- Ну… Это рекомендательное письмо. Там про меня написано. - Взгляд у тетки был такой жесткий и проницательный, что Сашка под этим рентгеновским взглядом засуетился, на миг потеряв контроль над собственным языком. - Вообще-то это письмо от Елены Вельяминовой, сестры великой княгини, но, понимаете, она его забыла запечатать. Ну… Растеряха она. Вернее, она моя невестка, то есть жена брата. А я - Тимофей Вельяминов. Вот я… Мы… дядькину печать и поставили.
Она криво усмехнулась, переводя взгляд с Сашки на Адаша.
- Понятно, - презрительно процедила сквозь зубы. - Во дворце есть кто-нибудь, кто может засвидетельствовать вашу личность?
- Ну?
- Боярыня Тютчева, - мгновенно нашелся Адаш.
Тетка ушла. Прошло минут двадцать, а они так и топтались у крыльца.
- Черт, - выругался Сашка, - ну и волокиту развели.
- У них всегда так, - спокойно ответил Адаш. - Всем известно, что амазонки лучше всех караульную службу несут.
- Какие еще, к черту, амазонки… Амазонки жили несколько тысяч лет назад.
- Удивляюсь, - Адаш всплеснул руками, - чему тебя учил этот монах? Как его… Манасия?
- Макарий.
- Вот-вот. Неуч он, видимо, каких свет не видывал. Амазонки - это по-гречески, а по-нашему - просто казачки. Но им нравится себя амазонками называть. Так и прижилось это словечко.
- И много их? - все еще с недоверием поинтересовался Сашка.
- Немного. Но есть. Ведь и среди баб имеются охочие до удалой жизни.
- И что, они совсем без мужчин обходятся? - спросил Сашка, с трудом припоминая школьный курс истории.
- Угу. Если не считать оказий, связанных с восполнением естественной убыли.
- То есть?
- Понимаешь, они по-разному пробовали. Взрослую девку возьмешь - ну какой из нее вояка? Из нее воина уже не сделаешь. Это у мужика кровожадность в натуре, а им надо ее прививать специально. Маленькую девчонку оторвать от матери - тоже ничего путного не получишь. Вот они и стали сами себе девчонок рожать.
- А если мальчик родится?
- Растят до семи лет, а потом нам передают.
- Дикость какая-то, - пробурчал себе под нос Сашка.
- Раз в год, - продолжал Адаш, не замечая Сашкиного бурчания, - лучшие из них получают разрешение на встречу с лучшими из казаков. Вот дня три-четыре и встречаются… Так и получается, что каждая амазонка растит себе дочь на замену.
- Так это что… Раз в жизни, что ли?
- Ну если мальчишки получаются, то чаще. Но, как правило, если мальчонку родила, то ей больше уж и не разрешают. Но им это и не мешает. Они вообще-то мужиков не любят.
Сашка с неприязнью посмотрел на симпатичных девчонок, охраняющих вход во дворец.
- Лесбиянки хреновы…
- Что? - не понял Адаш.
Не успел Сашка объяснить ему, что он имел в виду, как на крыльце появилась боярыня Тютчева в сопровождении амазонской начальницы, которую Адаш ранее назвал Куницей.
- Да, я знаю этих людей. Это действительно боярин Тимофей Вельяминов и сотник Адаш с ним. Пропустите их, великая княгиня хочет видеть боярина Вельяминова.
- Ты иди один, государь, - шепнул Адаш Сашке на ухо, когда они вошли во дворец. - Не по чину мне пред ясны очи великой княгини представать. Я тебя здесь подожду.
Сашка лишь пожал плечами и побежал догонять боярыню Тютчеву. Только догнал, едва успел начать заранее заготовленную речь:
- Оленька…
- Тсс. - Она приложила пальчик к губам. - Потом. - И открыла дверь в комнату, где их ждала великая княгиня.
В целом великая княгиня отнеслась к Сашке весьма милостиво. Может быть, здесь сказалась и их дружба с Ольгой Тютчевой. Видимо, хорошо отзывалась боярыня Тютчева о Тимофее Вельяминове. Во всяком случае, даже когда зашла речь о недавнем гладиаторском турнире, она и не подумала пожурить Сашку за дерзкое поведение. И даже наоборот.
- Весь город гудит, рассказывая о твоих подвигах, Тимоша. - Она улыбнулась. Она вообще часто улыбалась, порой лишь одними уголками губ. - Очень народу понравилось, что ты иноземцам их место указал.
- Спасибо, сестрица. Я лишь хотел одержать победу, чтобы иметь возможность поговорить с великим князем, - скромно ответил Сашка. - Но после боя разгорячен был, видно, и говорил, наверное, слишком резко. Боюсь, князь Дмитрий на меня в обиде.
- Я наслышана.
- Не знаю, сестрица, можно ли говорить с тобой об этом… О государственных делах. Говорят, ты ими не интересуешься.
- А ты попробуй, братец, - милостиво разрешила великая княгиня.
И Сашка не торопясь, обстоятельно принялся описывать панораму государственной жизни такой, какой она виделась из вельяминовского поместья, что на Воронцовом холме над Яузой. Великая княгиня слушала внимательно, иногда что-то уточняла, о чем-то переспрашивала. Она действительно оказалась весьма неглупой женщиной, как и говорил двоюродный брат Иван. По крайней мере, Сашке удалось донести до нее все то, что он вообще-то должен был изложить великому князю. Выслушав Сашку, она в свою очередь попыталась показать ему, как видится страна и мир отсюда, из стольного града великого князя. И Сашка не мог не признать, что у Дмитрия были свои резоны, причем весьма весомые. Государство содержит огромную армию. Это при том, что соответствующей военной угрозы не существует. В этих условиях армия становится самодостаточной силой, и уже не собака виляет хвостом, а хвост собакой. Не имея реального врага, армия ищет его и находит… внутри себя. Разборки между командующими перерастают в настоящие войны, которые ордынцы устроили между собой в Средней Азии, Иране, Закавказье. В завоеванной Европе вчерашние ордынцы, ставшие местной знатью, еще поколение-два назад были однозначно своими. Ныне же, смешавшие свою кровь с местным населением, чьи они теперь? Да, они еще признают Русь своей метрополией. Но это сегодня, а что будет завтра? Они уже создали армии из местного населения и пробуют силы друг на друге, пытаясь изменить границы между собой. У них уже есть свой Рим, свой папа и своя вера. И все это выросло из ордынских войск, завоевавших эти земли и осевших там. Так имеют ли смысл завоевания как таковые? Особенно если невозможно заселить эти земли своими людьми. Вот и получается, что для обороны такая армия явно избыточна, а завоевания как факт крайне сомнительны, ибо русского населения не хватает, даже чтобы основательно освоить территорию самой метрополии. В то же время Ярославль стал центром мировой торговли. Сюда приезжают купцы с севера, юга, востока и запада. Сюда же везут и русские товары. И все платят великому князю сборы и пошлины. И государство от этого богатеет больше, чем от самой успешной захватнической войны. Поэтому великому князю выгоден мир, а не война, и поддержание существующего status quo в международных отношениях. Да, для этого нужна армия. Но не очень большая и подчиняющаяся непосредственно великому князю.
- Ну хорошо, сестрица, - спокойно сказал Сашка, выслушав доводы великой княгини. - Почему же тогда Дмитрий не пригласил моих братьев и не поговорил с ними так вот, как мы сейчас с тобой? Я тебя уверяю, они бы все поняли. Вельяминовы - не самые тупые люди в этой стране. Не хотел с ними, поговорил бы со своей теткой, моей матушкой.
- А почему ты в цирке принялся дразнить великого князя, чуть было бойню в великокняжеской ложе не устроил? - хитро улыбаясь, спросила у него княгиня Евдокия.
- И устроил бы, - поддакнула Тютчева, - если бы не я. Вовремя вмешалась. Я видела, какие у него глазищи были. Небось уже представлял себе, каким образом он там с каждым расправится.
Сашка смутился - все-таки напомнили чертовы бабы ему о его промашке.
- Красиво получилось бы, - поддержала ее Евдокия. - Представители двух древнейших русских родов кромсают друг друга на куски на глазах у беснующейся толпы. - Она с недоумением пожала плечами. - Уж такие вы, мужчины. Нет, ты не подумай, - спохватилась она, - я не пытаюсь сказать, что женщины лучше… Вы ж нас и глупыми курицами называете, и еще по-всякому… Но умишко у нас хоть мал, хотя бы иногда пытаемся им воспользоваться, вместо того чтобы глотки рвать друг дружке.
"Сегодня в бане женский день, - с тоской подумал Сашка. - Но она права: я вел себя как идиот. И начинать мне надо было не с Дмитрия, а идти прямо сюда".
- Сестрица, я был неправ, - скрепя сердце, выдавил из себя Сашка. - Говорить хотел о справедливости и обидах, а вместо этого сам обидел. Но я готов начать все сначала, ведь дело не в нас и наших обидах, а в нашей стране. Нам надо только начать друг с другом говорить, и мы найдем верное решение, чтобы оно устроило и великого князя, и Орду. Но… Что-то слишком много вокруг всей этой истории иноземцев вьется. А уж Некомат - это истинный поджигатель войны. Все, что я рассказал тебе про него, - чистая правда. Он - и вашим и нашим.
- Да, - задумалась великая княгиня, - Некомат, конечно, субъект пренеприятный. Раньше я считала, что видит он свою пользу в том, что Дмитрий задумал. Ну хочет руки человек нагреть, оказавшись первым на раздаче. На то он и купец. Его дело - прибыль искать. А теперь вижу, что не это его привлекает. Его задача - русских людей друг на дружку натравить.
- Вот-вот, - поддержал ее Сашка, - и я о том же. А вот этого никак нельзя допустить.
- Хорошо, братец, что мы сегодня поняли друг друга. Великий князь уверен, что ты заодно со своим старшим братом. Буду стараться переубедить его. Но придется чуток подождать, сам понимаешь. Разрубить легко, а соединить вновь очень трудно. Но вода камень точит, хоть медленно, но верно. - Перегнувшись через подлокотник своего кресла, она обернулась назад. - Мальчики, подойдите попрощаться с вашим дядей.