- Всё мальчик, ты свободен, я обещал отпустить тебя, я тебя отпускаю. Вон там, на дереве висит мешок в нём немного продуктов лук с десятком стрел и кинжал. Мы поедем, и ты можешь залезть на дерево снять мешок. Я надеюсь содержимое тебе пригодиться в обратном пути. Мы постараемся забыть, как ты с нами обошёлся. Но учти, если я узнаю, что твои люди нападают на приграничные деревни, грабят их и убивают людей, мы вернёмся и тогда вспомним всё. Тебе понятно?
- Извини меня, благородный человек. Я не достоин такого ко мне отношения.
- Ладно, иди, Бог простит, тебе ещё долго жить запомни этот урок.
И развернувшись, Алексей пришпорил коня, вслед за ним двинулся весь отряд, углубляясь в лес.
Глава 23
Седой Байкал лежал внизу, меж сопок, обрамлённый разноцветной осенней тайгой. Зелень старых елей, кедров и мачтовых сосен разнообразилась жёлтыми листьями берёз, краснеющими клёнами. Солнце играло на мелкой ряби, гонимой лёгким ветерком по бесконечной глади озера. В чёрной глубине воды отражалось бесконечное осеннее небо с редкими белоснежными облаками, ближе к берегу, вода была расцвечена золотистым песком и буйными красками осенней тайги. Скалистые утёсы нависали над самыми водами, тем самым, затрудняя подход к озеру.
- Красота. Совсем как в молодости. Помниться мы однажды с друзьями отправились сюда в отпуск, - припомнил Алексей, - примерно в это же время. Вы знаете, друзья, но даже в нашем, погрязшем в техническом прогрессе мире ещё оставались островки девственной природы, где можно было забыть про всё. Про войны и загазованные города, про отцов командиров, гоняющих тебя до седьмого пота и учащих как с наименьшими трудностями укоротить век твоему соплеменнику, про тяжёлые и зачастую почти невыполнимые задания и неблагодарность страны, которой ты готов отдать всё, включая и свою жизнь. И вот одним из таких мест был Байкал. Целых две недели мы прожили здесь на берегу в палатках, купаясь в ледяной воде, удя рыбу и охотясь на уток, останавливавшихся на озере, передохнуть перед дальним перелётом.
- Что-то я не припомню такого факта в своей биографии, - начал Павел.
- Ты тогда ещё совсем молодой был, наверное, учился ещё. Это было на заре моей военной карьеры. После училища, меня ещё полгода гоняли в центре подготовки, оттачивая мастерство, а потом была первая командировка, в Афган. Я тогда был рядовым бойцом группы, мы полгода мотались по горам в поиске базы подготовки духов, нашли её в Пакистане. Еле ушли оттуда после грандиозного шухера, и после этого командир в качестве реабилитации отправил нас всей группой сюда. Где-то на берегу была наша база отдыха, но мы решили там не останавливаться, а, взяв палатки, ушли подальше от людей, взяв с собой только егеря. Это были лучшие две недели во всей моей последующей жизни. Мобильных телефонов, спутниковой связи, тогда не было ничего, и ни кто не знал, где мы находимся, а соответственно ни кто не мог помешать нашему отдыху. Как неописуемо великолепно готовил егерь омуля в небольшой переносной коптильне. А шашлык из свежего осетра, это просто сказочное блюдо. Мы прожили исключительно на том, что добывали своими силами, с собой из внешнего мира брали только хлеб да соль. Так что господа, предлагаю спуститься ниже, к самому озеру, и для начала попробовать найти, хоть какого ни будь перевозчика, обходить его кругом будет хлопотно и долго.
- Командир. - Окликнул Павел, - а глянь, кто это там, в водах плещется.
Все устремили свои взгляды на водную гладь. Картина действительно была захватывающая. В воде купались два Дракона, изумрудно-зелёный и алый, их мокрая чешуя играла на солнце, они, то грациозно плыли по поверхности, то ныряли, потом, внезапно взлетали ввысь, и камнем падали обратно в воду поднимая мириады брызг, искрящихся в лучах солнца.
- Вот те на, никак наши друзья объявились. Интересно где это они пропадали?
- А вот сейчас спустимся и разузнаем.
Спуск был тяжёлый, предстояло ещё найти пологий подход к воде, но через час отряд остановился возле самой линии прибоя. Драконы продолжали плескаться недалеко от берега, не обращая на людей ни малейшего внимания.
- Имануил, - крикнул Алексей, - хватит забавляться, вылезай скорее на берег, есть разговор.
Парочка, фырча и отряхиваясь, вышла из воды и распласталась на песке, подставляя бока ласковому солнцу.
- Привет, братаны, и тебе Ольга особый поклон. Чего кричишь так громко, мы уже и сами собирались на берег. Ух, и водичка, просто прелесть. Чистенькая. Холодненькая. Я здесь ещё не бывал ни разу. Замечательное место.
- Ты нам зубы не заговаривай. Лучше расскажи, отчего, когда крайне необходима твоя помощь, тебя днём с огнём не найти.
- Это когда такое было?
- Ну и мастер ты невинного младенца из себя корчить. Не знаешь? А когда нас эти кривоногие повязали и мы в клетке сидели, упеленанные как младенцы. Где ты был? Если бы не Тук не пришлось бы нам с тобой сейчас разговаривать.
- Обижаешь братан. Всё было под контролем, я всё время наблюдал, а то, что не высовывался, так нужды в этом не было, смотрю, вы великолепно и сами справляетесь, зачем думаю лишний раз светиться, и людей пугать? А вот когда вы лагерь покинули, ты не представляешь, какая там суматоха поднялась. Вот уж я насмеялся.
- Так, так расскажи, что там такое было.
- Просыпаются, значит эти хозяева степей, головы у них болят. Соображать они ничего не соображают, а тут ещё и трупы на каждом шагу валяются. Они в панику, кинулись к загону с лошадьми, а тот пуст, побежали клетку проверять, а возле неё аккуратно усаженный покойничек, открытые нараспашку двери и никого. Они к своему хану на доклад, с повинными головами, думают всё конец им теперь всем, а возле юрты та же картина, что и везде, телохранители со свёрнутыми башками, и юрта с давно остывшей постелью. Вот тогда началось что-то вообще неописуемое. Варвары моментально разделились на два лагеря. Один, быстренько по поводу исчезновения и наивероятнейшей кончины своего Великого Хана, быстренько назначил на эту должность другого и потянулся к юрте с запасами спиртного, устраивать поминки и одновременный пир во славу нового правителя, второй же решил снаряжать отряд на поиски пропавшего. Долго они спорили, дело даже до маленькой драчки дошло, но в результате победили те, что на поиски собрались. Это как я понял, были в основном родственники вашего пленника. Пока они все эти разборки устраивали да в путь собирались, день к концу подходить стал. Вся эта братия, недолго думая, перенесла начало экспедиции по спасению своего местного божка на завтра и по обычаю устроила грандиозную попойку. Короче, с горем пополам, на следующий день они всё-таки отправились в погоню, но вы были уже очень далеко. Я решил, что и здесь вмешиваться, смысла нет, только следил за тем, чтобы они вас не догоняли. Когда вы перешли границу степных районов и отпустили с миром мальчишку, я подумал, чего ему болтаться по лесам и степям в одиночку, подкараулил, я значит его на опушке леса, да и предложил свои услуги по транспортировке. Сразу скажу, не ожидал он такого, страшно испугался, даже сознание потерял, пришлось долго приводить его в себя, а потом ещё дольше внушать, что есть, я его не буду, мне вполне хватает дичи в лесах. Взял, значит, я его на крыло и полетел прямёхонько, навстречу экспедиции, по его спасению. Скажу вам сразу, славный оказался мальчишка. Мирно так сидел у меня на шее, а вот когда я его к соплеменникам доставил, вот там он разошёлся. Порядки стал наводить, да так, что от племени хорошо, если половина живых осталась. Зато теперь там мир и порядок, а про беспробудное пьянство совсем забыли.
- Так ты что и теперь его навещаешь.
- Нет, так иногда заглядываю, ради любопытства.
- Да, действительно занятная история. Им, Азиза, вы нам вот, что ещё скажите, вы здесь уже всё осмотрели?
- Что тебя интересует?
- Меня интересуют поселения и конечно корабли, которые могут взять нас на борт и переправить на противоположный берег. Всё-таки обходить по кругу слишком долго и хлопотно.
- Поселения есть, примерно в полудне пути на запад есть посёлок, и небольшая флотилия при нём. А на противоположном берегу город немного побольше. Между ними есть судоходное сообщение. Вот только что за люди там живут, сказать трудно. На вид города какие-то мрачные.
- Понятно, тогда ночуем на этом мете и с утра отправляемся в посёлок. Что друзья, а не побаловаться, ли нам рыбкой? - спросил Алексей, и, не дожидаясь ответа, полез за дудкой, подаренной ему подводным народом.
На гудок явился дежурный по водоёму.
- Что хозяин желает заказать?
- Скажи мне братец, а что осетры в ваших водах водятся?
- Конечно.
- И охота на них разрешена?
- Да господин.
- Тогда если не трудно, доставь нам одного на ужин.
- Будет сделано хозяин, какой вес желаете?
- Посмотри на нашу компанию и реши сам.
- Да ты что господин? Чтобы этих двух монстров накормить, сколько рыбы надо?
- Ты имеешь в виду Драконов?
- Конечно.
- Их во внимание не бери. Они предпочитают мясо и сами способны его раздобыть.
- Тогда ладно. Позволь удалиться?
- Да, пожалуйста, и не задерживайся сильно.
- Один момент хозяин.
Минут через пятнадцать, двадцать дежурный по водоёму выволок, на берег осетра килограмм так на восемнадцать, двадцать. Рыба была живая, изворачивалась и била хвостом, но судьба её была предрешена.
- Васили, - позвал Алексей, - принимай в производство. Справишься.
- О, конечно, господин Алексий. Ужин сегодня будет великолепный.