- Сержи... - несколько натянуто начал гремлин. Эльф насторожился: когда гремлин вот так прямо обращается к кому-то по имени, минуя длину ушей и цвет кожи, ничего хорошего он точно не скажет. - А мне вот стало интересно: а что мы будем делать, если нам на голову свалится эта проголодавшаяся каменюка?
Судя по притихшему дыханию, этот вопрос беспокоил примерно половину отщепенцев.
- Скажем так, если мы не наделаем в штаны, то у нас весьма неплохие шансы с ней совладать. Я имею ввиду не только себя и те разделы боевой магии, которые не проходят в Академии, но и Салли, и Валека, и Друххука. Все они в состоянии ударить достаточно сильно, чтобы избавиться от этой напасти. У гномов тоже есть приличное преимущество - эта тварь изначально из камня, так что гномы почувствуют, куда можно направить энергетический поток, чтобы его разнести на мелкие кусочки. Да и за тебя я сильно не беспокоюсь - наверняка у тебя что-то в заначке имеется, иначе бы ты так на эту прогулку не рвался. Остальным в случае чего лучше озаботиться защитой, своей и товарищей. И вообще - раньше надо было такие вопросы задавать!
- Ладно-ладно, я просто понадеялся, что у тебя есть хорошая градобоебойка...
- Подойдет любое боевое заклятье третьего порядка и выше...
- Ммм... Я не уверен, что смогу вот так сразу выдать третий порядок... - смутился Валек, польщенный тем, что его включили в основную боевую группу.
- Как раз от тебя требуется заклятье развоплощения нежити! - рыкнул Сержи на недогадливого одногруппника.
- А, ну логично... - кивнул головой Валек, и смутился еще больше.
- А разве мой огненный удар поможет? - на этот раз Салли решила внести сумятицу. Сержи хлопнул себя по голове.
- Взрыв поможет! Тебе нужно создать разрывную сферу малого радиуса поражения - это как раз третий порядок!
- Не сердись, ушастенький! - встал на защиту одногруппников Тридрилл. - Это ты у нас битвами вскормлен, а ребята-то наши пламя лагерных костров еще не нюхали. Вот и теряются...
Сержи вынужден был признать правоту гремлина, хотя его самого не радовала перспектива оказаться посреди перепуганных детей, а не достаточно неплохо подготовленной группы магов. Он в любом случае не привык ни на кого рассчитывать, но хотелось бы, чтобы, чтобы ребята с перепугу не разбежались и не запаниковали, отмахиваясь не глядя боевой магией. Очень, знаете ли, мешает сосредоточиться!
- А куда мы, кстати, идем? - вновь с невинным видом встрял Тридрилл. Такое ощущение, что не он вбросил идею ночного похода. По крайней мере, становилось понятно, зачем это было надо самому гремлину - когда еще выдастся возможность поглумиться над всеми отщепенцами сразу?
- На Закатную улицу, - ласково ответил темный эльф.
- А поконкретнее?
- Я бы хотел занять какую-нибудь удобную наблюдательную позицию в верхней части улицы - там больше разных темных переулков, и от площади далековато. Не знаю, как ты, Тридрилл, а я рассчитываю только понаблюдать. Хорошо, если за обоими действующими лицами, но меня устроят сведения и о каком-нибудь одном.
- Ну надо же, какие мы нетребовательные...
- Тридрилл...
- А?
- Заткнись!
Верхняя часть Закатной улицы именовалась так неслучайно: она проходила по небольшому пологому холму, который регулярно костерили извозчики и носильщики и который мог дать некоторое преимущество обзора, если устроиться где-нибудь между бесконечных коньков и мансард. Относительно, конечно, но это было лучше, чем ничего.
Оказавшись на нужном перекрестке, отщепенцы первым делом посмотрели на Валека - тот играл роль сканера.
- Ничего нет, - уверенно заявил юноша, проведя нехитрый ритуал, помогавший ему обнаружить присутствие нежити. Следующим был ход специалистов по левитации: кто мог, поднял себя на крышу трехэтажного здания, а потом совместными усилиями затянули остальных. В итоге порядком запыхавшаяся группа обосновалась на удобном участке городских крыш, откуда открывался вполне неплохой вид на панораму пустых городских улиц.
- Ну и дальше что? - спросил неуемный гремлин.
- Сидим. Ждем. Восстанавливаем силы. Желающие могут заняться установкой защитного периметра на крыше, чтобы незваные гости не оказались для нас неожиданностью. Я, когда передохну, то тоже присоединюсь к этому празднику паранойи, а пока мне нужно отдышаться после транспортировки гномов. Тоже мне, грузчика нашли...
Гномы бурчание эльфа поняли правильно - у них с левитацией традиционно были нелады, но по части создания защитных колец на них можно было всецело положиться.
Тем не менее, все эти предосторожности казались напрасными: текли томительные часы ожидания, вслушивания и всматривания в темноту. Никого и ничего. Ни одна из ожидаемых отщепенцами целей не посетила эту часть Закатной улицы. Ночной город был столь тих, что слышно было журчание воды в канавах. Градобой хорошо оправдывал свое имя - район будто бы вымер...
Первые лучи рассветного солнца стали своеобразной точкой ночного дежурства - ждать дальше не имело смысла.
- А теперь что? - Валек был изрядно удивлен подобным поворотом дела. Казалось, уж чего-чего, а пустого ожидания он не рассматривал среди вариантов развития событий.
- Идем домой, - зевнул Сержи. - У нас сегодня лекция, если ты еще не забыл, что это вообще такое. Но сначала я поставлю тут небольшой маячок - мы узнаем, если Градобой соизволит посетить эту крышу.
- Правда? Вот здорово! - обрадовалась Салли.
- Особо не радуйся. У этого маячка очень ограниченный радиус действия - я уже говорил, что Градобоя сложно обнаружить магически. Но пару крыш он накроет, тут и через дорогу.
- Тогда зачем ты это делаешь? - удивился Голан.
- Очень уж удобное место для ночной охоты, на мой взгляд... Слишком удобное...
***
Возвращались в Академию так же аккуратно, как и покидали ее пределы - лишних вопросов со стороны деканата никому не хотелось. Добравшись до своих постелей, отщепенцы дружно повалились спать, твердо обещая себе, что таких глупостей как просиживание ночами на сырых крышах в их жизни больше не будет.
Тяжелое пробуждение через несколько часов напомнило всем о тяжких ученических буднях, а кое-кто даже припомнил парочку героических попоек. Немного бытовой магии и бытовых же проклятий, и сонная вереница отщепенцев двинулась в сторону Академии, где на втором занятии должна была состояться потоковая лекция заезжего борца с нечистью...
- Узнай, были ли этой ночью происшествия... - попросил Сержи Тридрилла, когда вокруг образовалась толкучка ожидающих.
- Уже, о мой Сероухий Властелин! Пока вы почивать изволили после катания молодцев и девиц седобородых, ваш верный слуга глаз не сомкнул и все-все новости к сумрачному завтраку доставил! - осклабился гремлин. - Ваши мудрые пророчества сбылись как нельзя точнее, видимо, постоянное повторение трудов прорицателя Меммекуса идут вам на пользу...
- Тридрилл!
- Молчу-молчу... В смысле, ты был прав на счет того, что эта тварь, проголодавшись, вполне может сменить место охоты. Она загрызла человека почти на подступах к районному рынку... - посерьезнел гремлин.
- Да уж, далековато от того места, где мы сидели...
- Во-во, так что до звания эксперта прорицаний тебе пока далеко...
- Тридрилл!!
- А что я? Я просто отмечаю твои успехи и неудачи... Когда займешь эльфийский трон - пригласишь меня на должность летописца! - Последние слова гремлин произносил уже на ходу, уворачиваясь от цепких рук эльфа - Сержи шуток на эту тему на дух не переносил.
Темный эльф скрипнул зубами, но на провокацию гремлина не поддался: ловить Тридрилла в толпе - это все равно что устраивать балаган прямо на площади. Осталось только понять, на что именно рассчитывал в этой ситуации гремлин - на то, что общественность убережет его от неминуемой расправы, или наоборот - на сам балаган?
Внезапно гремлин вновь вынырнул из толпы. Но вид при этом имел какой-то задумчивый, так что Сержи решил повременить с возмездием.
- Я забыл тебе важную вещь сказать... - гремлин смотрел куда-то в пол, что бывало, когда он что-то тщательно взвешивал. - Архимаг Дарракус... Ну, этот корифей по вампирской стоматологии, что у нас сегодня лекцию читать будет... Он территории Академии этой ночью не покидал...
- Ты уверен? - с нажимом спросил Сержи. - Он мог воспользоваться маскировкой, как и мы - ворота Академии, конечно, защищены от подобного рода проникновений, но мы-то лучше других знаем, что эта защита несовершенна. Архимаг вполне может знать или придумать парочку способов обмануть защиту. В конце концов, он тоже тут учился когда-то, а посему в курсе насчет ворот...
О вратах Академии первокурсников предупреждали едва ли не на первом вводном занятии. Дескать, твердыня знаний окружена непроницаемым барьером, который не пропустит ни незваных гостей, ни содержимое их вещмешков... Дисциплина и правила поведения на территории, и все такое.