Пожалуй, тут следует сделать небольшое пояснение. Оркские сигары - сложная штука. Можно даже сказать, сложная концепция, или явление на стыке ритуального и повседневного бытия. Человеку неподготовленному или физически (да и духовно) слабому к ним лучше не приближаться... С другой стороны, человек подготовленный и сильный приложит все свои усилия, а так же откроет в себе невиданные резервы, дабы оказаться от этого явления как можно дальше... И дело тут даже не столько в забористом орочьем табаке, способном дать фору любому дурманящему зелью континента, сколько в разнообразных примесях и добавках. Перечислять их все, пожалуй, смысла не имеет, да и перечень этих добавок разнится от удела к уделу... Можно, разве что, упомянуть толченые в порошок высушенные лошадиные кишки, и понадеяться, что перед обработкой они были хотя бы промыты... Затяжка оркской сигарой могла бы свалить с ног боевого слона... Если вы каким-то образом заставите его эту затяжку сделать. Боевые слоны, знаете ли, очень ценят свою жизнь, а посему просто так на такой эксперимент не пойдут. Тот же Струк, вдохновившись собственными успехами на почве дегустации интернациональной кухни, сделал как-то затяжечку... Неизвестно, чувствовал ли он себя в этот момент боевым слоном, или нет, но из комнаты орков его выносили на манер статуи, и остаток той памятной ночи он простоял в углу комнаты гномов, прикрытый тряпочкой, чтобы случайный визитер ненароком не увидел застывшего на его лице выражения...
Быть может, выбранная мера и вправду была чрезмерно крутой, но Сержи подозревал, что без хорошего пинка Дучу с мертвой точки не сдвинуть, а если и есть на свете штука, которая может заставить научиться управлять ветрами даже самое бесталанное существо, то это оркская сигара!
Скрипнула дверь, и в комнату вошел Тридрилл. На лице гремлина отображалась сложная гамма чувств - похоже, в его голове шел сложный процесс переосмысления сущности добра и зла под этим небом... Оркские сигары способны еще и не на такое!
- Мне воды принести на всякий случай? - участливо спросил гремлин, посмотрев на гномку с, страшно сказать, некоторым сочувствием.
- Пожалуй, принеси... - кивнул Сержи. - И чего-нибудь покрепче. Внутренние противоречия уже готовы были заставить его отказаться от своего жестокого замысла, но он взял волю в кулак и твердо решил идти до конца.
- Я снаружи... Если что... - и дверь за гремлином стремительно закрылась. Гномка посмотрела на этот недостижимый образ спасения и тяжело вздохнула - она отлично понимала, что ей-то терять в любом случае нечего... Никакой возможности пересдачи сессии для отщепенцев не предусмотрено, а спросят с них по полной...
Сержи установил сигару на специальную подставку в углу комнаты. Сам он сел подальше. За себя эльф особо не волновался - создать защитное воздушное кольцо вокруг себя он мог легко, и касайся дело какого-нибудь ядовитого дыма... В общем, беспокойств тогда было бы намного меньше.
Короткая концентрация внимания на кончике сигары, и от нее уже валит густой черный дым с красноватыми вкраплениями. Как говорится, назад дороги нет...
Дуча еще раз тяжело вздохнула, набрав попутно в легкие побольше воздуха, и принялась за дело. Сейчас у нее был как никогда серьезный повод понять механику темпестологии...
***
С наступлением сумерек гуляющая часть группы вернулась в родные стены альма-матер. Вид у них при этом был несколько задумчивый, как отметил бы наблюдательный глаз, если бы в этот момент не был прикован к другому странному явлению - целому столпотворению студентов у ворот. Студенты желали пройти внутрь, причем, чем скорее - тем лучше. И не то чтобы им кто-то мешал... Ворота заведения были открыты настежь, да и пропускная способность у них была рассчитана на прием королевских особ, которые без пышной свиты даже в туалет не ходят... Мешали друг другу сами студенты, которые забыв о поколениях вдалбливания хороших манер, работали локтями как заправские базарные зеваки, прокладывая себе путь к Академии. Студенты прорывались туда... А потом - обратно! С не меньшим энтузиазмом.
Упомянутый выше наблюдательный глаз принадлежал Тридриллу, который, отметив странную несуразность рвущихся к знаниям студентов, поспешил к своим за пояснениями - где это видано, чтобы в сумерках спешили внутрь, а не наружу?
- Что случилось? И чего вы такие обеспокоенные? Что, нарвались на целую группу энтузиастов, считающих, что орки и гномы не должны пить вместе?
Подобное и вправду пару раз случалось, но заканчивалось, как правило, хорошо... Для отщепенцев. Чего уж точно не предполагали задиры, так это коллективной обороны с применением наступательной магии... Но в этот раз было явно что-то другое...
- На Закатной улице человека загрызли... - Как-то растерянно произнес Струк.
- Ну... Ты это вчера говорил... - Не понял Тридрилл.
- Да нет... Еще раз... В смысле, сегодня еще одного.
- Ничего себе! - Присвистнул гремлин. - Две ночи подряд в одном и том же месте... Это кто ж там такой завелся? С другой стороны, его ж должны тогда быстро отыскать. В столице не часто такая наглая нечисть объявляется... Бывает, конечно, но они свои следы тщательно заметают, и дважды на одном и том же месте никогда не появляются... Тем более, каждый день...
- Так в том то и дело! - начал возбужденно рассказывать гном. - С утра, как второй труп нашли, мигом переполох подняли. Не только в городскую стражу, но и в магический магистрат... Так что на Закатной улице весь день ошивались не только стражники, но и парочка сотрудников магистрата...
- И? - гремлин посерьезнел, поняв, что это явно не рядовое дело.
- И ничего. Такое ощущение, что некая тварь падает прямо с неба, перекусывает кем придется, и так же исчезает. Это не городская нечисть - что-то особое. Следы рядом с жертвами, говорят, такие жуткие, что не передать! Когтями быка разорвет, не то что человека! Да и размер и глубина говорят о том, что хищник здоровый... Что ему в городе делать?
- Ну и новости... Теперь понятно, чего все обратно в общагу ломятся... Тяга к знаниям тут явно ни при чем...
- Скорее уж тяга к сохранению целостности шкуры... - буркнул Баргез. - А теперь ты объясни, почему столько народу сидит у входа и не заходит внутрь, хотя тут уже тесно? И почему у всех такие перекошенные рожи?
- А... ну... это... - гремлин заюлил ножкой, изображая дежурную невинность и неосведомленность. - Там Сержи помогал Дуче с ветрами...
- И? - гремлин получил назад свой собственный вопрос.
- Ну и для вящей убедительности позаимствовал парочку твои сигар...
- Так-так... - начал понимать Баргез, уже учуяв носом знакомый аромат. Но на мякине его было не так уж просто провести... - Сам, значит, позаимствовал?
- Ммм... Нет. Попросил меня... Но я все ему отдал под честное слово, что он возьмет на себя всю ответственность... Я же не виноват, что они там увлеклись, и часть дыма просочилась наружу... Но, похоже, у Дучи, наконец, получилось! - закончил гремлин на позитивной ноте.
- Хм... Увлекшийся Сержи, это когда у него правая бровь приподнята или левая? - уточнил Голан.
- Это когда у него брови чуть сдвинуты к переносице, а сам он нахмурен чуть больше обычного. - Подсказала Салли.
- Мне другое интересно... - продолжил Голан. - Понятно, что никаких следов на ручках задвижек внутренней вентиляции мы не найдем... Но понять, что их трогали ну совсем недавно... Впервые за долгий период, не так уж и сложно... Ржавчину в пазах-то там явно никто не убирал...
- Вот блин! Так и знал, что где-то прокололся! - Гремлин недовольно насупился. И вправду серьезный прокол. Вечно с этой вентиляцией одни проблемы...
***
Таким или примерно таким был каждый рабочий день у отщепенцев. Когда проще, когда сложнее... Когда выдавались целые часы отдыха, не отравленные думами о предстоящем коллапсе, когда удавалось выкроить лишь куцые минуты на то, чтобы перевести дух, но по большей части расписание группы было эталоном постоянства. Они действительно учились, старательно восполняя пробелы в тех областях, в которых не блистали талантами. И, по большей части, результаты не заставляли себя ждать.
Кошмары вроде сегодняшней ботаники все же были редкостью - проверочные по большинству предметов группа брала играючи, ну а те, кто не мог блеснуть, получали помощь сразу нескольких друзей, благо отщепенцы всегда готовы были подставить другу руку помощи, а врагу - подножку.
Первым занятием следующего дня были проклятия - один из немногих уроков, на который орки выбирались из своего подполья, да и Валек перебирался в первые ряды. Из всех отщепенцев единственным, кто мог бы претендовать на звание "безобидный", была Дуча. Но это при условии, что вы очень надежно застрахованы от боевого гномьего топора, а также пребываете в абсолютно стерильной, недоступной для проникновения растений комнате. Если нет, то рекомендуем вспомнить, сколько в мире существует опасных разновидностей растений, и сколь широк диапазон их применения...
На "проклятиях" Дуча скучала. Ей не то чтоб не давались эти уроки, скорее они были просто ей неинтересны, в отличие от остальных отщепенцев. На этих занятиях она сидела рядом с Сержи...
Темному эльфу эти занятия тоже были неинтересны, но совсем по иной причине - те азы, что давались на втором курсе, он знал, будучи еще "под стол прямоходящим". Иногда как раз с целью оные азы применить на практике...