Дело шло быстро и дружно. Многие из матросов соскучились по мирной спокойной работе и с удовольствием предвкушали те времена, когда они начнут работать на себя, организовав собственное дело. Но таких было не больше половины. Остальные с большим удовольствием проводили свободное время в тавернах, где пропивали и прогуливали заработанное потом и кровью.
- Вот вам, хлопцы, наглядный пример того, как люди относятся к своей жизни, - ворчал недовольно Назар. - Не пройдет и трех месяцев, а у них ничего в карманах не окажется. И опять будут мыкаться по свету, драться за кусок сухаря и вонючей солонины.
- Назар, а что можно сделать на тысячу монет? - поинтересовался Лука.
- Кое-что, но не так уж и много. Можно открыть таверну, лавку или какую мастерскую. Купить несколько десятин земли и три раба.
- И всего-то? - удивился Яким.
- А ты как думал? Еще и на жизнь надо иметь. Не сразу же ты будешь получать достаточную прибыль. Да и большинство народа и это могут потерять по своей неумелости. Так что не очень-то рассчитывайте разбогатеть, друзья.
Те призадумались, помолчали, но в головах ничего путного не прояснилось.
- Есть один небольшой выход, ребята, - продолжал Назар.
- А ну-ка, послушаем, - оживился Лука. - Говори!
- Если сложить наши средства, то можно сделать намного больше.
- Ты хочешь сказать, что можно сообща работать?
- Можно, Лука. Теперь многое делается сообща. У одного средств маловато. Вот и объединяют капиталы и так создают большие предприятия с хорошим доходом и оборотом. Иначе мало кто в состоянии сотворить что-то солидное и значительное. Так создаются большие компании.
- А как же делить доход, Назар? - спросил Яким с заинтересованностью.
- По отдаче в общую казну денег, Якимко. Кто больше внес, тот больше и получит из дохода.
- Выходит, никакого равенства? - проговорил обескураженно Яким.
- Наоборот, Якимко! - воскликнул Лука. - Разве это не равенство, когда каждый получает в соответствии с тем, что внес? Или есть иное решение?
Яким не ответил, но его явно разочаровал такой подход.
- Якимко, ты просто еще не понимаешь в коммерции, - успокаивал друга Назар. - Иного решения не существует. Тем более что в коммерции действуют очень жесткие законы. И тут постоянно надо держать уши настороже.
- А друзья как же? - пытался отстоять хоть что-то Яким.
- Друзья друзьями, но деньги любят счет. Иначе обязательно найдется любитель легкой наживы, желающий захапать всё, не давая ничего или очень мало. Так что учти это и пойми мои слова правильно. И без обид, - добавил Назар.
Три месяца подходили к концу. "Хитрый Лис" уже покачивался на якорных канатах.
Лука теперь выглядел франтом. Он тщательно следил за внешностью, носил небольшие усы и тонкие бакенбарды. Он завел знакомства и часто в компании Назара и Реше посещал богатые дома горожан.
Реше странно благоволил Луке, хотя к Назару относился с подчеркнутой холодностью и надменностью.
И здесь Лука оказался на высоте. Он завел интрижку с дочкой богатенького купца, но скоро, едва избежав побоев разгневанного отца, расстался с девицей. И тут ему показалось, что молодая супруга солидного горожанина многозначительно строит ему глазки.
Молодая горожанка возбудила жгучий интерес Луки. Она была привлекательна, немного старше Луки и очень аппетитна.
Не прошло и недели, как они уже тайно встречались. Эти встречи так восхищали юношу, что он уже грезил увлекательными приключениями и мнил себя чуть ли не вельможей.
Оказалось, что муж его дамы часто отлучается то во французскую часть острова, то и вовсе на соседние острова, и для Луки представлялся случай воспользоваться этим обстоятельством.
Его Луиза оказалась любвеобильной женщиной, явно недовольной супругом. Это она подсказала, как им использовать отсутствие мужа.
- Снимем на ночь комнатку в таверне, - шептала она горячим ртом.
- Но твое отсутствие могут заметить дома, - вяло возражал он, трепеща от возбуждения.
- Я всё предусмотрела, милый! Ты не должен об этом беспокоиться. Ты согласен, дорогой мой?
- Не только согласен, но жажду этого! - старался выражаться поприличнее Лука. Они говорили на плохом французском, но это не мешало им. Любовь во всяком народе одинакова.
Она появилась в одежде служанки с затененным лицом, да в этом и не было особой необходимости - в таверне царил полумрак от слабого освещения и табачного дыма.
Лука был на седьмом небе. Луиза любила страстно, неистово, а Лука был уже достаточно опытным любовником и свой опыт с восторгом использовал с Луизой.
- Дорогой, ты смог бы остаться здесь навсегда? - капризно спрашивала женщина, припадая к его губам.
- Как я могу, любовь моя? Я бы с удовольствием, но меня ждут на родине, - врал Лука, так как отлично знал, что на родине его никто не ждет.
- Как это тоскливо, любимый! Ты можешь оставить меня этому противному человеку? Ты жесток и не любишь меня!
- Как ты можешь такое говорить, моя любимая?
- С тобой мне так хорошо, что я не могу и представить, что со мной будет, если ты исчезнешь из моей жизни!
Лука пытался успокоить женщину, но лишь любовные утехи заставляли ее сменить свои мрачные мысли и слова на жаркие поцелуи. Она так спешила насладиться этими короткими часами, будто они были последними в ее жизни.
Так продолжалось несколько недель.
А тем временем на общем сборе матросов было решено возвращаться во Францию. Для казаков даже разработали продолжение этого плана. И Ферон доложил:
- После нашей высадки во Франции вы на этом судне отправляетесь в Польшу и оттуда добираетесь к себе по домам, казаки.
- А судно потом куда? - спросил Назар.
- Стоимость судна будет вычтена из вашей доли, разбитой на всех членов команды, - бодро ответил Ферон. - Думаю, что это честно.
- Мы подумаем об этом, капитан. Когда планируется отплытие?
- Надеюсь, что недели через две, если ветер не подведет. Дел еще много.
А Лука с каждым днем всё больше привязывался к Луизе. И скорый отъезд его не радовал. Это заметили и друзья. А Назар однажды спросил таинственно:
- Ты чем-то озабочен, Лука? Что происходит с тобой? Не хотел бы ты остаться здесь? Остров просто райский.
- Нет ничего такого, что могло бы меня задержать здесь, - неуверенно ответил Лука. - Просто мне некуда податься, когда вернусь домой. Да, собственно, и дома никакого нет. И что делать, я до сих пор не решил.
- Странно, но и у меня такое же настроение. Что мне делать дома? Я вроде как расстрига, изменник. Остаться в Польше? Душа не лежит к этому. А здесь великолепно! И жизнь намного легче и красивее, чем под гнетом Польши. Кем бы ты там ни был.
- Как странно ты говоришь, Назар! С чего бы это?
- Всё с того, Лука, с неуверенности. Никак не могу решиться ни на что. Если бы что-то меня подтолкнуло.
После этого короткого разговора Лука часто стал задумываться. Вспоминались слова и просьбы Луизы. А она была так восхитительна! Как бросить такую женщину?
А тайные встречи продолжались. Муж уехал на Антигуа, и для Луизы с Лукой вновь настали восхитительные ночи в таверне.
- Ты придумал, как поступить, милый? - спрашивала она довольно часто. - Я готова пойти на многое, любовь моя. Решай!
- Но я не могу дать тебе столько денег, как твой муж, Луиза! Это меня сильно и постоянно беспокоит.
- Глупый! У меня есть и свои средства. И весьма приличные.
- При чем тут твои средства, Луиза?! Я должен всё решить сам. Не мужчина я, что ли?
- Нет, ты послушай! Я имею больше десяти тысяч приданого, и это мои деньги! Разве мы не смогли бы жить на них припеваючи? Уехали бы, и никто нас не осудил бы. Кто узнает, что я замужняя женщина? Можно переселиться на испанский, а еще лучше на французский остров.
- Ты так хорошо говоришь, Луиза, что у меня дух захватывает! Но ты не задумываешься, что это великий грех, любимая?
- Разве любить - это грех, дорогой? Это Божья благодать! И Господь нам завещал эту любовь, Лука! А люди многое извратили в его учении.
- А мы еще разной религии, Луиза, - пытался он как-то охладить пыл женщины.
- Разве ты не веришь в Христа? - ужаснулась Луиза.
- Как можно так говорить? Я верую именно в Господа нашего! Но вера у нас разная, Луиза, любовь моя!
- Не вера разная, дорогой! Лишь обычаи, ритуалы или обряды. Остальное не может быть разным, коль мы оба верим в Господа нашего, Иисуса Христа!
- Мне трудно это уразуметь, Луиза! Лучше я потешу тебя собой! Ты не возражаешь, любимая?
Она бросилась в его объятия, их тела слились в едином порыве, и все посторонние мысли, заботы и вопросы потонули в блаженстве обладания друг другом.
Лука всё больше задумывался и уже не был так уверен в необходимости возвращения домой.
Но время неумолимо приближало отъезд. Голова шла у него кругом от постоянных переживаний и дум.
А тут еще на остров навалился жестокий шторм, почти ураган. В воздухе летали соломенные крыши домов, целые хибарки бедняков срывало с места и уносило в холмы. Пальмы трепались на ветру, гнулись чуть ли не до земли, а некоторые деревья ломались, и ветви с шумом носились в воздухе.
Ливень обрушивал на остров ужасные потоки воды. Плантации погибали, и у людей прибавлялось забот.