Зато Адаш прекрасно знал, что такое тактическая подготовка. Своих парней и в пешем, и в конном строю гонял он нещадно, давая разные вводные и заставляя осуществлять всевозможные перестроения и прочие воинские экзерсиции. Отрабатывать наступление - еще ничего, терпимо. А вот оборона или засада - здесь уж никак без лопаты не обходилось. Порой даже Сашка жалел, что выпустил этого джинна из бутылки. Для стрельбы из лука и арбалета соорудили специальное стрельбище. Стреляли на разные дистанции; и стоя, и с колена, и с сокращением дистанции, и на скаку вперед, и на скаку с оборотом назад. Не забывали и о кавалерийской подготовке. Уже через пару месяцев Сашка чувствовал себя в седле как настоящий природный казак. А еще он выучил их играть в регби, и эта силовая, истинно мужская игра тут же стала общим любимым развлечением.
Как-то раз, привлеченный всей этой суетой, даже Николай вышел во двор - поглядеть. Постоял, посмотрел, покрутил головой, предварительно постучав себя указательным пальцем по лбу, развернулся и пошел в свои покои. Кого он имел в виду: то ли братца Тимошу, то ли сотника Адаша, так и осталось невыясненным. Зато матушка Марья Ивановна нарадоваться не могла на своего Тимошу. Однажды, посреди вот такой вот тренировочной суеты, царившей на заднем дворе, фактически превращенном в полигон, Сашку кто-то тронул за плечо.
- Государь! Матушка вас к себе кличут. - Это дед Брунок, рискуя быть зашибленным, пробрался в самую гущу схватки.
Сашка, как был потный, грязный, не снимая старых, посеченных доспехов, последовал за ним, слегка досадуя, что оторвали его от дела в самый интересный момент: еще чуть-чуть и его команда окончательно бы дожала команду Адаша.
- Звали, матушка? - не отдышавшись, с порога выкрикнул Сашка.
Улыбаясь, она внимательно оглядела его с головы до ног, подошла, сняла с головы шлем, притянула его голову к себе и поцеловала в лоб.
- Смотри, какой у меня красавец-сын вырос, - похвалилась она, оборачиваясь к стоявшей за ней невестке. - Вот бы и тебе таких ладных да разумных сынов растить, как мой Тимоша.
- Как Бог даст, матушка, - состроив постную физиономию, ответила та.
Но Марья Ивановна как будто и не расслышала этого лицемерного ответа.
- Смотри, сынок, что я тебе приготовила…
Только теперь Сашка заметил, что прямо на полу, застеленном пестрым персидским ковром, разложены новенькие, сверкающие доспехи. Местами поверх стали было нанесено золочение, а по золоту шли надписи черной арабской вязью. Сашка взял в руки панцирь и прочитал:
- Да хранит тебя сия броня в лютой сече. Во имя Отца и Сына, и Святого Духа. Аминь. - Он был несколько ошарашен и неожиданностью момента, и столь откровенной, даже вызывающей роскошью этого подарка. - Спасибо, матушка…
- Поди, поди примерь, сынок. Дед Брунок, помоги Тимофею!
Сбросив бывшие на нем доспехи и надев новые, Сашка вновь появился перед Марьей Ивановной и Микулиной женой.
- Каков, а? - вновь обратилась она к невестке, как бы предлагая ей порадоваться вместе с ней, и тут же, неожиданно сменив тон, с легкой грустинкой в голосе произнесла, адресуясь уже к сыну: - Жениться тебе пора, Тимоша.
- Ж-жениться? - От такого резкого поворота Сашка даже заикаться начал. - Р-рано мне еще жениться.
- Как же рано? - удивилась Марья Ивановна. - Девятнадцатый годок пошел. Если б не болезнь душевная, я бы тебя года два-три назад оженила.
В это время в комнату вошел Николай и, видимо неприятно пораженный внешним видом младшего брата, с притворным удивлением воскликнул:
- Ах, что за сиятельный рыцарь нас посетил? А-а… Это же наш Тимоша убогий… - Он пару раз хлопнул Сашку по закованному в сталь плечу и как бы невзначай поинтересовался у матери:
- Неужто у нас делали? Хороша броня…
- Нет, - жестко ответила ему мать, - не у нас делали. В Ярославле, у тамошних мастеров заказывала. Да не о том сейчас речь. Жениться пора Тимофею.
- Что ж, дело хорошее. Самое время, - поддержал ее Николай. - А то он не знает, куда силу девать. Целыми днями с казаками то рубится, то скачет, то в игры свои дурацкие играет.
- Сложно невесту искать, сидя в деревне. Я тут списалась кое с кем… - Она достала портрет, писанный красками на небольшой доске овальной формы, пояснила: - Сегодня гонец привез. Подойди, взгляни, Тимоша…
Не успел Сашка сделать и шага, как к матери подскочил Николай, выхватил портрет у нее из рук и, перейдя к своей супруге, вместе с ней стал разглядывать изображение. Поинтересовался:
- Кто такая?
- Тютчевых дочь. Перед самым Рождеством как раз четырнадцать исполнится. Если поторопиться, то на Святки можно и свадьбу сыграть.
- Фи-и, - одновременно скривили губы Николай и его жена. - Тютчевы…
"Мне еще педофилии недоставало", - с ужасом подумал Сашка, так и не взглянув на портрет. Ну не мог же он им открыто заявить, что его в принципе устраивает и Фленушка-Гертруда, но женитьба никак не входит в его планы на ближайшую пятилетку. И исключительно ради того, чтобы замотать вопрос и похоронить его в абсурде тщательных поисков достойной кандидатуры, он предложил:
- А может быть, поискать среди дочерей франкского или кастильского короля?
Предложенные кандидатуры были названы им, исходя лишь из одного параметра - максимальной удаленности от вельяминовского поместья.
Николай коротко хохотнул:
- Ай да Тимоша! Он уже и шутить выучился… Право слово, мама, если уж мы до бояр Тютчевых докатились, то, может быть, действительно нам стоит и среди дочерей франкского короля поискать? Или, того лучше, герцога баварского?
- Не вижу оснований для ерничанья. Не то сейчас время. Да тебе мы с отцом достойную жену подобрали. Дочь нижегородского князя Дмитрия Константиновича, родную сестру жены великого князя Дмитрия. Но после ваших с Иваном выходок даже из имения боязно нос высунуть, не то что невесту достойную искать. А бояре Тютчевы - род хоть и не очень знатный, но многочисленный. А это обстоятельство немаловажное в нынешние смутные времена. - Она поднялась с кресла, подошла к Николаю и, отобрав у него портрет, передала его Сашке. - Держи, Тимоша, знакомься. Это твоя невеста.
Ох, тяжело спорить с боярыней Вельяминовой. Да Сашка и пробовать не стал. Забрал портрет и ушел к себе - разоблачаться.
Но на сегодня события, как оказалось, еще не закончились. Вечером к Сашке в комнату заявилась матушка самолично.
- На, Тимоша, читай. - Она протянула Сашке письмо. - Гонец прибыл из Сарая, от Ивана. Среди его ближних людей мой доверенный человек есть, - пояснила она. - Он и пишет.
В письме сообщалось, что Иван, прибыв в Сарай, провозгласил себя царем и был поддержан всей Ордой. Ярлык на великое княжение Владимирское, выданный его отцом князю Дмитрию Ивановичу, объявлен утратившим силу. Новый ярлык на великое княжение Владимирское выписан на имя Михаила Тверского, и Некомат Сурожанин уже отвез его в Царьград.
- Кто такой Михаил Тверской? - оторвав от письма взгляд, спросил Сашка.
Марья Ивановна от удивления сделала брови домиком, но потом, вспомнив, что ее Тимоша лишь несколько месяцев назад начал знакомиться с миром, объяснила:
- Михаил Тверской - цезарь ромейский. По-русски - Тверь, а по-гречески - Тивериада, она же Византия. Такое было в стародавние времена, еще до Троянской войны. Тогда Русь была византийской провинцией. Да тогда весь мир был византийской провинцией. Они ведь принесли в самые отдаленные уголки свою цивилизацию, действуя не столько мечом, сколько книжным словом. А сейчас это даже не смешно. Михаил мог решиться принять ярлык только в одном случае - если Орда посадит его на великокняжеский трон.
- Это война? Да, матушка?
- Да, сынок. Если мы с тобой ее не предотвратим.
- Мы-ы? Каким образом?
- Эту интригу плетет Некомат. Он спит и видит, чтобы столкнуть лбами русских людей. Сам ли он до этого додумался или заказ чей-то выполняет, не знаю. Знаю только одно: врагов у Руси много. Силой сладить с нами они не могут, вот и плетут интриги, чтобы русскими же руками залить Русь кровью. И мы с тобою, Тимофей, в этом виноваты тоже.
- А мы-то каким боком, матушка? - возмутился Сашка.
- А таким, что Мамай наш, брат твой и мой сын, у этих людей на поводу пошел.
- Ну Дмитрий этот самый тоже хорош. Не имел он права род наш сана тысяцкого лишать. По-твоему, это справедливо?
- Справедливо - несправедливо… Вопрос этот мы должны были между собой в семейном кругу решить.
- Это в каком смысле - в семейном?
- Ну да, я все забываю… Дмитрий-то Иванович - двоюродный брат ваш. Мать его, покойница Александра, приходилась родной сестрой твоему отцу. Ох-хо-хо… - Она тяжело вздохнула. - Конечно, Дмитрий неправ. Надо было сесть за стол да решить все полюбовно. Отец-то ваш, когда Дмитрий мальчишкой был, права его на трон оберегал, никому обидеть не давал. А желающих много было. Тот же тестюшко его да Микулин, князь нижегородский… А помер наш Василий Васильевич, вот Дмитрий таким образом и отблагодарил нас. Да Ивана еще гордыня обуяла безмерная… А исправлять, Тимоша, нам с тобой. В том вижу знак свыше, что в самую тяжелую минуту Господь тебе разум даровал, сынок. Поедешь к князю Дмитрию. Николай для этого дела негоден. Слишком мягок да и неумен. Убедишь Дмитрия вернуть Мамаю причитающийся ему сан. Да десятину, которую он со всей Руси собирает, да пошлины мытные, что с купцов иноземных берет за торговлю на Ярославском торжище, пусть не забывает в Орду отправлять. Войско свое кормить надо, иначе оно чужим служить начнет.