Таким образом, остаётся лишь одна возможность: его, Неттеля Вири, раскрыли и теперь ведут, фильтруя входящий и выходящий потоки, подсовывая ложные данные… или, как в случае с Ари, попросту блокируя передачу определённых команд. Гипотеза бредовая, неправдоподобная и, что ещё хуже, отъявленно параноидальная. Но зато хоть как-то объясняющая факты.
Хм. А не пропустил ли он какой-нибудь четвёртой возможности? …Лапина и Ари обменялись приветствиями. Бдительно следящий за девушкой эксперт поспешил внести в составляемое досье спектр её голоса и повторил запрос на идентификацию, добавив этот спектр к остальным параметрам запроса. Ещё он отметил, что Ари поздоровалась с небольшой задержкой (стеснительность? влияние тандема? ещё что-то?) и необычный, но выглядящий естественным жест, похожий на танцевальное па. Если бы не работа с обществами архаистов, Вири оставалось бы лишь гадать, зачем нужен этот изгиб спины, а так он почти без задержки опознал "поклон". Что немедленно озадачило его и насторожило ещё больше. Для архаистки, да ещё столь знающей, чтобы использовать древнюю форму приветствия автоматически, Ари была слишком уж молода.
– Ты тоже член Группы? – спросила её тем временем Лапина.
Ответ снова слегка задержался, и чуткое ухо эксперта поймало окрашивающий его лёгкий акцент. Впрочем, акцент ли? Может, это просто индивидуальная особенность произношения?
– Я не уверена… пожалуй, нет.
– Тогда кто ты?
– Думаю, я вправе не отвечать на этот вопрос.
Тут уже и Лапина насторожилась по-настоящему.
– Почему?
– Не хочу.
Тон ответа был великолепен – в своём роде. И совершенно не характерен для лайта. Типичный лайт отразил бы на искренний интерес собеседника, как зеркало. Ари отбросила слова и эмоции инспектора Лапиной, как некрасивую и скучную игрушку.
"Впрочем, она может быть кем угодно, но только не типичным лайтом. При таком-то кавалере – ха!" – А на другой вопрос ты ответишь?
Ари небрежно повела плечами:
– Попробуйте.
Неттель Вири отметил, что напряжение Лапиной существенно выросло, и решил помочь ей, перехватив инициативу:
– Вы знаете, Ари, что для глобальной Сети вы – как невидимка?
Лицо девушки осталось неподвижным, но программа, анализирующая в реальном времени её движения, выявила скачок беспокойства.
– И сколько гипотез для объяснения этого факта вы рассмотрели? – поинтересовался Клаус.
– Три.
– Всего-то? По моим прикидкам, их как минимум пять. Впрочем, я уверен, что вы прошли мимо верного ответа.
– Откуда такая уверенность?
– Гипотезы строятся на основе известных фактов. Вы не знаете некоторых ключевых фактов, а потому неизбежно заблуждаетесь.
– Может, вы развеете моё невежество?
Клаус помотал головой и слегка, самым краешком губ, усмехнулся.
– Нет. Лучше попросите объяснений у Анжи. Она имеет куда более богатый опыт по части… управления иллюзиями.
Неизвестно, как там насчёт иллюзий, а вот в том, что разговором управляет не он, эксперт Вири был уверен на все сто.
– А как насчёт частностей? Почему, например, Ари не реагирует на ваш шейд?
– Могу только догадываться. Я ведь и сам успел разобраться далеко не во всём. Но я знаю, что такая реакция Ари – драгоценный дар, доставшийся ей очень дорого.
При этих словах Клаус взглянул на свою спутницу, и она ответила таким взглядом, словно в радиусе ста километров от них не было ни единого человека.
"Ничего не понимаю!" – Почему вы не хотите отвечать по-человечески? – спросила Лапина возмущённо. Впрочем, ей, лайту, возмущение далось плохо. Оно больше смахивало на детскую обиду. Клаус возмутился гораздо убедительнее:
– По-вашему, шейд – не человек?
Глядя в сторону, Ари пробормотала полушёпотом:
– Падите ниц, презренные изгои…
Каким бы диким ни показалось это в эпоху постанкавера – эпоху прозрачных эмоций и открытых восприятию мыслей, – но Вири просто не понял её. И ладно бы только смысл высказывания. Он не сумел разобраться даже в том, какие чувства она при этом испытывала! Язык эмоций называют универсальным, но к Ари это, похоже, не относилось.
"Точно: архаистка!
Но что она процитировала? Надо пошарить в литературных источниках – это может дать нам хоть что-то…" – Простите, – смутилась Лапина. – Вы меня совершенно не так поняли…
– Ну, это взаимно, – усмехнулся Клаус. – Только причины для непонимания у нас с вами разные до боли.
– "Мы" – это лайты вообще?
– Нет. Мы – это я и Ари, Лим и Светлана, Наставница и Рокас. Мы – это Группа и все те, кто не подозревает нас в неких мрачных деяниях. А вы – это те, кто считает, будто быть шейдом – не беда, а вина, и смотрит мимо, когда шейды избавляют вас от хлопот, глотая зелье.
– Понятно, – напряжённо сказала Лапина.
Клаус тоскливо вздохнул, отворачиваясь.
– Что вам может быть понятно?
– Хотя бы то, почему Анжелика Недеева назвала тебя одним из самых трудных подопечных.
Шейд снова взглянул на инспектора прямо.
– Продолжать эту беседу, – сказал он после паузы, – с моей стороны было бы нечестно. И, кроме того, нас с Ари ждут дела. Так что мы, с вашего разрешения, удалимся.
– Всего хорошего, – натянуто сказала Лапина. Эксперт повторил её пожелание. Ари вновь поклонилась, на этот раз – молча. После чего они с Клаусом, держась за руки, вылетели из зала саркофагов, держась в полуметре от пола.
Дождавшись момента, когда они скроются из вида, и бросив взгляд в сторону Гангельта с Недеевой, Лапина тихо спросила:
– Что ты там говорил про невидимость? Объясни!
Она была в курсе тайны эксперта, так что в уловках не было нужды.
– Я посылал запрос, – так же тихо ответил Вири. – В Сети нет данных на Ари.
– Нет данных? Как такое может быть?
– Не знаю. Но если верить Клаусу, моё объяснение неверно.
Побледневшие было щёки инспектора снова порозовели.
– Я бы не полагалась на слова этого… мальчишки. Ни в чём!
– Насколько я могу судить, он был вполне искренен, хотя и не смог удержаться от утончённого веселья за наш счёт. – Эксперт помедлил и хмыкнул: такая линия поведения была вполне естественна и для него самого. Он частенько позволял себе такое же точно веселье, правда, не в такой открыто конфликтной форме. – Но как бы ни был высок его КИ, не думаю, что Клаус нам врал. Или ты заметила что-то такое, что я упустил?
– Вряд ли, – неохотно призналась Лапина. – Твоё чутьё с моим не сравнить. Но… нет данных? Никаких?
– Никаких, Тина.
Инспектор покачала головой.
– Что нам делать, Тель?
– Ровно то же, что и раньше, – эксперт пожал плечами. – Наблюдать. Расспрашивать членов Группы. Копить информацию, анализировать её… и ждать. Ничего экстраординарного я предложить не могу.
16
"что это такое?"
На молчаливый вопрос – вслух:
– Эта штука называется общеСетевым терминалом. Сейчас с его помощью мы будем удовлетворять информационный голод.
Отвечая, Клаус нажал кнопку на передней панели; по быстро оживающему монитору побежали статусные строки, отражающие про-цессы тестирования и загрузки операционных модулей.
– Использование терминала, – продолжал он, – чем-то напоминает пользование библиотекой. Но эта библиотека почти не ограничена по размерам и содержит не только тексты. Практически терминал – это окно в другой мир, целиком сотканный из абстракций, человеческих грёз и мыслей. Мир, лишённый материальности и налагаемых ею ограничений. Информация в самом рафинированном виде.
"звучит здорово". – А как оно на практике?
– Сейчас увидишь, – "всё, эта штука готова к работе".
Без долгих размышлений Клаус вызвал войд – тот самый, который в своё время начал изучать с подачи Лима – и вошёл в раздел "История Группы". В глубине монитора возникла уже знакомая небольшая комната, плотно заставленная книжными полками, и небрежно левитирующая фигура Анжи. Картина почти не изменилась с прошлого раза, как если бы вирт-образ Наставницы был неотъемлемой частью этой симуляции.
– А, здравствуйте. Пришли за ответами?
– Скорее, за вопросами, – уточнил Клаус.
Словно дурачащийся ребёнок, заэкранная собеседница сделала в воздухе сальто. Вот только чёткость исполнения была совсем не детской.
– Одобряю! – сказала она. – Правильный подход. Но вопросы надо искать не здесь, а в разделе статистики. Впрочем, не будем менять обстановку. Основы в минимально необходимом объёме я вам изложу сама.
– Основы?
– Прежде всего, историю мира.
– А зачем её пересказывать? Что я, истории не знаю?
Брови Наставницы взлетели вверх.
– Ты, может, и знаешь, хотя есть у меня обоснованные сомнения. А как насчёт Ари?
Клаус смутился.
"я никак не пойму: это настоящая Анжи или нет?// //нет. Это симуляция, существующая только в Сети. Конкретно эта симуляция – копия реального человека. Призрак. Или, скорее, двойник. Но двойник, обладающий, как мне кажется, собственной душой и разумом…// //это похоже на чудо// //ты права. Сеть и всё с нею связанное – одно из величайших технических чудес моего мира. А возможно, и просто величайшее".
Меж тем Анжи устроилась в воздухе так, словно сидела в невидимом кресле, уютно переплела пальцы рук, обхватив одно колено, и начала рассказ: