Галя с сомнением посмотрела на моего питомца, потом на собственную руку, но все же потянулась к нему и несмело провела ладонью по гладкой шерсти. Я представил давешнего белого котенка, и Петрович включил урчальник, одарив девушку фирменным взглядом а-ля глазастый обаяшка. Девушка улыбнулась и склонилась над котом, все более уверенно погружая пальцы в подшерсток. Пахло от нее приятно - не успевшей обсохнуть кожей и влажными волосами, и я едва сдержался, усилием воли погасив зародившееся было желание. Сволочной Петрович воспользовался случаем и послал мне самую похабную картинку из своей обширной коллекции, однако я не сплоховал и в несколько отредактированном виде отфутболил ее обратно. На сей раз главным героем был некий рыжий кот, причем выступал он в качестве пострадавшей стороны. Петрович коротко взмякнул и дернул хвостом, но с рук не спрыгнул - он хоть и сволочь, но роль свою знает прекрасно: не первый раз таким макаром фемин обольщаем.
- Я спать. - Галя зевнула, деликатно прикрыв рот ладошкой, и почесала напоследок Петровича за ухом. - Завтра увидимся. Пока, мальчики! - пропела она уже от двери и скрылась в каюте.
Я бросил пилотку на журнальный столик, рухнул в кресло и хлопнул по ляжке. Петрович моментально устроился на законном месте и подставил холку.
- Все идет по плану! - провозгласил я, поглаживая напарника. - Рядовой Петрович! От лица командования выношу вам благодарность! Завтра действуем в том же духе.
Окрестности системы Росс-614, исследовательская база "Да Винчи",
31 июля 2537 года
Следующий день прошел в трудах и заботах. Не успел я еще толком умыться, как пришло сообщение от некоего майора Исаева с предписанием явиться к девяти часам на брифинг. Порывшись в корабельной сети, я выяснил, что данный товарищ - первый заместитель начальника экспедиции капитана первого ранга Яковлева и по совместительству командир батальона Охотников. Согласно контракту я был приписан к оному батальону и соответственно находился в прямом подчинении у майора, равно как и остальные двое Егерей. Наскоро позавтракав, я облачился в форму, сунул Петровича в ранец и отправился знакомиться с начальством. Путь пришлось проделать длинный: батальон занимал всю жилую палубу номер два, которая относительно нашей располагалась пятью уровнями ниже. Заблудиться я не мог при всем желании: за ночь мой инфор синхронизировался с корабельной сетью, так что я прекрасно ориентировался в хитросплетении коридоров и обширных залов. Тем более что львиную долю пути проделал на скоростном лифте и лишь в расположении немного поплутал, пока нашел брифинг-зал, дверь которого была украшена цифрами "209". Прибыли мы с напарником даже несколько раньше назначенного срока, но оказались одними из последних. В полупустом помещении уже разместилось полтора десятка офицеров во главе с майором Исаевым, который на мою попытку вытянуться и доложить о прибытии ответил раздраженным жестом - садись, мол. Я возражать не стал и устроился рядом с двумя парнями в хаки.
- Капитан Иванов, - сунул мне руку ближайший.
- Старший лейтенант Петров, - последовал его примеру сосед.
- Лейтенант Денисов, - хмыкнул я и плюхнул на соседний стул ранец с питомцем. - А это Петрович. Будем знакомы, коллеги!
- Что-то мне лицо твое знакомо, лейтенант, - буркнул Иванов и вдруг осклабился, рассмотрев высунувшегося из ранца Петровича: - Точно, видел я вас уже.
- Ага, вы мне тоже знакомым показались, товарищ капитан! - Я легонько хлопнул питомца по ушам, и тот послушно скрылся в ранце. - Скорее всего, на Болле виделись. Мы с Петровичем там целый год по полигонам мотались.
- Давай без чинов и на "ты", - отмахнулся Иванов. - Все свои, в конце концов. Николай.
Я повторно пожал руку капитана и представился в ответ:
- Олег. А Петрович он Петрович и есть.
- Алексей, - улыбнулся старлей и погладил неугомонного котяру.
Любопытство победило, и Петрович, несмотря на предупреждение, снова высунулся из укрытия и принялся внимательно разглядывать присутствующих. Я собрался было загнать питомца назад в ранец, но не успел: майор Исаев, видимо, решил, что все в сборе, и открыл собрание деликатным покашливанием.
- Товарищи офицеры! Приветствую вас на борту базы "Да Винчи". Нам предстоит несколько месяцев работать вместе, так что без стандартной процедуры знакомства не обойтись. Собственно, для этого я вас и собрал.
Зал отозвался сдержанным гулом: насколько я понял, большинство присутствующих представляли славный корпус Егерей и прекрасно друг друга знали, поскольку служили в одном батальоне. Разбавляли компанию трое офицеров в синей пилотской форме да мы с коллегами, выделявшиеся пятном цвета хаки на фоне стандартного охотничьего камуфляжа. Исаев поднял руку, призывая аудиторию к порядку, и перешел от общих фраз к конкретике. Больше для проформы он представил своих ротных, обделив вниманием командиров взводов, отрекомендовал прикомандированных летунов и наконец добрался до нас. Иванов с Петровым особых эмоций не вызвали, разве что кто-то хохотнул сдавленно, а вот Петрович народ заинтересовал. Мне еле удалось отбрехаться, и то благодаря майору. Покончив с рутиной, Исаев отпустил подчиненных, а нас с коллегами попросил задержаться. Мы, понятное дело, возражать не стали, лишь пересели поближе к трибуне.
- Предлагаю не тратить время на формальности, - зашел майор издалека, - и сразу приступить к делу. Досье ваши я читал, так что давайте определимся с задачами. Вы все трое прикомандированы к моему батальону и находитесь в моем непосредственном подчинении. Задачи в боевой обстановке ставить могу только я, так что можете смело посылать любое должностное лицо, включая Яковлева… ко мне, скажем так. Через мою голову прыгать не может никто. С этим все ясно?
Мы синхронно кивнули.
- Лейтенант Денисов с напарником формально прикреплены к биолаборатории профессора Накамуры, а фактически, прежде чем соглашаться с требованиями ученых, вы, лейтенант, обязаны согласовать действия со мной. Это понятно? Хорошо. На довольствие все встали?
- Я не успел, товарищ майор, - отозвался я. - Меня на седьмой палубе разместили, вместе с биологами.
- Я распоряжусь насчет вас, - пообещал Исаев. - После обеда найдете в расположении прапорщика Щербу, он все решит. Оружие, боеприпасы и снаряжение получите у него же. Конечно, хорошо бы вас к нам перевести, в "двойку", но, боюсь, свободных кубриков нет, последний ваши коллеги заняли.
- Мы с Петровичем потерпим, - не стал я спорить.
- С режимом работы ознакомитесь в расположении. Ближайшие двое суток, пока идут ходовые испытания, считайте увольнением. Дальше работаем по расписанию. Материальная база и тренировочный комплекс будут в вашем распоряжении. Вы ведь из отпуска только что? Вот как раз и придете в форму.
На этом майор посчитал разговор завершенным, и мы покинули брифинг-зал. Однако расходиться не спешили - Иванов на правах старшего по званию увлек нас в какой-то закуток, дабы не путаться под ногами у служивых, и озвучил вертевшуюся у всех троих на языке мысль:
- Я так думаю, коллеги, обмыть знакомство не помешает. Предлагаю вечером у нас.
- Стремно, - покачал я головой. - Вы же на этой палубе квартируетесь? И начальство под боком, и личный состав смущать не хочется. Давайте лучше у меня. Там все равно одни гражданские, и с Охотниками они вряд ли пересекутся за время полета.
- Разумно, - хмыкнул Петров. - На "развлекалочку" идти бессмысленно, там еще ни одно заведение не работает. Бухло где будем брать?
- Эх, Леша, Леша, - укоризненно покачал головой Иванов, - сколько раз тебе говорить: энзэ непременно должен быть в тревожном чемодане.
- У меня мини-бар в каюте.
Коллеги смерили меня изумленными взглядами, и капитан жизнерадостно заржал:
- Вот это тебе повезло! Да и нам, если на то пошло, тоже. Может, у тебя там еще пара девчонок знакомых найдется?
- К сожалению, только одна, - вздохнул я. - И она уже занята.
- Когда успел? - поразился Петров.
- Собственно, еще не успел толком…
- Но виды имеешь, - понимающе хмыкнул Иванов. - Ладно, не претендуем. По сведениям из надежного источника, в научной части шестьдесят процентов состава - женщины. Что особенно радует, много молодых и незамужних.
- Вечером у меня, - подвел я итог беседе и попросил: - Мужики, проводите к прапору, Щерба который. Не хочу на потом дела откладывать.
- Не вопрос, пошли.
Окрестности Системы Росс-614, исследовательская база "Да Винчи",
1–7 августа 2537 года
Вчерашняя вечеринка удалась на славу. Покончив с малоинтересными заботами вроде общения с прапорщиком-снабженцем, я вернулся в каюту, где и встретил заспанную Галю. Та перспективу вечерних посиделок встретила с энтузиазмом и обещала принять посильное участие. Как выяснилось, в ее понимании это немного отличалось от моей интерпретации: я всего лишь рассчитывал, что она посидит с нами часок-другой, однако девушка отнеслась к задаче серьезно и зазвала в гости троих коллег женского пола и уже знакомого мне Викентия. Галины подружки оказались особами во всех отношениях приятными, так что Иванов с Петровым остались довольны. Впрочем, мне в этот вечер ничего не обломилось, да я особо и не стремился к результату. Куда спешить, собственно? Две недели безделья впереди, все вечера свободные. Вот и займусь. А потому мы больше налегали на горячительные напитки и разнообразные закуски, добытые рачительными девчонками, так что к полуночи мой мини-бар практически опустел. Вопреки ожиданиям, обошлось без последствий, только Петровича всю ночь мучила жажда после схомяченного недельного запаса стружки кальмара.