И Даниил согласился. Океан действительно был спокоен, была ли это заслуга хранителя сокровищ или просто им везло с погодой, но ветер дул умеренный, и почти всё время попутный. В праздности проходили день за днём, Алексею уже стало порядком надоедать спокойное плавание. На третий день пути объявился крылатый, он как всегда неожиданно выпал из ниоткуда и плюхнулся рядом с кораблём.
- Привет, Лёха.
- Привет, привет. Ну, как все задания Императрицы выполнил, или что оставил на случай, вдруг мы ещё в какие не совсем приятные воды заплывём.
- Ты что обвиняешь меня в трусости? Как ты можешь, а ещё друг называется.
- Да, нет дружище, ни в чём я тебя не обвиняю. Только констатирую факт.
- А у вас тут как-то запах изменился. Вы, что внезапно разбогатели?
- Ты не пытайся увиливать. А с чего ты взял, что мы разбогатели?
- Я понимаешь всякие там клады, богатства, сокровища за несколько миль, нюхом чую, а здесь стоит такой аромат, что просто голова кругом идёт.
- Господин Алексий, - подошёл сзади Грум, - ты не очень-то доверяй этому.
- А этот здесь ещё откуда? - Удивился Дракон.
- Это наш новый друг, из мёртвого города. А что тебя, грум так обеспокоило?
- Он опасен, господин Алексий. Это он регулярно приходил в город и пытался похитить сокровища. Я узнал его по вон тому тёмному пятну под правым глазом.
- Это грязные инсинуации, братан, - возмутился Имануил.
- Да?! И ты хочешь сказать, что это не ты на протяжении двух последних столетий охотился за жезлом султана? Может и вон тот шрам на левом крыле не от моей стрелы?
- Ну, ладно не кипятись. Я же так просто посмотреть заходил. Да и вообще, на кой ляд мне сдались твои сокровища? Мы Драконы вообще к ним равнодушны.
- Конечно, равнодушны, только вот на что вы тогда жить будете, если сокровища чужие воровать перестанете?
Алексей долго слушал их перебранку но, в конце концов, не выдержал.
- Всё, хватит. Им, я тебе удивляюсь, как ты умудрился нажить себе столько врагов. Практически, кого я ни встречал в этом мире, были с тобой далеко не в лучших отношениях.
- Да они хранители все такие, - не унимался крылатый, - вечно им сдаётся, что кто-то их сокровища украсть хочет. Я вот сейчас ему голову откушу и скажу, что так и было.
- Вот это у тебя вряд ли получится.
- Почему это?
- Потому, что он нынче моя собственность, доставшаяся мне по наследству, в соответствии с завещанием, причём вместе со всеми сокровищами.
- Это как? Кто это мог тебе его завещать? Там ведь живых уже как несколько тысячелетий никого нет.
- Вот здесь ты друг и ошибаешься, - и Алексей в подробностях описал крылатому всё, что происходило с ними, пока тот отсутствовал.
- Я всегда чувствовал, что, что-то там не так. Жаль, не было меня с вами, я бы рассказал тому трёхглавому монстру, как надо обходиться с моими друзьями.
- Ничего не переживай, у тебя ещё всё впереди. Успеешь, если конечно снова тебя Императрица не призовёт.
- Господин Алексий, - прервал их милую беседу капитан. - Посмотри, вон тот корабль уже достаточно долго идёт за нами. Неужели опять пираты?
- Может просто торговое судно идёт параллельным курсом? Почему сразу пираты?
- Нет здесь торговых путей, и земли поблизости тоже нет. Откуда и куда ему идти?
- Тогда ставь полный комплект парусов, будем отрываться. Грум, ну-ка пойди сюда, ты клялся, что отвернёшь от нас разбойников.
- Так и есть господин.
- Что тогда это за судно?
- Сейчас проверю, господин. - И хранитель скрылся на нижней палубе.
- Лёха, - зашептал Дракон Алексею на ухо, как только скрылся Грум, - не верь этому проходимцу, ему совершенно всё равно кому служить, только бы клад рядом был. Он при первой опасности продаст тебя с потрохами.
- Им, дружище, перестань. Пока он нам только помогал, и я думаю, что так будет и дальше, и давай закроем эту тему. Ты вспомни, как ты с Ярославом, не мог найти общего языка. И что в результате? Не ему ли ты обязан тем, что сейчас со мной разговариваешь?
- Твоя, правда, нехорошо с ним получилось, а парень оказался настоящим. Но этот совсем другое дело.
- Им я тебя предупредил.
- Хорошо.
- Я выяснил, господин Алексий, - вернулся на мостик Грум, - это торговый корабль, он идёт к небольшому архипелагу, здесь в океане. Мы если не изменим курс, тоже будем там проходить, но только для нас это нежелательно. Лучше обойти его стороной.
- С чего ты взял, что здесь есть острова? - Поинтересовался капитан. - Судя по картам здесь чистое море и никакой земли.
- Ещё полдня пути и мы в них упрёмся, тогда будет поздно отворачивать, они нас заметят и пошлют погоню.
- Что они так воинственны? Кто тогда и как с ними торгует?
- Это их судно, оно возвращается домой. К ним сюда ни кто не заходит, поэтому люди и не знают о существовании островов.
- Что скажешь капитан?
- У нас достаточно продовольствия и запаса питьевой воды, чтобы не заходить в порт, тем более, если это опасно. Давайте менять курс.
- Согласен. Насколько это удлинит наше плавание? Мы и так потеряли много времени.
- Я думаю не больше чем на два дня.
- Тогда сворачиваем. Им, а тебя я попрошу. Слетай, посмотри, что это там за острова такие, что заходить на них опасно. Только лети ночью, чтобы не напугать тамошних жителей.
- Будет сделано, командир. Разведку проведём в лучшем виде.
- Может тебе ещё Никадима в помощь дать?
- Обижаешь. Сам справлюсь.
- Тогда утром жду тебя с докладом. Удачи.
Наступило утро, день стал подходить к концу, а Дракон всё не возвращался. Алексей уже начал волноваться, что с крылатым произошла беда.
- Вот видишь, господин, нельзя им доверять, ты ему приказал к утру быть, а его нет, - уже в который раз начал Грум.
- Если ты сейчас же не замолчишь, я отрежу тебе голову и выброшу её в море, посмотрим тогда, как ты со своими обязанностями справляться будешь. Имануил наш друг и в отличие от тебя прошёл с нами не одно испытание, а вот ты свою преданность ещё доказать должен, и наше хорошее отношение заслужить, а это, поверь, не просто.
- А действительно, командир, что-то долго его нет. Может, случилось что?
- Я сам, Пашка, волнуюсь уже. Ждём до полуночи, и я вызываю его, если не явится, значит, случилась беда, разворачиваемся в сторону островов, а пока, капитан, ложись в дрейф.
Имануил появился за несколько минут до полуночи. Его состояние, кроме как эйфорией назвать было нельзя. Он опустился возле правого борта, сложил голову на фальшборт, закатил глазу и застыл в таком положении.
- Алё, ящерица, ты, где был? - Алексей махал у него руками перед самым носом, потом ему это надоело, и он ухватил крылатого за ухо, крепко выкрутив его.
- Лёха, ты чего?
- Ты где находишься, что с тобой? Ты когда должен был явиться?
- Ах, да. Извини братан, немного задержался.
- Почти сутки, ты называешь, немного задержался? Быстро докладывай что там и как.
- Лёха, там такая Дракониха, ты таких, ещё не видел.
- Да я вообще никаких, кроме Императрицы, не видел, но причём тут Дракониха, и откуда она вообще там взялась?
- У нас давно ходят слухи, что не все Драконы ушли из этого мира, но мы никак не могли найти их, хотя и обшарили, казалось здесь каждый уголок. В конце концов, решили, что это просто красивая легенда. Но оказалось, что нет. Они живут здесь.
- Замечательно, я просто счастлив, что ты нашёл здесь своих родичей. Но почему ты не явился в срок?
- Я встретил её. Я влюбился, как школьник. Она прекрасна. - И Дракон вновь глубоко задумался, а его лицо расплылось в блаженной улыбке.
- Или ты сейчас толком всё рассказываешь, или я свяжусь с Императрицей и отдам тебя на её суд. Быстро всё рассказывай по порядку и чётко! - Рявкнул, не выдержавший Алексей.
Дракон встрепенулся, непонимающе посмотрел на товарища, похлопал глазами, потом помотал головой и таки собрался с мыслями.
- Это архипелаг островов, на котором в мире и добрососедстве живут Драконы, люди и вон те, что называют себя хранителями. Грум, а ты что разве не оттуда родом?
- Сейчас не о нём, рассказывай дальше.
- Богатейшие города, крыши из золота, витражи на окнах из самоцветов. На островах Драконы, люди и хранители живут обособленно, своими племенами, но они живут одним государством. Люди занимаются торговлей, Драконы добычей золота и самоцветов, а хранители всё это хранят. Только лишь, поэтому их до сих пор не нашли. Мы тоже не смогли бы их найти, если бы не он, - дракон кивнул в сторону Грума.
- Он тут причём?
- Хранители, при малейшей опасности, накладывают на охраняемый клад или территорию, заклятие невидимости, но если они видят поблизости одного из своих сородичей, уже наложившего на что-то заклятие, то не могут наложить подобное, точнее они просто не чувствуют опасности.
- А ты что поддерживал нашу невидимость постоянно?
- Да господин.
- Поэтому-то судно не обратило на нас внимание?
- Скорее всего. Они даже меня не приняли за чужака, хотя та Дракониха, сразу поняла, что я не из их племени, но промолчала, иначе с меня просто содрали бы с живого шкуру. Они очень боятся, что когда-то Императрица найдёт их и примерно накажет за ослушание.
- Теперь всё понятно, но как ты будешь возвращаться домой? Ведь ты обязан доложить Императрице всё, что здесь видел и узнал.
- Я не вернусь, или я погибну в походе, или вернусь к ней. Она прекрасна, как она прекрасна.
- Ну, вот ещё один спёкся, - подвёл итог разговору Никадим.