- Здравствуйте, дяденьки. Хлеб да соль. Можно мне тут с вами сесть? - жалобно попросил Сашка.
- Здравствуй, сынок. Садись, от нас не убудет, - ответил ему самый старший.
Несмотря на завидный рост и широкие плечи, Тимофей выглядел моложе своих лет. А сейчас, гладковыбритый, да еще в купеческой одежде, по самой сути своей призванной подчеркивать основательность и солидность, казался совсем юнцом. Компания же, к которой он подошел, состояла из трех русских купцов: двоим было где-то под сорок, а третьему - сильно за пятьдесят.
Сашка не заставил себя долго упрашивать и тут же расположился напротив пожилого купца.
- Первый день в Колывани я, - радостно сообщил он собеседникам. - Уж подскажите, сделайте милость, что б тут такого заказать, чтобы для русского человека было съедобно. А то накормят басурмане черт-те чем и, сам не зная, оскоромишься. Пост ведь…
- Для страждущих и странствующих нет нужды посты блюсти. Бери кровяные колбаски, уж больно хороши они здесь. - Купцы с веселым любопытством разглядывали Сашку, как некий забавный артефакт.
- А скажи-ка, вьюнош, - поинтересовался один из купцов, - один ты здесь, с компанией или, может, с родителем своим?
Отправляясь, как он выразился, на разведку, Сашка не имел конкретного плана. Он лишь исходил из того, что любой человек, будучи сытым, становится более общительным и разговорчивым. С этой точки зрения трактир при постоялом дворе для разведки был идеальным местом. Когда же он заметил трех русских купцов, сидящих в углу зала, понял, что судьба сегодня благоволит к нему.
- Я, дяденьки, в Колывань приплыл из Ростока вместе с одним ордынцем, который до недавнего времени в Норгской земле был бароном, - ответил Сашка, наивно хлопая ресницами.
Как он и ожидал, такой ответ заинтриговал собеседников.
- Как же у вас такая компания необычная образовалась? - Купцы даже перестали жевать и опустили кружки на стол. В этот момент к столу как раз подоспел половой с полудюжиной кружек пива, и один из купцов распорядился: - Эй, любезный, кровяных колбасок с тушеной капустой нашему другу.
Сашка отхлебнул пива из кружки, отер с губ пену и ответил:
- Это, дяденьки, длинная история. Не знаю, будет ли вам интересно ее слушать.
- Давай, давай, сынок, рассказывай, - подбодрил Сашку самый старший. - Мы хоть люди и занятые, но любим интересные истории послушать. А твоя история, чую, будет шибко интересная.
- Ну хорошо, - послушно ответил Сашка и вновь отхлебнул пива. - Я из старой купеческой семьи. Батюшка мой имел хлебную торговлю в Холмогорах. Дело они вели с товарищем и продавали зерно англичанам. Но на все Божья воля, и год назад батюшка мой помер. Не успели мы справить сороковины, как явился батюшкин товарищ и говорит, что в их совместном с батюшкой деле нашей доли ничуть не осталось. И заемные письма показывает, якобы батюшка у него денег занимал под свою долю. А я уж батюшке вовсю помогал, хоть мне тогда и семнадцати годков не было. Обо всех делах батюшка мне рассказывал, и я доподлинно знаю, что он у товарища никаких денег не занимал. Хотя рука в письмах вроде и батюшкина. Как он их смастерил эти письма-то, товарищ-то батюшкин, не знаю. Судились мы в княжеском суде, и суд все батюшкину товарищу присудил. Матушка моя от таких известий едва жива осталась. Но что поделаешь, жить надо - у нее кроме меня еще пятеро мал-мала меньше. Все у нас отобрали, осталась только у матушки толика денег небольшая, припасенная на черный день. Вот этот черный день и наступил.
- Ах, подлец! Ах, мерзавец! - завозмущались купцы. - Не по-русски это, не по-купецки.
Особенно близко к сердцу принял Сашкину историю самый младший из них:
- Вот так вот, товарищей-то в дело пускать! А батянька-то твой не болел?
- Нет, не болел. В одночасье помер. Кровь к голове прикинулась, вот кондрашка его и хватил. Лекарь потом приходил, сказал, что ежели б кровь вовремя пустить, то, может, и жив остался бы.
- А ведь, наверное, не старше меня был?
- Нет, не старше, аккурат в таком же возрасте.
Младший купец, впечатленный такой печальной жизненной ситуацией, может быть, и дальше продолжал бы донимать Сашку вопросами, но двое других его перебили, прося продолжить рассказ:
- Ты давай, вьюнош, рассказывай дальше, не останавливайся.
- Ну, - вновь начал Сашка свою историю, - собрала матушка оставленные на черный день деньги, назанимала у соседей и знакомых и говорит мне: "Давай, Тимофей…" - Тимофей - это я. - Пояснил Сашка. - "Давай, Тимофей, закупай зерно. Вновь дело начнем, авось с Божьей помощью опять на ноги встанем". А я ей и отвечаю: "Так, матушка, мы не скоро оклемаемся. Надо корабль нанимать и самим зерно в Англию везти. Тогда за один раз и с долгами рассчитаемся, и у самих деньги останутся, чтоб батюшкино дело возродить".
- Экий ты рисковый, паря! - заохали купцы. - А сам-то когда по морю ходил раньше? А в местах иных, кроме дома родного, бывал ли?
- Ездил пару раз с батянькой в Ярославль да по ближним городам - зерно закупать. А куда подале - нет, не ездил. А что делать? - Сашка сделал небольшую паузу, внимательно наблюдая за реакцией собеседников. - Наняли мы, значит, корабль - как иноземцы говорят, сделали фрахт. Забили его зерном и отплыли в море. Две недели плыли нормально, без приключений. Шли мы вдоль норгского берега, держа его в виду, и уж до Англии меньше недели ходу оставалось, как разразился ужасный шторм, и стало сносить нас прямо на скалы. Капитан у нас был опытный, и так он ловко от этих скал уходил, что любо-дорого было смотреть. И в тот самый момент, когда перед нами открылась тихая заводь, скрытая скалами от ветра, и я уж начал возносить благодарственную молитву Николе-угоднику, корабль и напоролся на подводный камень. Треск раздался ужасный, и корабль стал тонуть. Паника поднялась: крики, вопли, матросы за борт сигают… А я как сидел в своей каюте, так и сижу. Думаю - лучше я здесь смерть приму, чем в кромешной тьме в ледяную воду по собственной воле сигать буду. Лег в свою койку и молюсь Николе-угоднику. И не заметил, как заснул. - Сашка вновь сделал паузу. Купцы слушали его внимательно, позабыв про свое пиво. - Просыпаюсь… Светло уже. Пол в каюте дыбом стоит, но воды в ней нет. Поднимаюсь на палубу - передняя часть корабля под воду ушла, а задняя держится на том самом камне, на который корабль напоролся. На корабле - ни души. Вся команда сгинула, как в преисподнюю провалилась. Гляжу - лодка ко мне плывет, а в лодке барон местный оказался. Бывший ордынец, тот самый, что со мной сейчас. Обрадовался он, что довелось ему русского человека спасти. Отвел к себе в дом, принял со всем радушием. Зерно с корабля его смерды все в имение перевезли, просушили и уже сухим вновь по мешкам рассыпали да по бароновым кладовым разложили. А у барона дочь была. Уж такая раскрасавица… - Здесь Сашка несколько раз шмурыгнул носом и смахнул с глаз рукой несуществующую слезу. - Полюбила она меня, и я ее полюбил. Попросил у барона ее руки. Барон-то и рад. Я хоть и не из благородных, но все ж таки своего роду-племени. Уж больно барон не хотел ее за какого-нибудь норга или свея выдавать. Вот барон и говорит: "Сыграем свадьбу, Тимоха, наймем в Нидарусе корабль, загрузим в него зерно и отправимся все вместе, втроем, значит, в Англию. Зерно продадим и отвезем деньги твоей матушке, а потом вернемся в мое имение. Будете с молодой женой жить у меня, ведь должен же я кому-то имение свое оставить". Я и согласился. Только к свадьбе стали готовиться, а тут из Нидаруса купец английский приезжает. Прослышали там, стало быть, про мое зерно. Вот англичанин этот и предлагает зерно мое купить. Но цену за него дает такую, что я только деньги свои верну и без барыша останусь. Подумали мы с бароном, подумали… Что делать? И зерно подмоченное, и в Англию его еще везти надо… А вдруг опять шторм или что иное приключится? Барон и советует мне: "Отдавай зерно, сынок. Деньги эти мы твоей матери отвезем, чтоб с долгами она, значит, расплатилась. А потом мы ее и братьев-сестер твоих сюда заберем. Будем все вместе в моем имении жить. Все больше русских людей на норгской земле станет". Я и согласился. Лучше так, чем вновь судьбу испытывать, думаю. Опять же, думаю, может, барон матушке моей глянется. Глядишь, и она счастье свое найдет. Барон-то тоже вдовец. А нет - тоже неплохо. В тепле да сытости рядом с сыном век свой доживет.
Короче говоря, продал я зерно этому англичанину. Утром сделку совершили, зерно отгрузили, а в обед мы уже с голубкой моей повенчались. Свадьбу сыграли скромненько, по-домашнему. А среди ночи врываются к нам в спальню какие-то люди, хватают нас, бьют, вяжут, волокут куда-то. Это бароновы смерды бунт подняли. Бросили нас с молодой женой в каменный подвал уже беспамятными.