- И вот, прикинь, - рассказывал Димка, - Каргузина в среду мне говорит - вы, мол, у нас пропустили одну лабораторную, принесете бумажку о том, что отработали, и только после этого я вам подпишу зачетку и ведомость. Ну я как подорванный бегаю, то зал закрыт, то лаборанта нет, наконец вчера нахожу этого Олега, а он мне так нагло заявляет - "без вашего преподавателя я вас не могу за машину пустить, всякие ходят, вирусы приносят". Прикинь? Это меня, который писал сложные расчетные программы для отцовской конторы когда эта мразь еще не знала с какой стороны монитор включается! Короче бегаю полдня, нахожу Каргузину, она мне пишет чуть ли не на каком-то конфетном фантике "отработать 3-ю лабораторную" и ставит подпись, бегу обратно в подвал, протягиваю ему этот фантик, так эта зараза говорит - я через пятнадцать минут закрываю, так что в другой раз. Когда? Хоть завтра, я тут каждый день. И вот сегодня я прибегаю прямо с рюкзаком к десяти. Жду как баран эту тварь, и только к двенадцати они изволят явиться! Естественно я уже пять минут как должен быть на вокзале. Причем отпирает дверь, говорит "ждите" и уходит. Жду его еще пятнадцать минут, наконец врываюсь в зал - эта тварь сидит за головной машиной и играет. Поворачивается - "что вам нужно?" Вот, говорю, отработать третью лабораторную. И что эта сука мне отвечает? "Приходите в понедельник, сегодня суббота, выходной." Вежливо объясняю ситуацию, напоминаю, что он сам сказал мне прийти сегодня, намекаю, что машины пустуют, а запустить лабораторку на десять минут не составит ему никакого труда. Эта тварь отвечает, что, мол, машины есть, но сеть между ними отключена, ибо выходной день. По-моему брешет. Прошу тогда разрешения сделать лабораторку на головной машине. И в ответ: "Да вы что, смеетесь? Во-первых, я работаю, во-вторых, не имею права студентов пускать за головную машину." Прикинь! Студентов! А сам значит министр, профессор всея "тетриса" и "Дуума"! После этого я не выдерживаю и говорю буквально: "Это свинство". "Ах свинство? Тогда так - во-первых, вы нарушили режим вычислительного центра, явившись в неположенный день с рюкзаком и в такой одежде, во-вторых, сессия уже закончилась и без допуска из деканата я вас на машину не посажу, в третьих, раз свинство, то я вообще отказываюсь с вами заниматься, пусть приходит ваш преподаватель и выполняет с вами вашу лабораторку."
- И что? - спросил Сергей.
- Ну и все. На электричку я уже не успел.
- А фургон?
- Автостопом. Доехал до шоссе и голосовал. Туда, к Твери.
- А денег это сколько?
- Не сколько. Автостопом же. Вот это шоссе - это же прямая трасса Москва-Питер.
- Здорово. Вот когда у меня будет своя машина…
- Ну да, и мне очень повезло - на легковушке ехал прямо из Москвы всю дорогу, классный дядька такой был, ну а последние 20 километров - вот этот фургон застопил. Кстати я бы место проехал точно, я думал еще километров двадцать, но вижу - ты шлепаешь. Нет, ну какая сволочь!
- Сволочь. - согласился Сергей. - Когда человек получает в руки власть, он становится сволочью. А ты ему не пробовал бутылку принести?
- Да вот еще! Я и не умею такие вещи…
- А чего тут уметь. Приходишь и говоришь: "с праздником".
- Шиш ему!
Вдали показался пирс лодочной станции "Рыболов-спортсмен", Димка остался с рюкзаками, а Сергей отправился брать лодку и вернулся с веслами. Они погрузились в лодку и взяли курс на острова. Высадились на дальнем острове и стали обустраиваться, расставили палатку. С дровами на острове было плохо, поэтому пришлось за ними плыть на Черную протоку. Потом развели костер и наварили котелок вермишели с тушенкой, сожалея, что нету соли. Сергей конечно же расставил по берегу свои удочки.
Медленно и неохотно закатывалось солнце. Постепенно исчезало тепло, вода потеряла свою радужную подсветку, откуда-то налетели комары. Соответственно портилось и настроение. Постепенно исчерпались темы разговоров и появилось то странное состояние, когда не хочется ничего делать - ни гонять на лодке меж островов, ни купаться, ни есть, ни спать.
Солнце погасло совсем и появились тучи огоньков, не видимых днем. В воде носились какие-то светлячки, что-то подмигивало сквозь сосны с той стороны острова, вдалеке по течению светился целый букет огней - то ли прогулочные теплоходы на якоре, то ли какие-то поселки или пристани. И откуда-то доносилось тихое пение. Вначале оно было неслышным, затем переменился ветер и стали четко различимы голоса, красиво выводящие мелодии на каком-то острове за Черной протокой. Бархатные звуки покачиваясь плыли в черноте.
- Девчонки… - сказал Сергей задумчиво.
Димка молча кивнул, они сели в лодку и погрузились в туман.
Сначала они заблудились, потом потеряли ориентир, потом запутались веслами в тине, но наконец причалили к нужному берегу. Достаточно просторный, густо поросший соснами то ли мыс, то ли островок входил в воду, посередине его была полянка и на ней за несколькими деревцами горел костер. Завораживающее зрелище предстало перед ними - вокруг огромного костра сидели странного вида люди в серых хитонах с маленькими барабанами и флейтами, а по кругу ходил огромный хоровод молодых людей и девушек с кожаными ремешками вокруг головы. К своему удивлению, Сергей узнал ту самую компанию, которую видел днем на вокзале, только было их человек тридцать. Но сейчас лица у всех были серьезные, и происходило все это в странной торжественной обстановке, и хотя песня звучала, казалось будто танец происходит в полной тишине, необычной для такого скопления людей.
Танцующие не заметили как причалила лодка, или сделали вид что не заметили. Но когда Сергей и Димка вылезли на берег, от сидящих у костра отделилась фигура и подошла к ним. Это была женщина лет тридцати-сорока. Лицо ее в темноте разглядеть было нельзя, но создавалось впечатление, будто глаза ее сверлили насквозь и чувствовалось в ее взгляде что-то неприятное.
- Зачем пожаловали в эту ночь? - спросила она и встала так, чтобы загораживать своим плащом костер и танцующих.
Сергей переглянулся с Димкой и начал:
- Мы вообще-то туристы, приехали рыбу половить, стоим на том берегу, за протокой. Услышали как вы поете и приплыли посмотреть.
- За Черной протокой? - насторожилась женщина, - Вы только что там плыли?
- Ну да, а что?
- Ничего. Уезжайте отсюда, вам здесь нечего делать.
- А почему вы так грубо разговариваете? - вступил Димка, - Мы приплыли к вам в гости.
Сергей тем временем все пытался заглянуть за плечо женщины на танцующих в хороводе девушек. Женщина уверенно загораживала от него костер.
- В другой день, не сегодня.
- А что сегодня?
- Долгоденствие.
- Что, что?
- Долгоденствие. Самый долгий день года.
- Ну и что? Это секрет какой-то?
Женщина молчала. Неожиданно из темноты выступил мужчина - тоже в плаще и с посохом. Сергей и Дмитрий не заметили как он подошел. Мужчина встал рядом с женщиной и сказал:
- В день Долгоденствия духи добра и зла выходят из воды над Черной протокой. Если вы не знаете законов и обрядов, если вы не очищены духом и не готовы ко встрече, то вам нечего тут делать. Отправляйтесь обратно и ложитесь спать. И будьте осторожны.
Сергей повернулся к Димке.
- Пошли что ли?
- Пошли. Всего доброго, спасибо вам за бесценные советы. - съязвил Димка, - если мы встретим Санта-Клауса, мы его к вам пошлем.
И они отправились к лодке.
- Вот, блин, и познакомились с веселыми девушками. - сказал Сергей, когда он отплыли.
- Долгоденствие… Долбанутики! - ответил Димка.
- А вроде на вокзале нормальные ребята были.
- Да может они и нормальные, да училка у них с приветом, или кто она там. Очищенная духом со знанием заклятий и проклятий.
- Сволочи. - не унимался Сергей, - мы к ним по-хорошему, а они нам кукиш.
Вдруг впереди из тумана донесся странный скрежещущий звук, неестественно громкий над тихой водой.
- Что это? - вздрогнул Димка.
- А это наш Санта Клаус всплывает. - невозмутимо произнес Сергей, работая своим веслом.
- Нет, серьезно. - Димка даже позабыл о весле и лодка стала заворачивать.
- Греби, греби. Ты что в эту чушь поверил?
И вдруг в стене тумана появилось светящееся пятно и мимо пронесся контур лодки. Лодка была необычная - длинная, с загнутым кверху носом и вся равномерно светилась ровным желтым светом. На ней посередине стояла фигура, больше напоминавшая огородное чучело - распростертые, раскинутые над водой руки, развевающийся плащ, огромная шляпа и пышные седые космы. Лица разглядеть было невозможно - лодка мелькнула мимо и скрылась позади так же бесшумно, ушла куда-то в сторону того мыса, где они только что были.
- Видал? - Сергей был тоже растерян.
- Короче в т-темпе г-грести н-надо. - сказал Димка чуть заикаясь.
Они быстро нашли свой берег, вытянули лодку и стали раздувать костер, от которого осталась к тому времени пара жалких угольков. Когда костер разгорелся, Сергей поставил разогреваться котелок с остывшей и слипшейся вермишелью. С помощью долгих махинаций, воды и бульонного кубика, вермишель удалось привести в чувство.
- Вот тут непременно надо выпить. - сообщил Сергей и достал свою флягу.
После этого настроение заметно улучшилось. Таинственные заклинатели духов и старик в лодке уже казались не зловещими, скорее забавными. Тихо плескалась речка Волга, по-прежнему зудели комары и вдалеке дружественной рукой цивилизации маячили огоньки то ли электростанции, то ли поселка, то ли прогулочного теплохода.
- Слушай, а что это песен давно не слышно? - вдруг сказал Димка.
- Назаклинались и спать легли. - предположил Сергей.
- А костер горит вовсю. - кивнул Димка.