Два дня спустя "Лис" отвалил, подняв якоря, и вышел в море.
Погоды стояли свежие, казаки и матросы мерзли, но работы было много и им было не до тепла. Море было неспокойно, опасность подстерегала за каждой волной. Никто не знал, куда направляется судно, тем более что солнце показывалось редко.
И всё же казаки смогли определить, что судно держит курс почти точно на запад. И матросы вскоре подтвердили это.
- Знаете, казаки, куда мы держим путь? - таинственно проговорил Лука.
- Ну и что? Будто мы знаем эти места, - недовольно буркнул Терешко. - Нас никто не спросил и спрашивать не собирается.
- Всё равно интересно, - немного обиделся Лука.
- Ладно, хлопец, говори, - разрешил Макей.
- Подслушал, что идем в какое-то Ирландское море. Что бы это могло быть?
- Тебе же сказали, что ничего мы тут не знаем! - бросил Терешко. - И чего ты кипятишься! Не наше это дело.
Но Лука больше не заговаривал, а вскоре матросы, плававшие много лет, рассказали, где и что это такое. И Лука обеспокоился, о чем и поделился с Якимом.
- Матросы говорят, что это море между каким-то большим островом и Англией. И говорят, что там очень опасно из-за большого числа кораблей.
- Где мы не пропадали, Лука, - философски ответил Яким. - Терешко прав, что не интересуется всем этим. Один ты вечно забиваешь себе голову требухой.
- Мне это интересно, Яким! И чего все против меня?
- Лучше скажи мне, почему мы вчера подняли английский флаг, когда заметили впереди судно?
- Наверное, капитан маскируется под англичан. Так легче избежать опасности. Он хитрый как лис.
- Недаром и судно у него называется "Хитрый Лис".
- Да уж. Будет ли нам удача от этого названия?
Недели через две, оставив мыс Лендс-Энд далеко по правому борту и в виду скалистых островков Силли по левому, "Лис" вышел в Ирландское море. Стояли туманные дни, судно медленно, трехузловым ходом шло на север. На бушприте и на марсах постоянно сидели впередсмотрящие. Они пялили глаза, вслушивались в звуки, стараясь определить встречное судно.
- Слева по курсу судно! - пронеслось от бушприта.
- Что за корабль? - рявкнул капитан, хватая подзорную трубу.
- Не могу определить, господин капитан! - Голос матроса был глуховат из-за плотного тумана. - Видимость плохая, господин капитан! Лишь колокол слышу!
Прошло томительных десять минут.
- Господин капитан! - донеслось с марса фок-мачты. - Судно двухмачтовое! Идет курсом на юго-восток! Сближается с нами, господин капитан!
- Приготовиться к бою! Соблюдать тишину! На марсе, сколько до судна?
- Чуть больше ста саженей, господин капитан! Идет узла три!
- Все на реи! Убрать паруса! Оружие к бою! Пушки зарядить картечью!
Вскоре и все остальные увидели контуры судна. Оно шло медленно, осторожно, и звук судового колокола постоянно носился в тумане.
- Канониры, наводи! Готово? Пали! - Прогрохотал залп. Дым густой пеленой заволок палубу, смешавшись с туманом. Вопли и ругань тут же пронеслись над тихими водами моря.
- Приготовиться к абордажу! - гремел голос капитана. - Сближаемся! Приготовить крючья! Багры и сети!
Суда были уже на расстоянии не более десяти саженей. Матросы стреляли из мушкетов и пистолетов. Крючья на линьках уже летели к судну, вгрызались в фальшборт. С десяток матросов с криками и воплями стягивали борта.
Кто-то из матросов, держа в зубах тесак, уцепившись за канат, пролетел между бортами и свалился на палубу вражеского судна, затеяв отчаянную рубку. Однако сопротивление почти не оказывалось. Англичане едва пытались отражать наскоки того смельчака, что перелетел к ним на борт.
А когда борта оказались стянутыми, волна матросов перескочила на вражеское судно, рубя всех не разбирая. Сопротивление было в момент подавлено. Палуба покрылась трупами, кровь ручьями стекала к бортам.
Последние защитники с поднятыми руками кричали о пощаде. Им рубили головы, всаживали в животы клинки. Азарт добытчиков захлестнул матросов.
Лука с чувством некоторого ужаса выглядывал с марса, где он устроился с арбалетом, пуская стрелу за стрелой. Картина бессмысленной резни была ужасна. Она холодила кровь, шевелила волосы на голове. И он пожалел, что оказался свидетелем столь жуткого зрелища. В свалке это сглаживалось общей и близкой опасностью и общим порывом.
Он слез по вантам. Крики, гвалт, вопли и беготня на захваченном судне захватила наконец и Луку. Он отбросил арбалет и бросился помогать матросам осматривать судно.
- Ферон! - донесся голос капитана. - Бери с десяток матросов и следуй за нами! Мы уходим!
Ферон, один из лейтенантов судна, быстро отобрал команду из десяти матросов. В нее попали только французы. Видимо, казакам еще не полностью доверяли.
Захваченное судно было небольшим, вооружено всего четырьмя малыми пушками. Да и те не были использованы при отражении нападения.
"Хитрый Лис" развернулся, сделав большой круг. Матросы обезьянами лазали по реям и вантам, распуская полотнища парусов. Суда сблизились, соединились буксирными канатами и двинулись на юг.
- Неужели идем домой? - спрашивал Яким Штаны.
- Думаю, что да, - ответил Лука. - Приз добыт, его надо доставить в порт, груз распродать, судно продать, а добычу разделить. Капитан ведь должен средства свои оставить дома. Стоит ли ему рисковать ими в море.
- А если встретим военный корабль?
- Это заботы капитана. Он должен думать. Два с лишним дня суда медленно продвигались в тумане, рискуя столкнуться с встречным кораблем или сесть на мель. Капитан почти не покидал полуюта и постоянно смотрел в подзорную трубу и спрашивал впередсмотрящих об увиденном.
Но вот туман разошелся, солнце засияло в небе. Капитан стал готовить инструменты для определения местонахождения судов.
Лука с интересом и любопытством следил за манипуляциями капитана. Очень хотелось подойти поближе и заглянуть на эти приборы. Но подходить к капитану было настрого запрещено.
Глава 6
Месяц спустя пришли в порт Шербур. Надвигался шторм, а этот порт был самым близким.
Теперь они шли без буксирного троса. За время плавания призовое судно, пострадавшее от обстрела, немного отремонтировали.
Небольшой городок на полуострове Котантен имел довольно открытую бухту с небольшим молом и дамбой, отделявшей порт от моря.
- Знаешь, что я подслушал вчера, - шепнул Луке один из казаков по имени Максим, хорошо осваивавший язык, но предпочитавший притворяться непонимающим, чем сильно раздражал боцмана Стевенара.
- Разве ты так хорошо знаешь их разговор, Максимко?
- Ш-ш! Тише! Я не хочу этого показывать, но тебя я в этом переплюну, Лука. Так вот. Слышал я, как капитан говорит этому самому Реше, что ли, что будто бы намерен уйти к берегам Америки. Ты знаешь, что это такое? И далеко ли это?
Лука пожал плечами, помолчал, давая понять, что ничего не может ответить.
- Может, спросить у кого? Есть много матросов, что давно ходят в море. Они должны знать это.
- Только поостерегись лишних разговоров, - Максим посмотрел по сторонам.
- Ты уж лучше сам поостерегись, а то поглядываешь по сторонам так, будто заговор какой готовишь. Чего тут остерегаться? Но я послушаю тебя.
- Узнаешь, мне поведай, договорились?
Лука согласно кивнул и немного задумался. Потом подошел к матросам. Его принимали охотно. Он был незлобив, мало ругался и вид его был вполне миролюбивым. Он посидел на бухте каната, послушал разговоры. И тут ему повезло.
Он услышал, как один матрос упомянул Америку. Лука тут же спросил с интересом, подсаживаясь ближе:
- Берар, ты говоришь об Америке? Я кое-что о ней слышал, но ничего не знаю толком. И что это за земля такая - Америка?
- Ну и темнота ты, казак! Все об этом знают!
- Ты же знаешь, откуда мы прибыли сюда. Там ничего об этом не говорят.
- Ладно, дикий ты человек! Так и быть, поведаю тебе. Америка - это большой материк далеко на западе. Надо переплыть океан.
- И долго плыть через него? - не унимался Лука.
- По-разному, Лука. Иногда и двух месяцев не хватит. Как ветры да течения будут располагаться.
- И что там интересного?
- Там всё интересно, Лука-дикарь! Тепло, если будешь на юге. А в Канаде будет похолоднее, чем у нас. Снегу по грудь выпадает каждую зиму. И индейцы бродят по лесам, охотятся за скальпами белых людей.
- Кто это индейцы? И почему ты называешь каких-то людей белыми?
- Дурья голова! Индейцы - это тамошние дикари, а мы все для них будем белыми людьми. В отличие от них - краснокожих. У них цвет кожи немного красноватый.
- А что это ты сказал про охоту на каких-то ск… Не запомнил я.
- Ха-ха-ха! Ну и тупоголовый ты, казак! Ничего не знаешь! Скальп! Это кусок кожи с волосами, снимаемый победителем с головы убитого им воина.
- А зачем это им? - со страхом спросил Лука.
- От кровожадности, друг мой Лука, чтоб тебе лопнуть, нахлебавшись соленой воды в День Всех Святых! Ну и бестолочь! Вы видели таких, ребята? - повернулся Берар к товарищам.
Матросы весело смеялись, добродушно похлопывали Луку по спине, пыхали трубками и продолжали ржать от восторга.
Лука не стал обижаться. Он даже был согласен с этими бывалыми морскими бродягами. Они действительно многое знали, и ему стало еще интереснее поговорить с ними.
Лука поспешил к Максиму поделиться сведениями, которые он получил от матросов. Тот с удивлением и некоторым страхом поглядывал то на Луку, то на далекое море, накатывающее валы на берег. Судно качало.