– Можно, – не согласился Жаба.
– Тогда лезть первый. В конце-концов ты у нас командир, а командиры должны идти впереди своих людей личным примером, так сказать, сподвигать их на подвиги.
Локус прыснул в кулак. Уж каким-каким боевым традициям и следовали пираты, но точно не этой. Голову добровольно никто не подставлял.
Жаба действительно начал сопротивляться.
– Это же отличное место для засады. Полезть в эту дырку все равно что самому положить голову на плаху.
– Ну и чего теперь?
– Может, гранату бросим для зачистки? – предложил Локус.
– А если все обрушится? – возразил Жаба.
– Тогда решай сам. Молот прав – ты у нас командир тебе и карты в руки.
Жаба пожевал губами.
– Светошумовая у кого-нибудь есть? – спросил он, осмотрев свой гранатный подсумок.
– Не, только боевые, – сказал Локус, так же мимоходом осмотрев свои гранаты. – Туфту не держим.
– У меня тем более, – даже не стал осматривать свой арсенал из пяти ракет Молот.
– Ладно… придется все-таки бросать гранату.
Жаба взял оборонительную Г-2, она послабее, и активировав аккуратно бросил в дыру.
Раздался взрыв выбросивший в проход кучу пыли и камня. Но никаких признаков обрушения вроде не появилось и Жаба просунув автомат в проход, полез туда сам. Пылевая завеса сослужила ему хорошую службу, укрыв от спрятавшихся аборигенов.
– Чисто… – сказал он оказавшись на другой стороне. – Хотя видно едва-едва…
– Ладно, лезем…
Вторым в проход скребя броней по камню полез Локус.
– Господи… и весь этот геморрой ради какой-то девки…
– Девки для командира Слэя, камрад, – хохотнул Молот.
– Девка она и есть девка… В конце концов одним местом она ничем неотличима от других…
– А тут ты прав! – захохотал Молот.
– Уф… пролез-таки. Думал застряну. Давай теперь ты Молот.
– Щас…
Молот уже собирался сунуть голову в проход проталкивая вперед гранатомет, как на той стороне раздался звук выстрела и вскрикнул Локус. После этого раздалась суматошная автоматная очередь.
Потом второй выстрел из штурмовой винтовки. И снова вскрик, на этот раз Жабы.
– Проклятье! Меня ранили…
Жаба пытался перезарядить автомат, вместо того чтобы подобрать оружие Локуса и этой заминкой воспользовались аборигенские стрелки. После сразу трех выстрелов из "грантов" почти залпом уже никто не вскрикнул.
– Жаба! Локус! – закричал Молот.
Но своими криками он добился только того, что кто-то пальнул в проход, и пуля снова едва не угодила ему в шлем, выбив искру над головой.
– С-суки!
Вспыльчивый Молот, обозленный потерей товарищей, быстро не раздумывая, вскинул на плечо лаунчер.
– Стой придурок! – послышалось сзади. – Не стрелять!!!
Молот инстинктивно повернулся на голос командира бежавшего к нему от поворота, но палец бойца, словно живший своей жизнью, может из-за контузии сигнал от мозга на отмену команды шел слишком долго или еще из-за чего, рефлекторно нажал на спуск.
Ракета угодила в стену напротив Молота. Огненная вспышка в одно мгновение поглотила его, а ударная волна разбила о заднюю стенку пещеры. Еще через мгновение державшиеся кое-как тяжелые камни, стали рушиться на еще живого стрелка, раздавив его скорлупу брони и погребя в одну минуту.
– Проклятье… – встал сбитый взрывной волной Херш.
Камнепад едва не завалил и его. До Молота было около сорока метров, так стена из камней начинала расти метрах в десяти, а то и ближе. Из-за висящей пыли не разобрать. Мелким камнем обсыпало и их.
– Сифон, ты цел?
– Да, командир… – ответил тот вставая. – Камнем чуть не зашибло.
– Выбираемся отсюда. Молот придурок… Знал же что рано или поздно он накосячит по-крупному, но чтобы так?!
– О мертвых или хорошо, или…
– Да пошел он, мертвый или живой! Меня больше заботит, что я обо всем этом Слэю буду говорить! Три бойца как корова языком!
– Если Петля не врал и Слэй действительно приказал ему взять в помощь мобильную группу, то ты ни в чем не виноват.
– Верно… Но потери все рано неоправданно большие.
– Судьба.
– Фаталист долбанный… У тебя на все один ответ – судьба.
– Да, потому что…
– Только не сейчас Сифон. Мне не до философии. Лучше возьми сигаретку и заткись.
– Спасибо командир!
Сифон тут же чиркнул зажигалкой и глубоко затянулся несмотря на все еще висевшую пыль.
"Вот ведь косячник, – подумал Херш. – Все ему по барабану".
XVIII
Вся мощь взрыва от взрыва ракеты лаунчера Молота ушла к выходу отразившись от завала перекрывавшего пещеру, но часть конечно же проникла по проходу и приложила пятерку беглецов создав в тупике избыточное давление.
Георг не знал сколько он пробыл в беспамятстве, но когда очнулся у него сложилось впечатление что пыль уже осела.
Откашлявшись, и отплевавшись, он стал шарить поблизости руками.
– Барбара…
– Георг… это ты? – спросил очнувшийся Альварес.
– Да.
– Масляная лампа твоя уцелела?
– Сейчас посмотрю… да, цела.
– Подготовь ее, а я сейчас дугу дам.
Альварес снова в полной темноте разобрал свою винтовку и нажал на курок, выдавая дугу на электродах. Георг как в прошлый раз подставил фитиль и занявшийся дрожащий огонек разорвал тьму осветив ближайшую стену пещеры.
Поставив лампу на камень Георг бросился к Барбаре. Сдув с ее лица пыль, он растормошил девушку. Наконец она начала приходить в себя.
– Что случилось? – излишне громко спросила Барбара, оглядевшись.
Подопечные Альвареса пришли в себя сами, стоило только загореться огню.
– Они нас завалили…
– Как же нам теперь быть?!
Но отвечать на этот вопрос Георг не спешил. Он и сам не знал.
– Пойдемте посмотрим, что там собственно случилось, – предложил Альварес и первым направился в сторону выхода.
Увидев два тела присыпанных камнями, Барбара невольно вскрикнула.
– Не волнуйся, они для нас уже не опасны.
Тем не менее оружие и все подсумки с гранатами и дополнительными магазинами поспешили забрать. После чего проверили, действительно ли чужаки погибли. С них сняли шлемы и только удостоверившись что пульса ни у кого нет, оставили их в покое.
"Кого-то из них подстрелил я", – как-то безразлично подумал Георг, удивившись отсутствию сколько-нибудь ярких чувств по этому поводу, радости или наоборот подавленности.
Все-таки раньше людей ему убивать не доводилось. А может все дело в том, что он стрелял не столько в людей, сколько в зверей в человеческом обличье? А как еще их можно назвать, пришедших и начавших творить черт-те что?!
Удивительно, но по эту сторону хода обрушения оказались незначительными. А вот по ту…
– Не хочу нагнетать панику, но через завал нам не пробраться, – сказал Декстер, глянув в просевший проем.
Это было ясно всем, камни были очень большими. Все так же осознавали, что умрут здесь, но хранили подавленное молчание. Что толку кричать и кого-то обвинять? Этим уже ничего не изменить.
Плохо только то что смерть их ожидала мучительная, если не от удушья, то от голода и жажды точно и сумка с припасами абсолютно ничего не исправит.
Альварес взял один из автоматов и включил подствольный фонарик.
– Вы бы то же воспользовались фонариком, а лампу пока потушите. Неизвестно как у нас с воздухом, так что поберечь его не мешает.
Георг потушил огонь.
Второй автомат взял Марк. У него фонарик так же оказался цел и теперь по стенам шарили сразу два светлых пятна.
Беглецы отошли подальше от трупов вглубь пещеры и сели вокруг большого почти круглого камня. Он чем-то напоминал стол, может, поэтому Барбара выставила на него все запасы из сумки.
– Что ж, это правильно, – кивнул Декстер. – Нечего продуктам зазря пропадать.