- Отсюда восемь часов назад отошел корабль. В Англию. На этом корабле находится купец Некомат Сурожанин. Мне необходимо догнать его.
- Зачем?
- Я должен передать ему послание великого князя.
- Чем вы можете подтвердить свои слова? Где это послание?
- Это секретное послание. Я не могу его предъявлять каждому встречному-поперечному.
Дьяк лишь пожал плечами и, отвернувшись от Сашки, сказал, обращаясь к молодому человеку:
- Продолжим.
Сашка понял, что перед ним твердый орешек. Эдакого опытного бюрократа на мякине не проведешь.
- Послушайте… - Сашка достал золотой и, подбросив его к самому потолку, мастерски поймал, не дав монетке упасть на пол. Глаза Семужного и его подьячего синхронно проследили за монетой. - Мне всего лишь нужны бумаги капитана Кроули. И все.
Дьяк тяжело вздохнул и покачал головой.
- Сегодня из порта никто не выйдет. Опасно. Только завтра, с восходом солнца.
Сашка пребывал в растерянности от необычности (в его понимании) поведения должностного лица, и неизвестно, сколько бы он находился в этом состоянии, если бы в сенях не раздался громкий топот. Дверь в комнату отворилась, и в помещение ввалился Адаш. С грохотом сбросив с плеч переметные сумы, снятые со своей и Сашкиной павших лошадей, он наконец-то выдохнул:
- Фу-у, уморился. - Адаш снял папаху. От его давно не бритой головы повалил пар, как от загнанной лошади. - Ну что, государь? Когда отплываем?
- Нам нужны документы капитана Кроули. А этот не дает, - мотнув подбородком в сторону дьяка, совсем как школьник пожаловался Сашка. - И денег не берет.
- А чему ты удивляешься? Ему ж Некомат уже отвалил, - запросто разъяснил ситуацию Адаш. - Да и боится он Некомата. Тот вернется, если что не так - сгноит заживо. - Адаш вытащил меч из ножен и приставил его к шее дьяка. - Давай документы, старый козел. Некомат когда еще будет, а я с тебя сейчас шкуру спущу.
- Делайте, что хотите. - Дьяк с видом полнейшего безучастия пожал плечами. - Я вам не мешаю. Ищите. - Он мотнул головой в сторону шкафа. - А я не знаю, где его документы.
От такого поворота растерялся и Адаш. Ну не резать же действительно ремни со спины этого упрямца!
- А два золотых дадите? - вдруг прорезался голос у дотоле хранившего молчание подьячего.
- Дам, не вопрос! - обрадовался Сашка.
Молодой человек проворно, как обезьянка, вскарабкался на самый верх стеллажа.
- Вот его документы! - торжественно объявил он, держа в вытянутой руке плотный бумажный свиток.
- Рыська, подлец, с государственными преступниками снюхался! В остроге сгною!
Молодой человек ловко соскочил вниз.
- А я и ждать не буду. Сегодня же с рыбаками уйду, и поминай как звали. Давай золотые. - Протянул он Сашке свиток.
- Постой, постой, дружок. Пойдешь с нами. Капитан сам проверит свои документы. А ты, дядя, посиди пока. - Адаш огрел дьяка плашмя мечом по голове, отчего тот, закатив глаза, сполз на пол.
Последние двое суток Сашка и Адаш скакали, не отдыхая. Загнали лошадей, и сами были едва живы. Поэтому, едва добравшись до парусиновых гамаков в каюте, любезно предоставленной им капитаном, они завалились спать и проспали почти сутки. Проснувшись, Сашка вывалился из гамака и отправился наверх. Только ступив на обледенелую палубу, он поскользнулся и едва сумел сохранить равновесие, вцепившись в покрытый ледяной коркой фал. Потрясенный величественной красотой стихии, он изумленно глядел на длинные ряды черных волн, там и здесь усеянных мелкими льдинками. Слева в молочной кисее тумана смутно виднелся низменный лапландский берег, отороченный кромкой ледяного припоя. Свежий бриз щедро надувал паруса, гоня на северо-запад ныряющий с волны на волну тяжелый корабль.
- Здравствуйте, сэр! - раздался откуда-то сверху голос капитана. - Хороший ветер, сэр, идем очень быстро. Я взял мористее, чтобы избежать больших льдин. Не придется тратить время на лишнее маневрирование. Клянусь Нептуном, еще пара-тройка дней, и мы их нагоним.
- Отлично, капитан, - похвалил Сашка, но тут же, вспомнив о судьбе злополучного "Титаника", забеспокоился: - А айсберги нам не грозят?
- Здесь айсбергов не бывает. Они встречаются на ост-норд-ост, - успокоил его капитан. - А мелкие льдины нам не опасны. У "Shooting Star" отличная дубовая обшивка.
- А мы не проскочим мимо?
- Нет, сэр. Даже в кромешной тьме мы заметим их кормовой фонарь.
С каждым днем плавания солнце появлялось на небосклоне все позднее и оставалось на нем все меньше. Некоматово судно они не догнали ни через два дня, ни через три. На пятый день путешествия солнце уже не взошло.
- Да хранит нас Пресвятая Богородица и Никола Угодник! Третий раз в своей грешной жизни путешествую по морю и каждый раз себя чувствую сквернее, чем в самой ужасной битве. Как слепой котенок, которого кошка потеряла, - жаловался на судьбу Адаш. - А тут забрались в самый кромешный ад, даже солнца нет. Остается только молиться да поминать святых угодников. Пойди, государь, подергай этого капитана. Обещал через два дня, а уж четвертый с тех пор заканчивается. Проскочили мимо небось. Эдак мы и в Англию приплывем. Что, там Некомата искать будем?
- Тоже вариант, - ничуть не расстроился Сашка, но к капитану все же сходил.
Тот его снова заверил, что проскочить мимо они никак не могли. И на носу, и на марсе у него вахту несут самые проверенные матросы. Просто так сложилось. Это море. И остается только ждать, молиться Нептуну и надеяться. Через два дня вновь появилось солнце и стало немного поспокойнее. Но недовольство пассажиров, видимо, все-таки произвело на капитана впечатление (кошель с золотом Сашка обещал отдать ему только тогда, когда они покинут его судно, ограничившись в качестве аванса всего лишь пятью золотыми), ибо в начале одиннадцатых суток путешествия пассажиров разбудил самолично капитан.
- Впереди виден огонь, - радостно доложил он. - Через пару часов мы их догоним.
- Отлично, - проворчал Адаш. - Вот когда догонишь, тогда деньги и получишь. Пойдем наверх, государь.
Но Сашка уже выбрался из гамака и, опередив и Адаша, и капитана, выбежал из каюты. Впереди по курсу действительно горел огонек. Несмотря на то что небо было звездным, красный огонек нельзя было спутать ни с какой звездой. Это, несомненно, был кормовой фонарь корабля.
Сашка поднялся на бак. У румпеля стоял сам капитан. Здесь же находился и Адаш, ухватившийся обеими руками за свисающие фалы. Изрядно качало. Море было неспокойно, Дул свежий ветер.
- Когда догоним их, я не смогу стать с ним борт о борт. Большая качка. Придется спускать шлюпку.
Сашка не возражал, шлюпку так шлюпку. Может быть, даже и лучше. И хорошо, что это происходит ночью. Все-таки часть команды спит. Меньше будет ненужных смертей совершенно ни в чем не повинных людей. Да и им самим команда понадобится. Надо же как-то будет добираться до ближайшего порта.
- Есть здесь поблизости порт? - спросил Сашка у капитана.
- Да, совсем близко. Завтра мы увидим его в устье реки Нидельвы. Норги и свей зовут его Нидарус, а саамы - Ранте.
- Может Некомат зайти в него? - поинтересовался на всякий случай Сашка. Для них с Адашем эта ситуация была бы идеальной.
- Вряд ли. Мы заходим сюда, когда возникают какие-нибудь проблемы. Но, судя по скорости, с которой они идут, проблем у них нет.
К ним поднялся боцман и почтительно, но настойчиво, повторяя "sir" через каждые два слова, принялся в чем-то убеждать капитана, указывая правой рукой на север. Капитан его внимательно выслушал и ответил решительно и коротко:
- Go out!
Сашка посмотрел в ту сторону, куда указывал боцман. С севера на них наползала зловещая брюхатая туча, контуры которой отчетливо прорисовывались в ярком лунном свете на фоне звездного неба.
- Чего он хотел? - поинтересовался Сашка.
- Он боится этой тучи, - мотнул в ее сторону головой капитан. - Говорит, что мы идем слишком близко к берегу. - Сашка поглядел туда, куда указал капитан. Высокий берег выделялся широкой черной полосой на фоне неба и моря. - Здесь действительно много скалистых рифов вдоль берега, но мы идем далеко от них. Боцман же предлагает держать курс в открытое море и сбросить паруса. Но тогда мы можем потерять идущий впереди корабль! Эдакий болван! Взялся меня учить…
- Вам виднее, вы капитан, - скромно заметил Сашка.