* * *
Перед тем как Маша позвала Каверина, Тимур Аркадьевич Реут убрал досье в верхний ящик стола. Мальчишка вошел. Глаза у него были чумные - новый офис подавляет новичков. Здесь пахнет деньгами и влиятельностью. Тимуру Аркадьевичу больше нравились старое здание и присущий ему аромат интриг и тайн.
- Присаживайтесь, - указал он мальчишке на кресло напротив.
Тимур Аркадьевич с удовольствием наблюдал за посетителями. Кто-то умащивался на краешке кожаного монстра, кто-то разваливался, разведя колени. Каверин сел удобно, глубоко, но спину держал прямо, ноги не скрещивал, а руки сплел на груди, тут же поймал себя на этом жесте и положил их на подлокотники. От Тимура Аркадьевича не укрылось, что Каверин быстро оглядел кабинет. Посмотреть есть на что, одна мебель дорогого стоит - если человек разбирается в антиквариате, естественно. Наконец посетитель уставился на Тимура Аркадьевича. Выжидающе. Настороженно.
- Итак, Никита Викторович Каверин, - Тимур Аркадьевич улыбнулся, - кадровая служба навела о вас справки. Вы нам подходите.
- На какую должность?
Шустрый паренек. Таким и должен быть, полностью соответствует характеристике. Ошарашен, оглушен, но ориентируется быстро.
- Моего помощника.
Каверин поморщился, и Тимур Аркадьевич пояснил:
- Вы будете подчиняться непосредственно мне. В ваши обязанности для начала будет входить статистический анализ представленных материалов. Возможно, прогнозирование. Для начала.
Многозначительная пауза. Непонимание на лице мальчишки борется с амбициозностью (как это, меня - и помощником?!). Тимур Аркадьевич видел его насквозь.
- Работа по специальности, - снова улыбнулся Реут, - достойная оплата. Сколько вы получаете сейчас? Копейки. В "Фатуме" одни из самых высоких зарплат по стране, имейте в виду. Четыре тысячи долларов на испытательный срок вас устроят?
Парень вскинул брови и поджал губы - сообразил, что взяли его не случайно: справки наводили по-серьезному, и о его нынешнем, уже почти бывшем месте работы осведомлены.
- Можно узнать подробнее, в чем будут заключаться мои обязанности? - спросил он и забарабанил пальцами по подлокотнику, но тут же замер, сжал кулак.
- Увы, - Тимур Аркадьевич пожал плечами, - коммерческая тайна. Поступая к нам на службу, вы дадите подписку о неразглашении. И только после этого изучите должностную инструкцию.
Мальчишка наверняка растерялся, хотя виду не подавал. Конечно, он уже выяснил, что "Фатум" - контора закрытая, и его предупредили, что подписку давать придется. Но похоже, он в это не верил до последнего.
Тимур Аркадьевич знал, что Каверин согласится. Не сейчас - сейчас он попросит время на "подумать". Но уже завтра утром будет сидеть у кадровиков и безропотно, даже с радостным нетерпением заполнять анкеты.
Тимур Аркадьевич не был провидцем.
Он просто знал.
Глава 3
СУДЬБА
Настал час пик, и Ника в вагоне сплющили со всех сторон. В такой давке плохо думалось, а поразмыслить было над чем. Странное приглашение на работу: никакой конкретики. Он терпел перегарную вонь от мужика слева, острый локоть, упершийся в поясницу, амбре трудового пота, нехватку кислорода.
Как там значилось в служебке? "Плановый выход агрессии"?
Ник с удовольствием дал бы сейчас выход своей агрессии. Как и большинство пассажиров.
Возвышаясь над ними, Ник разглядывал разноцветные шапки: розовая со стразиками, двурогая шутовская с двумя помпонами, а вот и осовремененная ушанка. Взгляд остановился на бритой макушке. И как мужику не холодно? Хотя таких даже менингит не берет: воспаляться нечему. Лысый постоянно крутил башкой, кусал губу и теребил ремень сумки, перекинутой через плечо; веко, наполовину прикрывающее белесый глаз, дергалось. Второй глаз был темно-зеленым, подвижным, горел лихорадочным блеском. Глянув на часы, лысый растолкал стоящих вокруг и под возмущенный ропот ломанулся к выходу. Хам! И чего ему неймется?
Объявили следующую станцию - "Третьяковскую", и Ник начал протискиваться к выходу. Его ругали, притворялись глухими, но желающих покинуть вагон оказалось много, и впереди стоящие расступились. Поезд остановился.
Орудуя локтями, Ник выбрался на платформу, быстро зашагал к лестнице, прошел между колоннами, повернул на переход. Бритоголовый, расталкивая прохожих, спешил к выходу, на свежий воздух.
Из-за спины донеслось: "Осторожно, двери закрываются…"
Загрохотало, и Ника швырнуло на пол. Потянуло гарью, дохнуло жаром. Перекрывая скрежет и лязг, вокруг завизжали в тысячу глоток.
Болела ушибленная спина. Ныли локти. В ушах звенело. Мысли ворочались медленно. Точнее, мыслей не было - были инстинкты. Ник попытался подняться, но люди бежали кто куда, и его тут же сбили с ног. Снова закричали, дым сгустился, запричитала женщина. Ник встал на четвереньки - ему отдавили пальцы на левой руке, но он не обратил на это внимания. На мраморе пола - кровь, грязь, какие-то обрывки и обломки. Вокруг - ноги, ноги, ноги, в сапогах и модных валенках - "уггах", на каблуках и тяжелой подошве… Женские ножки, брюки мужчин.
Инстинкт гнал в сторону, подальше от смертоносного потока человечьих тел. Взбежать по ступенькам закрытого перехода, замереть, глядя, как мимо к эскалатору несется толпа.
Ник прижался спиной к стене, перевел дыхание. Спасен! Почесал висок, нащупал липкое, глянул на пальцы: кровь. Откуда - не важно. Главное - жив. Можно сказать, повезло. Постепенно пришло понимание, и все тело затрясло - ужас пробежал холодом по спине.
А толпа все не заканчивалась. Люди плакали, стонали, матерились, орали, бежали к выходу, толкали друг друга, отпихивали слабых. Кто-то завопил - от него шарахнулись. Лица, лица, лица - кадрами, урывками. Замурзанная девочка с потеками от слез. Рот открыт, глаза зажмурены… Да ее ж затопчут! Никто ведь не заметит и не подумает убрать препятствие с пути. Последнее, что она увидит - ноги-ноги-ноги и грязные подошвы.
Ник спустился на нижнюю ступеньку, протянул руку и схватил девочку за капюшон зимней куртки. Прижимая спасенную, вернулся в свое убежище. Они совсем рядом с обезумевшим стадом, потерявшим все человеческое, но в относительной безопасности, спиной к гофрированному металлу. Девочка ревела в голос, а Ник думал, где же грань, разделяющая человеческое и скотское.
Орали в мегафон служащие. В толпе мелькали серые куртки полицейских. Из-за дыма слезились глаза, и картинка расплывалась. Спасенная девочка продолжала рыдать, обмякнув, прижавшись к Нику, судорожно сжимая школьную сумку на длинном ремне.
Толпа редела. Ник решил спуститься. Пора выбираться из подземелья.
Ноги дрожали, во рту пересохло, и мысли путались. Он потащил девочку за собой. Та упиралась, потная ладошка норовила выскользнуть из руки. Полицейские уже командовали потоком, размахивали дубинками, и люди не бежали - шли быстро, сутулясь, отворачиваясь от места трагедии.
Но не все спешили покинуть метро: некоторые граждане двигались наперерез потоку, кто-то бродил по платформе. Сначала Ник подумал, что они потеряли родственников или что это прибывшие на помощь врачи и оперативники в штатском… А потом разглядел у них в руках мобильные телефоны.
Не инстинкты вели их, скотское отступило. Осталось истинно человеческое.
Здесь снималось "видео очевидцев". Капли странно густой, черной крови на плитке, дым, плачущие люди, раненый, ползущий к эскалатору. Ник толкнул девочку:
- Иди. Иди наверх. И сразу к полицейскому.
Сам он кинулся к раненому, попытался поднять его - но мужчина лет пятидесяти, грузный, в дубленке, не мог стоять. Наверное, ему повредило ноги. За пострадавшим тянулся извилистый кровавый след.
Ник огляделся. Метрах в двух остановился молодой парень, ровесник Ника, с телефоном. Кожаная куртка, растрепанные светлые волосы, пухлые губы. Приоткрыв рот, добровольный репортер снимал Ника и ползущего мужчину.
- Помоги! - крикнул ему Ник.
Парень отступил, не прекращая съемку. Ник подавил желание двинуть ему в морду, разбить губы, плюнул и снова склонился к раненому. Надо вытащить его отсюда, но эскалаторы не работают…
- Давайте, я. - Пенсионерка, сухенькая, маленькая, в пуховике и вязаной шапке, с морщинистым лицом. - Ничего. Бог им судья. Ничего. Давайте вдвоем.
Ник с пенсионеркой кое-как приподняли раненого и потащили вперед мимо казавшихся Нику одинаковыми юношей и девушек с телефонами и фотоаппаратами. Уже у эскалатора в пострадавшего вцепились другие руки. Как муравьи добычу, люди поволокли незнакомого человека наверх, к воющим сиренам "скорой", к полиции, вертолету МЧС и жадным взглядам телекамер.
Холодный ветер надавал пощечин, и Ник пришел в себя. Его трясло - то ли реакция на стресс, то ли злость, слепая бессильная ярость.
Санитары пронесли мимо носилки с женщиной, по шею накрытой простыней. Простыня пропиталась кровью в области живота. Пострадавшая невидящими глазами вперилась в неприветливое небо, где, как дым в метро, клубились облака.