Демон несколько опешил от такого к себе обращения, но быстро совладал со своими чувствами, громкий свист нарушил тишину, и бросился в атаку на нарушителей границ.
- Всем бегом на ту сторону, не задерживаться, я его придержу, - скомандовал Алексей и обнажил меч. Встречая противника.
Отряд частично уже переправился, остальные подбегали к концу моста, когда на помощь дежурному из глубины ущелья начала подниматься всякая нечисть. Огромные летучие мыши с человеческими головами стаями взлетали и бросались на людей, но по краю ущелья их что-то сдерживало, они натыкались на невидимую стену и, потеряв от удара ориентацию падали вниз. Люди, сошедшие с моста, достали луки и отстреливали летучих мутантов, как ни странно полёту стрел, ни что не мешало. Алексей отмахивался мечом от крылатой подмоги, и одновременно парировал удары тяжёлой дубины, сыпавшиеся на него со стороны Демона, потихоньку отходя назад.
- Как посмел ты человек ступить на территорию Хаоса, без визы и разрешения?
- Да имел я в виду ваши визы и тебя вместе с ними. Мне надо было, я шёл, а если у каждого урода разрешение спрашивать, то тогда времени ни на что не хватит.
- Сейчас его у тебя вообще не останется, из тебя получится замечательное жаркое.
- Не ты первый об этом мечтаешь, да вот только я пока ещё хожу по земле, а вот вас, недоделанных, немного поубавилось.
- Ну, ты и наглец смертный, сейчас я тебя научу правилам приличия, - с этими словами Демон бросился в очередную атаку.
Алексей отступил ещё на, несколько шагов назад, отбил очередную серию ударов и сделал несколько выпадов, слегка ранив противника.
- Поостынь немного, я не хочу тебя убивать, но если ты будешь настаивать на продолжении поединка, таки придётся.
- Ты совсем обнаглел человек, да я размажу тебя по этому мосту.
Оглянувшись назад, Алексей убедился, что весь его отряд благополучно достиг края моста и теперь находился в полной безопасности, методично расстреливая мышей-мутантов. Те визжали, старались уклоняться от стрел, всё с большим остервенением кидаясь на невидимую стену, пытались достать путников. Разбивались и падали в ущелье. На их месте возникали новые. В это время демон заметил, что и Алексей скоро достигнет края пропасти и тогда никого из нарушителей будет недостать. Он издал дикий рёв, мыши на мгновение замерли и быстро перестроившись, устремились в сторону Алексея.
- Командир, - закричал с той стороны Павел, - бросай ты этого урода, беги скорее с моста, а то тебя сейчас отрежут.
- Прикройте меня, сбивайте их, я буду прорываться.
Он сделал последний выпад в сторону Демона, скользящим движением подрезая тому сухожилия на коленном суставе, и бешено вращая вокруг себя клинком, бросился прочь с моста. Демон взревел от боли и рухнул на мост. Алексей чувствовал, как под клинок попадало всё больше и больше мышей-мутантов. Разрубленные тела падали вокруг него. Последний прыжок и вот он уже за пределами моста. Лавина летучих врезалась в энергетическую стену, разбилась об неё и упала в ущелье. На мосту остался только дежурный Демон. Он скулил от боли и в бессилии грозил Алексею дубиной.
- Ничего, попадёшься ты ещё мне, я скормлю твою печень навозным червям.
- Ты лучше спасибо скажи за то, что я тебя к праотцам не отправил, а то им бы сейчас отчитывался, как ты своё дежурство проспал. И вообще. Впредь не становись у меня на дороге. В следующий раз не пожалею.
Протерев клинок чистой ветошью, он спрятал его в ножны.
- Ну, а теперь скажи мне, что ты здесь делаешь, - обратился командир к гному.
- Прости, господин Алексий, не выдержал я. И вообще, если бы ты так громко не закричал, он бы не проснулся.
- Так это значит, я виноват? А то, что ты должен был развернуться и спокойно отправиться домой это ничего? Это так и надо? Как мне теперь твоему королю в глаза смотреть? Ты же теперь всем будешь рассказывать, что мы тебя насильно утащили.
- Ни в коем случае. Как можно? Я сам нарушил приказ короля, мне и отвечать.
- Эх, Тук, Тук. И что с тобой делать? Ладно, присоединяйся. Поздравляю вас господа, наш отряд становится всё более колоритным. Мало нам было Дракона, этих незадачливых разбойников, - он кивнул в сторону племянников Ли, - так вот вам, пожалуйста, ещё и гном добавился.
- Какого Дракона? - Встрепенулся гном, - про драконов ничего не говорили.
- А что ты имеешь против Драконов?
- Да есть у нас один, вот выйдем из подземелья, познакомим тебя с ним.
- Не надо меня с ним знакомить. И вообще вы не представляете, с кем связались. Это самые подлые и бесчестные твари.
- Тихо, тихо братец Тук. - Остановил этот поток Владмир. - На счёт Имануила нам, как раз всё хорошо известно, в отличие от тебя. Это за тобой, а не за ним, глаз да глаз нужен. Если ты с такой лёгкостью наплевал на приказ своего короля, то неизвестно можно ли тебе спину в бою доверить.
- Ты обижаешь меня, большой человек. Гномы никогда не были трусами.
- Эх, господа, прекращайте перебранку, веди нас дальше, искатель приключений.
Часа через два пути послышалось дуновение свежего ветерка, и впереди показался свет. В скорости отряд вышел из небольшой пещеры наружу. Перед ними лежали предгорья, а за ними широкие Могольские степи.
Глава 21
- А ты чего стоишь? Не видишь все уже в сёдлах? Или тебе особое приглашение надо? - Павел навис над остолбеневшим от увиденного Туком.
Тот повернул в его сторону голову не в силах ничего сказать. Солнце, яркая зелень, голубизна чистого неба. Разве мог простой гном предполагать, что когда-либо увидит всё это.
- Э, брат, да тебя никак совсем заклинило. - Он схватил Тука за шиворот и рывком забросил на своего коня, впереди себя, - а тяжёл ты, однако.
Такое фамильярное обращение вырвало гнома из состояния полной прострации.
- Ты что это, смертный позволяешь себе? Никогда ещё гномы не передвигались верхом, на каком либо животном, - и он попытался спрыгнуть лошади.
- Куда…? Или ты думаешь, мы будем ждать, пока ты своими ножками перебирать будешь, гонясь за нами? Нет дружище, сиди, молча и любуйся окрестными пейзажами. Поехали, догонять, видишь весь отряд уже далеко, - и Павел пришпорил лошадку, та лёгким галопом пустилась вниз по пологому склону.
К полудню гном начал скулить и проситься отпустить его. Он трясся на коне впереди Павла и никак не мог привыкнуть к верховой езде. У него болело всё, что может болеть. Не помогали ему даже окружающие пейзажи. Ранняя осень в этих краях ещё не успела раззолотить деревья свежими красками. Насыщенная зелень, играющая на солнце, радовала глаз. Отряд продвигался вперёд глубокой лощиной, но чем дальше, тем склоны становились всё положе и ниже. Обедали как всегда на ходу, перекусывая тем, что осталось от завтрака. Гном напрочь отказался от пищи, его нудило, и он еле-еле сдерживался. В конце концов, он окончательно замолчал и притих. Павел даже стал переживать, жив ли ещё коротышка, но дёргать его не стал.
Кони шли неспешной рысью, время, от времени переходя то на шаг, то на мелкий галоп. День подходил к концу, предгорья сменились невысокими сопками, а за ними лежала степь. Остановиться на ночлег решили в ложбине, меду сопками. Павел осадил лошадь, выпрыгнул из седла, и аккуратно сняв своего пассажира, посадил его на землю. Тук, почувствовав под собой ровную, поросшую, несколько пожухлой травой землю, распластался на ней.
- Всё силы мои кончились. Не доживу я до утра. Друзья мои, если вам когда-нибудь доведётся побывать ещё раз в моих родных подгорных краях, передайте родичам, что я сам по собственной воле обрёк себя на мученическую гибель.
- Тук, да ты никак помирать собрался? - Удивилась Ольга.
- Да женщина, конец пришёл старому Туку. Замучил совсем меня этот человек, - и он из последних сил ткнул коротеньким пальцем в сторону Павла.
- Э не, так мы не договаривались, - остановила его девушка. - Я тебе даю ровно час, пока, Василий приготовит ужин, на то, чтобы собраться с силами и привести себя в порядок. Если не сможешь, я лично возьмусь за твоё лечение.
- Не трогай меня женщина. Я всё сказал и со всеми попрощался.
- Хорошо, через час посмотрим. - И она отошла, распрягать своего коня и помогать обустраивать лагерь.
Костёр, сложенный из сухого хвороста весело разгорелся. Василий как обычно не терял в дороге времени даром и подстрелил несколько жирных кроликов, над которыми и колдовал. В большом казане закипала вода. Травяной сбор, вызревшие ягоды с какого-то неизвестного Алексею кустарника, брошенные в закипающую воду наполнили воздух тонким ароматом. Строго в назначенное время, Ольга подошла к недвижимому гному.
- Если не хочешь, чтобы я тобой занялась, быстро вставай и к столу, - она легонько ткнула того носком сапога в бок.
Только еле слышное мычание и больше никакой реакции, послышалось в ответ.
- Понятно, ну-ка, муженёк помоги мне.
Девушка перевернула гнома на спину и посадила.
- Что делать-то?
- Держи его крепко, чтобы не вырвался и не упал.
Владмир присел сзади и обхватил коротышку под руки, вокруг груди. Ольга, в свою очередь, достала кинжал и какую-то флягу. Она попыталась открыть рот больного руками, но не получилось, поэтому, недолго думая, вставила кинжал между зубов и раздвинула тому челюсти, после чего вставила в рот открытую флягу. Тук сделал непроизвольный первый глоток, после второго его глаза раскрылись после, третьего округлились и полезли из орбит, после четвёртого он сильно дёрнулся, увлекая за собой Владмира, вырвался из его рук и побежал кругом. Ольга успела быстро отскочить в сторону. Наблюдавшие за действом, громко рассмеялись. Гном бегал вокруг костра и голосил, что есть мочи.