- Не обязательно, - отвечал он. Бедевер сделал нетипичный для него жест нетерпения; Туркин продолжал: - До тебя все еще не дошло, малыш Беддерс. Тут разговор идет о мистике, - он прервался, пытаясь уклониться и изрыгая брань на "аллегро" с местным номером, который упрямо не хотел его объехать. - Ты ведь помнишь, что старик Мальдизан Носатый обычно говаривал о мистике.
Бедевер признался, что он подзабыл. Туркин кивнул.
- Я так и думал, - сказал он. - Кажется, я припоминаю - когда нам читали Мудрость, ты обычно глазел в окно на девочек из…
- Ну, как бы там ни было, - прервал Бедевер.
Туркин с грохотом переключил скорости.
- Суть в том, - сказал он, - что если ты ищешь потерянный город, или заброшенный монастырь, или келью отшельника, на которой лежит заклятие забвения, или что-нибудь в таком роде, то тебе не поможет перерывание справочников и указателей; то, что нужно, - это потеряться самому. И тогда оно вроде как находит тебя само. Такова логика! - добавил он с гордостью.
Бедевер приподнял бровь.
- Логика? - иронически переспросил он.
- Ну, - отвечал Туркин, пожимая плечами, - или теология. Каждый, кто потерялся, будет найден, или что-то в этом роде - не помню точно, но смысл такой. Три тысячи чертей и адская сковородка! - добавил он, увидев дорожный знак. - Это же поворот на Стерчли! Каким чертом мы здесь оказались?
Бедевер слабо улыбнулся.
- Возможно, теология, - сказал он. - И к тому же мы свернули не на тот выезд из Браунхиллз. Нам нужна А-37.
- Дай-ка мне карту на минуточку, - сказал Туркин. - Я знаю здесь один поворот, где можно неплохо срезать…
Бедевер собрался было протестовать, по большому опыту зная, что значит, когда Туркин срезает дорогу, но тут ему пришло в голову, что во всей этой ерунде относительно того, чтобы заблудиться преднамеренно, есть некий, хотя и невероятный, смысл.
- Хорошо, - сказал он поэтому, и добавил даже: - Прекрасная идея.
Туркиновский поворот, как и следовало ожидать, вывел их на узкий проселок, который заканчивался у заброшенной фермы. Когда Туркин срезал дорогу, это всегда кончалось одним и тем же. Фактически, у Бедевера было такое чувство, что если бы они только потрудились выйти из машины и посмотреть повнимательнее, возможно, оказалось бы, что это каждый раз была одна и та же ферма. В чем, возможно, и был какой-то смысл…
- Ну хорошо, - сказал он, отстегивая ремень безопасности и открывая дверцу, - вот мы и приехали.
Туркин вопросительно взглянул на него.
- Ради всего святого, что ты делаешь? - спросил он.
- Довожу твою посылку до логического завершения, - отвечал Бедевер, стаскивая свой вещмешок с заднего сиденья и надевая шапку. - Ты идешь?
- Но…
Бедевер любезно улыбнулся, захлопнул дверцу и направился к строению посреди двора. С минуту поругавшись, чтобы соблюсти приличия, Туркин последовал за ним.
- Видишь ли, - объяснял Бедевер, хлюпая по грязи, - если ты собираешься заблудиться с целью найти потерянный город, из этого следует, что ты должен заблудиться настолько, насколько это вообще возможно для человека. Мне кажется, что оказаться на заброшенной ферме с поросшей травой крышей в конце пяти миль проселочной дороги примерно это и значит; по крайней мере, это лучшее, что мы можем найти, не выкалывая себе глаза щепкой, как ты думаешь?
Он улыбнулся и постучал в дверь. К их удивлению, дверь отворилась почти сразу же.
- Добрый вечер, - сказал Бедевер. - Мы ищем Атлантиду. Не можете ли вы указать нам правильную дорогу?
У женщины, открывшей им дверь, был такой вид, что нетрудно было предположить, что она действительно может. Бедевер подумал, что у такой женщины вполне может оказаться сын по имени Дуб и две дочери, которых зовут Незабудка и Омела; и она вся была увешана серебряными побрякушками - того рода, какие на рынках никто никогда не покупает.
- Простите? - переспросила она.
- Атлантида, - повторил Бедевер. - Ну, знаете…
- Ах, - сказала женщина, - да-да, конечно. Вы просто по виду не совсем из тех. Пойдемте, я провожу вас.
Повернувшись, она пошла вглубь дома; Туркин с Бедевером переглянулись.
- Это, наверное, самый лучший отзыв, какой я когда-либо слышал о себе, - прошептал Туркин про себя. - Боже, а в этом месте пованивает! - он недовольно принюхался. - Похоже, здесь частенько покуривают что-то не то.
Женщина открыла еще одну дверь и встала в стороне.
- Вам туда, - сказала она. - Вы знаете, что надо делать.
Это была очень странная комната для такого дома. Она очень напоминала какую-нибудь из самых фешенебельных строительных корпораций, решил Бедевер, вот только здесь не было девушек в униформе, сидящих перед экранами компьютеров. Здесь не было никаких пентаграмм и каббалистических знаков.
- Если вам что-нибудь понадобится, - добавила женщина, - мы все на кухне, медитируем.
Она закрыла дверь, и рыцари услышали шлепанье босых ног по коридору. С минуту никто из них не говорил ничего. Затем Бедевер пожал плечами.
- Ну ладно, - сказал он, - возможно, мы должны были взять влево в тоннеле у Шард-Энда.
Туркин присел у одного из компьютеров.
- Ничего подобного, - сказал он. - Думаю, я начинаю понимать, в чем тут дело. Круто, - добавил он с оттенком восхищения. Он прикрыл глаза, встряхнул пальцами, как пианист перед концертом, и ударил по клавиатуре, набирая вслепую.
- В конце концов, - сказал он, когда экран засветился и машина пискнула несколько раз, - потеряться тоже можно по-разному. Ну что ж, посмотрим.
- Ты знаешь, как обращаться с этими штуками? - спросил Бедевер.
- Предыдущий опыт значения не имеет, - ответил Туркин. - Назови какое-нибудь число.
- Семь.
- А почему бы и нет? - Туркин набрал код. - Вот например, - продолжал он, - когда ты в последний раз имел какое-нибудь дело с налоговой службой?
Бедевер покрылся краской.
- Да я… - запнулся он.
- Ну ладно, - сказал Туркин, - с телефонными службами, с почтой, со службой газа - с какой-нибудь из этих контор? Где люди много работают с компьютерами.
- Да у них у всех в офисах компьютеры, - сказал страховой агент Бедевер.
- Так, - продолжал Туркин, - а чем объясняют, когда случается какая-нибудь путаница и данные пропадают?
- Ну как же - данные потеряны в компьютере, разумеется, - автоматически сказал Бедевер и прикусил губу. - Ага, - сказал он, - ну да. Кажется, я понимаю, куда ты клонишь.
Туркин ухмыльнулся.
- Пришлось немного попотеть, а? - сказал он. - Как сделать, чтобы что-нибудь потерялось, и все же продолжало существовать? Засунуть его в компьютер! Очень просто. Думаю, он где-то там, внутри; просто он затерян, только и всего, среди полумиллиона извещений, оплаченных парковочных талонов, инструкций, графиков показаний приборов и пересмотренных аттестаций. И все, что требуется, чтобы вызвать его к жизни, - это набрать на клавиатуре волшебное слово.
Бедевер расплылся в восхищенной улыбке.
- И что это за слово?
- Ага, - Туркин крутнулся на вращающемся стуле. - Здесь ты меня поймал. Но мы все же можем что-нибудь попробовать.
Бедевер слегка приуныл, но тут же воспрянул духом.
- Ну конечно! - сказал он. - Дай-ка я.
Он мягко спихнул Туркина со стула, сел сам и потер руки.
- Так всегда делают в офисах, - пояснил он, - когда чертова железяка начинает упрямиться, и из нее ничего не удается достать. Ну ты, разумеется, не можешь этого… Ага, вот она!
Он нашел кнопку, которую искал, и нажал ее. Экран опустел; из щели сбоку выскочила дискета. Он вставил ее обратно, еще раз нажал кнопку и плашмя саданул ладонью по системному блоку. Прошло некоторое время, в течение которого машина честила его на все корки своим машинным кодом; затем с экрана исчезли все знаки. Бедевер уже начал чувствовать себя полным идиотом, когда посреди экрана появилась одна-единственная строчка:
ЧЕРТ С ТОБОЙ, ТЫ ВЫИГРАЛ
- Есть! - воскликнул Бедевер. - Ну что ж, посмотрим.
Он одним пальцем набрал команду, и экран опять опустел.
- Что это ты… - начал Туркин, но Бедевер нетерпеливым движением прервал его.
ГОТОВ К ПЕРЕСЫЛКЕ
- Соберись с духом, - шепнул Бедевер. - Это может быть немного неприятно.
- Что значит - соберись с духом? Что там, черт побери, такое?
- Тс-с!
ПЕРЕСЫЛКА
Мир начал исчезать…
Вопрос "Как люди раньше обходились без факсов?", к счастью, является чисто академическим.
Факсы были всегда, просто они назывались по-другому, и некоторые из экспериментальных моделей так же напоминали современные аппараты, как, скажем, пара жестянок из-под какао, связанных веревочкой, напоминает сотовый телефон.