Он глянул на друга с подозрением, а потом спросил:
- Ты словно не беспокоишься, что возвращение во Францию откладывается, Назар.
Усмехнувшись, тот ответил с кислой миной на лице:
- А что мне делать во Франции, Лука? Что я там потерял? А здесь есть возможность начать новую жизнь. Возможно, она будет не такой сложной и безысходной, какой была до сих пор.
- Ты не хочешь вернуться на родину? - возмутился Лука.
- Хочу, но не могу, Лука. Я так виноват перед всеми, особенно перед митрополитом Могилой! Как появлюсь перед его очами? Этого никогда не будет. Во всяком случае, пока у меня не появится возможность вернуть с процентами то, что я истратил.
- Но это же большие деньги, Назар! Может, мы сможем тебе помочь? Должен же капитан нам выплатить долги!
Лука тронул голову ладонью. Она начала пульсировать и болеть.
- Тебе нельзя волноваться, Лука, - участливо молвил Назар. - Успокойся и не растравляй себя моими заботами. Иди в тень и полежи.
Назар заботливо оттащил друга в тень фальшборта на одеяло и, постояв немного, удалился. В голове вертелись мысли, собрать которые воедино он не мог.
К вечеру вернулся капитан. По его виду матросы поняли, что настроение у того хорошее, и воспряли духом.
А после непродолжительного отдыха капитан, уже в домашних просторных и легких одеждах, вышел на палубу и громким голосом оповестил:
- Ребята, вас ждет приятная новость! Я договорился о продаже грузов! И по этому случаю прошу получить ваши денежки! Радуйтесь, свинячьи уши!
Матросы не оскорбились прозвищем, а огласили палубу громкими ликующими криками и топотом.
Каждый матрос получил по несколько золотых монет, многие, но почему-то только французы, были отпущены на ночь в поселок. Это были только французы. Казакам это удовольствие разрешено не было.
- Какого черта мы должны сидеть тут! - возмущался Терешко и плевал за борт.
- По мне - так и лучше, - обронил Лука. - Всё равно многим из нас лучше оставаться на борту - раны еще не зажили.
- Не все же такие неженки, как ты, - огрызнулся Яцко.
Казаки еще немного пошумели на баке и успокоились, хотя и продолжали ворчать и тихо ругаться. А Лука проговорил недовольно:
- Не нравится мне это, казаки.
- Ты о чем это, Лука? - спросил Макей.
- О том, дядько Макей, что нам заплатили в три раза меньше, чем должны были.
- Так после продажи грузов добавят, - сделал предположение Рядно.
- Сильно сомневаюсь в этом, - протянул Лука. - Темнит капитан. Уверен - французы вернутся и поднимут шум.
- Если так, то мы поддержим их! - тут же вступил Терешко. - С какой стати довольствоваться жалкими грошами, коль можем рассчитывать на большее!
- Погоди кричать, Терешко, - остановил того Макей. - Пусть Лука говорит.
- Что тут говорить, казаки? Погодим, пока вернутся матросы. Утром должно многое проясниться. А пока шуметь не стоит. Лучше поиграйте в кости.
Казаки разошлись, разбившись на мелкие группки.
Днем прибыли купцы и стали договариваться с капитаном о покупке товаров. А французы, опохмелившись малость, стали задумываться, как и казаки вечером. Вскоре пошли разговоры, косые взгляды и недовольные лица. Всё говорило за то, что команда недовольна.
Лейтенант Ферон часто подходил к матросам и казакам, бросал пару фраз и удалялся. Вид у него был загадочный.
- Думается мне, что лейтенанты тоже недовольны капитаном, - проговорил Назар уже вечером. - Реше говорил со мной, хотя намеками и иносказательно, но понять было можно.
- И что ж он говорил? - спросил Рядно и поглядел на Губу, ища союзника.
- Ничего точного и ясного не сказал, но я понял его недовольство. Наверняка ищет поддержки среди нас. Вот только никто не знает, что они задумали.
- Не нравится мне эта чертовщина, - буркнул Макей. - До добра это не доведет, помяните мои слова.
- А ты б не каркал, - рубанул ладонью Терешко.
Макей обиделся, отвернулся и больше не вмешивался в разговоры.
А через несколько дней всем стало известно, что остров лишь на бумаге принадлежит французам, на самом деле заправляют здесь английские пираты. Им помогают голландцы, а французы уже готовы смириться с этим.
- Плыли к своим, а попали почти к врагам, - бурчал Терешко недовольно.
- Мне это без разницы, - бросил Омелько. - Как тут разобраться? Лучше бы подумать, как заставить капитана заплатить нам сполна.
- Здесь у нас ничего не выйдет, казаки, - ответил Лука. - Надо ждать выхода в море. А это произойдет нескоро.
- А чего это так? Вон призовое судно почти готово. Его отремонтировали, а это может и подождать, - Губа обвел взглядом товарищей.
- Это не нам решать, - бросил Макей. - Капитану виднее.
- Оно-то так, - ответил Лука, - но и нам стоит о чем-то подумать.
- Что тут думать? - Терешко взбеленился и даже вскочил. - Вон французы готовы идти с жалобами к капитану. И мы их поддержим!
- Не все матросы будут с нами, - ответил Назар. - Точно знаю, что человек двенадцать согласны ничего не требовать с капитана.
- Ну и что? - не унимался Терешко. - Одних нас, казаков, больше, а еще французы! Мы ничего не проиграем, потребовав доплаты!
- Повторяю, надо ждать выхода в море, - настаивал Лука. - Здесь нас вряд ли поддержат.
- Брось пугать, хлопче! - Терешко отмахнулся от товарища, готовый продолжать словесную баталию.
Лука пренебрежительно отмахнулся и не стал продолжать спор. Он недолюбливал Терешко за его непримиримость и склочность.
Французы с интересом наблюдали за перепалками казаков. Они ничего не понимали, хотя и догадывались, о чем шла речь. Это им нравилось. Они частенько подсаживались к ним и вели бунтарские речи, провоцировали казаков и всячески подталкивали к единому взгляду на действия капитана.
- Теперь можно с уверенностью сказать, что французы затевают большую свару, - говорил Назар Луке с Якимом. - Нам надо будет держаться с ними заодно.
- Надоело мне всё это! - с досадой бросил Лука. - Обман, интриги из-за денег… Сколько можно?
- Без этого, Лука, не обойтись, друг мой хороший, - обнял того за плечи Назар. - Таков человек. Кто согласится, чтобы его обманывали и использовали, не давая ничего взамен? Вот и бродят буйные головушки в поисках справедливости.
- Найдут ли ее хоть когда-нибудь, - вздохнул Лука. А Яким с подозрением уставился на друга.
Прошел месяц стоянки и ремонта в бухте Тортуги. Матросы уже открыто выражали свое нетерпение. И де Казен выдал еще немного денег. Он рассчитывал успокоить команду, но эта подачка ничего не изменила. И матросы и казаки продолжали шуметь, хотя немного потише, пока денежки в кармане побрякивали. Но этого многим хватило лишь на неделю.
И к этому времени капитан приказал готовиться к отплытию в море на призовом корабле.
- Пять матросов останутся продолжать ремонт здесь, - распоряжался капитан. - Дня через три уходим. Готовьтесь.
Однако через три дня выйти в море не удалось. Приближался ураган. По всем признакам было видно, что это будет достаточно опасный и длительный шторм, его приближение уже давало о себе знать сильным ветром.
Потом почти десять дней ветер не стихал. И хотя ураган прошел чуть в стороне, но и здесь, на острове, многие хибары бедняков были сметены напрочь, а остальные лишились крыш.
Суда в гавани мотались на якорных канатах, как ополоумевшие дикие звери. На одном корабле, стоящем недалеко, рухнула фок-мачта. На остальных были незначительные поломки и повреждения.
- Придется и нам повременить с выходом в море, - заявил лейтенант Ферон.
- Господин лейтенант не подскажет, куда мы должны были направиться? - закинул удочку Лука.
Тот усмехнулся, давая понять, что такие вопросы на каперском судне простому матросу задавать не следует. Но потом всё же сказал:
- На запад, Лука, на запад. Больше сказать не могу.
- А во Францию будем возвращаться, господин лейтенант? - не отставал Лука.
- Это решит только капитан, если… - он помолчал весьма таинственно, - если сможет, - добавил он заговорщицки. - Ты парень с головой и должен сам всё понимать, Лука, - и он многозначительно опустил углы губ.
Неожиданно капитан договорился о продаже призового судна, и теперь "Хитрый Лис" спешно готовился к походу.
В трюм загрузили продовольствие, военные припасы, воду и дрова, оставили достаточно места для добычи. Лишь балласт уложили на дно.
Ранним утром корабль поднял якоря и вытянулся из гавани, ведомый шлюпками по уже спокойной глади моря. На юге темнел берег Эспаньолы. Прошли Наветренным проливом, обстреляли кубинский городок Сантьяго, всполошив жителей и два корабля в бухте. Быстро удалились, а капитан пояснил:
- Мы долго отдыхали и потеряли военные навыки. И сейчас просто развлекались и упражнялись в стрельбе из пушек. Скоро это нам может сильно пригодиться, ребята!
Лука теперь часто заставлял Якима и Назара заниматься фехтованием.
- Вы до сих пор имеете много изъянов в этом, друзья. Да и мне не мешает держать шпагу увереннее.
Друзья посмеивались, вяло возражали, но принимали вызов. Матросы пренебрежительно поглядывали на молодежь, иногда сами брались за оружие, но больше отдыхали, когда на борту не было аврала или их вахты.
Терешко и Макей часто учили их приемам, французы не отставали от них, а Реше одобрительно взирал на это и сам часто участвовал в учебных поединках.
Приходилось залечивать мелкие ранения, но это не остановило Луку. Яким со злостью ругался с другом, однако перечить не решался, понимая, что это для него необходимо.