- Мы еще поговорим об этом, Лука.
Еще прошло несколько дней, и Лука оказался более чем удивлен, когда к нему подошли смущенные Макей и Яким Штаны.
- Лука, друг, - начал Яким, запинаясь. - Мы тут с Макеем долго судили да рядили. Много было переговорено и вот…
- Да не тяни ты, Якимко! Говори быстрее!
- Сынок, - вступил и дядька Макей, - мы решили не оставлять тебя одного в чужом краю. Поверь, нам очень было трудно решиться на это.
- Макей хочет сказать, Лука, что мы остаемся на острове! - выпалил Яким разом, как ныряя в прорубь на Крещение Христово.
- Как это остаетесь? - воскликнул, радостно удивляясь, Лука. - С чего это вы так?
- Сам посуди, сынок, - вздохнул Макей. - Я уже стар и могу не выдержать такой дальней дороги. Да и что меня ждет на родине? А тут ты, Назар, вот Якимко тоже с нами. Будем жить, вспоминать и ждать, когда Господь призовет к себе. А остров мне очень даже понравился. Тепло, море рядом, красиво.
- Ты хоть согласен, Лука? - спросил Яким.
- Не только согласен, но и в восторге от вашего решения! Вот здорово!
- Тут еще Савко подбивает клинья. Еще колеблется, но готов присоединиться.
- Да! - молвил Лука. - Такого оборота никто не ожидал. А как остальные воспримут ваше решение? Друзья ведь.
- Тут каждый должен решать сам, сынок, - отозвался с неохотой Макей. - Да у некоторых и денег мало осталось. И мы сами вряд ли сможем распорядиться своими. А вы с Назаром не оставите нас на бобах.
- Надо предупредить Назара, чтобы прикупал побольше земли. Придется ему побегать и за вас. Надеюсь, вы не откажетесь войти в долю?
- Об этом и просим тебя, Лука, - ответил Яким. - Поговори с Назаром. Пусть и на нас прикупит малость.
- Об этом и просить не надо, друзья! Всё будет сделано! Готовьте денежки!
Среди казаков произошел разлад и большая свара. Ругани не было конца. Наконец две группы разделились. К остающимся присоединился и Савко, заявив решительно и зло:
- Что мне делать в Украине? Опять воровать и ждать, когда голову снимут? И денежки я свои наполовину уже промотал в кабаке. С чем вернусь? Лучше уж с умными людьми остаться, жить в дружбе и согласии. Так хоть не пропаду.
Дядька Макей опустил голову и молчал. Ему было муторно, но менять принятое уже решение он не собирался.
А через пару недель казаки расстались. Отъезжающие ждали капитана, поселенцы перебрались на купленный участок и начали поднимать хозяйство.
Пришлось потратить большие деньги на приобретение скота, инвентаря, инструмента и материалов для постройки дома и барака для негров.
На острове почти не было еще рабов, и у казаков оказалась самая большая партия чернокожих.
- Надо тщательно продумать местонахождение нашего дома, - говорил Назар.
- Думаю, что удаляться далеко от моря не стоит, - подсказал Лука.
- Для дела лучше строить посередине участка. Так легче заниматься управлением.
- Назар дело говорит, - вмешался дядька Макей. - Зачем далеко ходить и ездить, когда можно всё иметь под руками.
И порешили строиться на холме в двух милях от моря.
Когда дом был готов наполовину, прискакал посыльный и передал записку.
- Гляди-ка, ребята! Наши старые друзья всё же не сильно на нас обижены, - проговорил Назар, прочитав записку. - Приглашают на проводы. Они скоро уходят во Францию. Поедем проводить их?
- Обязательно, Назар! - воскликнул Лука.
- Как же не проститься с такими друзьями, казаки? - расплылся в улыбке Макей. Он был рад безмерно этому приглашению.
- Всё же дружба взяла верх, - отозвался Савко. - Когда надо ехать?
- Завтра и выедем все вместе, - ответил Назар. - Думаю, что хозяйство можно оставить на Колена. Он мужик строгий и приглядит за неграми.
- А что? Правильно, - заметил Лука. - Он и так у нас вроде управителя. Вот и пусть потрудится. Такое не каждый день происходит. Прощаемся навеки. Хорошо бы сброситься на наших пропойц и поддержать им штаны, ха-ха-ха!
- Хоть и трудное это дело, но я согласен, - отозвался Назар. - Дохода нам еще ждать и ждать, но на такое дело жалеть не стоит.
На двух тарантасах друзья выехали в поселок и к полудню были на месте.
Встреча оказалась теплее, чем наши друзья могли ожидать. Словно никаких обид и не было. Все перецеловались, переговорили и вечером отправились в местную таверну отметить проводы.
- Вот завтра закончим последние грузы укладывать в трюм и на рассвете отваливаем, - с грустью заявил Омелько Гащ.
- Грустно говоришь, Омелько, - заметил Лука.
- А чего? Расставаться всегда грустно, Лука. Друзья ведь. Столько лет в одном котле варились.
- И то верно. Но так распорядилась судьба. А от нее не уйти, так Господом положено было.
- Вы хоть православную веру не бросайте, ребята, - попросил Губа. - Блюдите веру пращуров своих.
Ранним утром наши поселенцы собрались на берегу у причала. Шлюпка уже ждала их. В бухте покачивался двухмачтовик в ожидании команды.
- Счастливого пути, казаки! Пусть Господь хранит вас и не даст в обиду!
- Да благословит вас Господь! Храни вас Бог, хлопцы!
- И вы тут живите и не тужите! Счастливо оставаться, казаки! Не забывайте нас, вспоминайте и будьте счастливы и благополучны!
Друзья последний раз обнялись, перецеловались. Шлюпка отвалила, и потом долго еще друзья махали друг другу руками, пока судно поднимало якоря, ставило паруса и медленно разворачивалось, набирало ветра в паруса и неторопливо тянулось к выходу в открытое море.
Долгих полтора часа наши новые поселенцы еще провожали глазами корабль. Перед последними рифами борт судна окутался дымком прощального салюта. Ветер отнес дым в сторону, а корабль медленно скрылся за дальним утесом, унося друзей в неизвестность.
В понуром состоянии поселенцы потащились к тарантасам.
- Вот и остались мы совсем одни, - вздохнул дядька Макей, отвернулся и украдкой смахнул предательскую слезинку.
Новоселы вернулись домой с грузом закупленных товаров и продовольствия.
Работ на участке было очень много. Необходимо было расчищать площади под пашню, знакомиться с новыми культурами, делать посевы, производить посадку бананов, кокосовых пальм и главного для пропитания - маиса и маниоки.
Лука, вынашивавший мечту о собственном судне, пытался уговорить Назара приступить к его постройке.
- Сейчас это не реально, Лука, - отнекивался Назар. - Забот и без него хватает. Оставим это на потом.
- Жаль. Мне хотелось бы посетить Сен-Мартен.
- Сен-Мартен? Не к своей Луизе ли собрался?
- А почему нет? Мне она очень нравилась и до сих пор не выходит из головы. Баба очень приятная. И богатая к тому же. А это нам не помешает, особенно сейчас. Стоит попытать счастья.
- Она же венчанная жена! Как можно думать об этом, Лука?
- Она готова была бросить всё ради меня. Ты должен понимать меня, Назар.
- Мне будет трудно это понять, друг мой. Всё ж я еще немного монах.
- Пора и тебе забыть свой сан. Мы уже не в Украине живем. А без хозяйки никак не обойтись. А здесь женщин слишком мало, трудно найти хоть какую.
- Тут ты прав, - согласился Назар. - Я хотел бы тебе помочь в этом. Надо попросить наших знакомых поставить нас в известность, если появится какая подходящая для тебя особа. Так что можешь готовиться. В ближайшее время я буду в поселке и договорюсь.
Лука поглядел на Назара, и ему показалось, что тот слишком уж благосклонно и с излишней готовностью откликнулся на его замысел. Это показалось ему занятным. Усмехнувшись про себя, Лука отметил, что Назар еще лелеет надежду на встречу с индианкой.
Однако забот было слишком много. Они поглощали все мысли и силы поселенцев и будущих плантаторов. И главной были рабы. Их пока трудно было прокормить. Нехватка продуктов постоянно о себе напоминала. Часто приходилось и самим сидеть на полуголодном пайке, но выхода не было.
- Назар, я настаиваю на постройке хоть небольшого судна. Можно будет наладить рыбную ловлю и тем первое время прокормиться. Да и продавать в поселок, коли улов хороший будет, - и Лука с интересом поглядел на друга.
Тот немного подумал и вдруг, оживившись, воскликнул:
- Я согласен с тобой, Лука. Но где ты найдешь плотников, знающих толк в этом деле? В поселке? А вдруг их там не окажется?
- Мы и сами сможем небольшое суденышко построить. Для прибрежного лова. В два десятка шагов длиной. Этого будет достаточно.
- Хорошо. Но пусть это будет только твоя забота. Сам управляйся. Дам тебе троих чернокожих, и руководи ими. И поищи плотника в поселке.
Лука с рвением приступил к заготовке материала. Лес рос поблизости, и он с неграми приступил к его заготовке.
Но прошло не менее месяца, прежде чем удалось заложить судно. К этому времени нашелся плотник, сведущий в этом деле.
И Лука многому научился у этого пожилого француза, делавшего всё медленно, но добротно.
- Прежде всего необходимо установить килевую балку, мосье, - предлагал плотник, которого звали Аман Ларю. Он был низковат, кряжист и молчалив. Лет этому человеку было под пятьдесят, прибыл он на Гваделупу около полугода назад.
- Делай, как считаешь нужным, Ларю, - с готовностью ответил Лука. - Главное, чтобы судно было вместительным, остойчивым и хорошо ходило под парусом.
- Не слишком ли много требований, месье Люк.
- Хорошо. Я согласен, но и ты уж постарайся сделать получше.