Подняли самодельный кованый якорь на рассвете. Легкий ветер зашевелил паруса, надул, судно плавно пошло к морю и уже на просторе, подхватив струю свежего ветра, накренилось и двинулось на север, оставляя за кормой короткий пенный след.
Самюэль командовал уверенно. Он приказал приготовиться к пробному лову.
- Поглядим, какими дарами нас осчастливит наш первый рейс! Работайте, ребята! Не ленись! Рыба любит сильных и ловких!
Вернулись ближе к вечеру. Улов был не очень хорош, но для начала и это всех радовало, давало приятное ощущение собственного участия в важном деле.
- Ничего, ребята! - бодрил Самюэль. - Главное, что начало положено! Фунтов триста наловили, и то хорошо. Будет чем побаловать и себя и черномазых!
- Думаешь, что дальше пойдет лучше? - интересовался Лука.
- Обязательно, клянусь хвостом мурены! Будем выходить пораньше, и обещаю не менее пятисот фунтов улова. Только надо обучить народ.
- И сколько тебе надо народа, Самюэль?
- Хватит и десяти человек. А там поглядим.
- Многовато, не так ли? - засомневался Назар.
- Я же сказал, что поглядим. Народ ведь без умения и опыта, господин.
И всё же было радостно и приятно ощущать хоть небольшой успех. Ведь денег оставалось слишком мало для содержания большого хозяйства. А урожай в этом году еще только собираются снимать. Каким он будет и как его продать? Всё это требовало и умения, и труда.
И всё же слова Самюэля оправдались. Меньше пятисот фунтов улова он не привозил. Этого хватало на день с учетом всего остального.
Собрали маис, маниоку, картофель и прочую огородину. Сгрузили в приготовленный заранее погреб, зерновые засыпали в закрома.
- Если ничего чрезвычайного не случится, то на год продовольствия нам хватит, - довольным голосом говорил Назар. - И на продажу немного оставим.
- Как бы нам не прогореть со всем этим, - Макей был не очень уверен в успехе. - Рабы слишком дорого обходятся.
- Ты хочешь на них экономить? - вскипел Назар. - Забыл, как сам возмущался на панов за это самое?! Голодный раб, мне сдается, будет обходиться дороже сытого!
- Уж это точно, - бросил Яким. - Будут только делать вид, что работают. И я таким был. Так пусть едят от пуза и трудятся на совесть.
- Держи карман шире, Якимко! - Макей говорил на родном языке, хотя остальные по договоренности разговаривали только на французском.
- Ладно, ребята! Посмотрим, как у нас получится, - остановил Лука. - Я готов стать на сторону Назара.
Тем разговоры на эту тему и закончились.
Назар постоянно наезжал в поселок и договаривался о продаже излишков.
Это дело оказалось сложнее, чем он предполагал. И первый урожай он продал почти без прибыли.
- Нам еще многому надо поучиться, - заявил он, когда с этим делом было покончено. - Прибыль так мала, что ни на какое расширение хозяйства денег не хватит. Мы рассчитывали на большее.
- И плохо делали, - изрек Макей. - Кто может рассчитывать на барыши с первого урожая? Надо поднимать хозяйство, чтобы первые пробы оказались достаточно хороши. Расходов было много. Дальше они сократятся, и прибыток возрастет.
- Но дальше придется платить налог, - не останавливался Назар.
- Всё помаленьку наладится. Продал весь товар - хорошо. Думай о завтрашнем дне. Так и проживем.
Лука эти дни был поглощен мечтою о поездке на Сен-Мартен. Он никому об этом не говорил, но постоянно прикидывал, что и как надо предпринять.
Самюэль не был против столь дальнего путешествия и уверял, что с имеющимися у него картами он легко доведет корабль до нужного острова.
- В тех краях островов много, но легко можно определиться. Лоция у меня уже есть. Чего еще надо? Не беспокойтесь, господин Люк. Готовьте товар, не с пустым же трюмом идти туда.
- Не забывай, что в тех водах шныряют пираты всех мастей, - возражал Лука.
- Бог даст - проскочим, господин Люк. Да и добыча будет так мала, что никто на нас не позарится. Всего-то шестьдесят тонн. Кому мы такие нужны?
Лука согласился и уже решительно заявил, что готов пуститься добывать себе жену.
- При всех опасностях и возможных неудачах в пути ты решил правильно, - воскликнул Назар, а Яким заметил бодро и решительно:
- И я с тобой, Лука! А то здесь и бабу найти невозможно. Слишком мало их на острове. А там колония старая и обжитая. Легче добыть этого добра.
- Вы и мне привезите старушенцию какую-нибудь, - молвил Макей. - Только не черномазую. А то надоело одному куковать! Договорились?
- Это хорошая мысль, дядько Макей, - воскликнул Лука. - Можно попытаться в тех краях добыть нескольких женщин для нашего хозяйства. Это многое могло бы решить здесь.
- Лука, так ты берешь меня? - продолжал канючить Яким.
- Вы что же, все хотите покинуть усадьбу? А кто работать будет? Назар, разберись ты с этим. Мне они надоели.
- Яким, Лука прав. Нельзя всем оставлять хозяйство. Мы еще не стали на ноги, а вы уже разбегаетесь. Угомонитесь.
- Да что я, не имею права поискать себе жену? Всем можно, а мне нет? Поеду, да и всё тут!
На том и остановились.
Судно было загружено товаром, продовольствием, водой, дровами и с утренним бризом вышло в море. Путь на север был знаком Самюэлю, он уверенно вел корабль, поглядывая на дальний берег, медленно проплывавший справа по борту.
Антигуа прошли в середине ночи. Там делать было нечего и заходить смысла не было. К вечеру следующего дня оставили по левому борту Сент-Киттс, и впереди для Луки уже вырисовывались в воображении коричневые скалы Сен-Мартена. Он волновался, и не только за себя.
На борту было восемь человек команды, груз, и за всё уплачено из последних денег Луки. Если всё это погибнет, то он останется нищим. Правда, есть его доля в хозяйстве, но это уже не то.
Однако эти беспокойства чаще всего перекрывались надеждами на возможную скорую и приятную встречу. И всё же в его голове иногда возникали противоречивые, достаточно тревожные мысли, связанные с индианкой. И лишь уверенность в том, что с ней он больше никогда не встретится, успокаивала его и вселяла уверенность.
И всё же было приятно вспомнить эту загадочную индианку. Хотя она скорее походила на европейку, например испанку. Вот только глаза слишком контрастировали с ее обликом. Они заставляли задуматься, волновали и возбуждали одновременно.
- Что задумался, Лука? - уже который раз приставал к другу Яким. - Чем на этот раз забиваешь себе голову?
- Э, друг! Забот и мыслей хоть отбавляй, а как их все решить? Вот в чем загвоздка.
- А ты брось думать, от этого голова может разболеться. Живи попроще, и никакие мысли тебя не станут тревожить, - оптимистически заметил Яким.
- Не получается, друг. Я уж и так завидую тебе. Ты молодец, а у меня постоянно что-то в голове шевелится и не дает спокойно спать.
- Смотри не свихнись, Лука.
- До этого не дойдет, Якимко! Что я, дурак какой?
- Может, поэтому и можешь свихнуться. Я за тобой наблюдаю, Лука. Не нравишься ты мне последнее время. Книжки почитываешь. Не к добру это. Раньше ты был лучше, понятнее.
- Это потому, что мне не хотелось бы оставаться дурнем. Приходится почитывать. А в книгах заложена мудрость человеческая. Не самому же доходить до всего того, что уже известно.
- Мудрено говоришь. Тебя не всегда и поймешь. От Назара нахватался. Вот и Макей жалуется на тебя.
- А ему-то с какой стати жаловаться? Что я ему плохого сделал?
- Вроде ничего, но говорит, что отдаляешься ты от него. Раньше всё советов просил, а теперь сам всё решаешь.
- Так время поспело для такого, Яким. Да и чему он может теперь меня научить, коль сам ничего в этой жизни не кумекает? Пустое это.
- Не скажи. Жизненный опыт - большое дело. А у Макея его предостаточно.
- Согласен, но на одном старом опыте далеко не уедешь. Сегодня и здесь у нас другие заботы, для них другой опыт нужен.
После таких разговоров Лука ощущал какую-то пустоту в голове. Он соглашался, что отдаляется от друзей, но ничего не мог с этим поделать. Злился на себя, признавал, что он неправ. Но с другой стороны, друзья уже мало чего могли ему дать в этой жизни. А ее необходимо налаживать.
Но вот как именно, он еще не понимал полностью. И завидовал Назару, который в этом преуспел значительно больше. У того появились знакомые предприниматели, деловые люди, и с ними надо было вести дела и ни в чем не проигрывать. У Луки так пока не получалось.
Три дня спустя суденышко благополучно бросило якорь в бухте Филиппсбурга.
Такое название имел городок, разместившийся на голландской части острова. Он приятно удивил Луку своими четкими улочками с домиками под красной черепицей. В подзорную трубу он искал жилье Луизы, а когда обнаружил его, сердце заколотилось в груди. Он заволновался, заспешил.
- Я больше не могу ждать, ребята, - бросил Лука, когда маленький ялик уже покачивался у шторм-трапа. - Вы тут развлекайтесь сами, а я на свидание иду.
- Бог тебе поможет, Лука! - напутствовал друга Яким. - Счастливо тебе!
Лука мощно греб, запыхался и лишь у причала стал успокаиваться. Солнце сильно склонилось к горизонту, тени удлинились и жара спадала. Он выбрался на пристань. Народу было мало. Его суденышко не интересовало зевак, а он и не хотел привлекать к себе внимания.
По знакомой мощеной улице он направился к довольно просторному дому Луизы, обдумывая, что сказать при встрече с мужем этой дамы.