- Вы, больно-то не хорохорьтесь! - предупредил их Крон. - Лося - вон как закатали.
- Чемберлена, - поправил его Пифагор.
- И его, болезного, тоже…
Пришёл Цитрамон, принеся с собой большую бутыль лекарства. Его подопечные оживились, строя грандиозные планы на возлежание под покосившимся забором.
Комбат, порывшись в барахле, откуда-то извлёк банку кабачковой икры. Почти из глубин подсознания. Откупорив её и вывалив содержимое на тарелку, он с удовлетворением сказал:
- Не мясо, но всё-же!
Крон присоединился к трапезе, а заглянувший через плечо Доцент, брезгливо поморщившись, спросил:
- Вы что - капрофагами стали, чтобы пищу два раза через желудок пропускать?
- Ты чего имеешь против кабачковой икры? - взвинтился Дед, пасясь ложкой в коричневом вареве раньше того, кто открыл банку. - Любимая закуска рабочего класса средней полосы России Советского периода, когда они были не отягощены денежными знаками Государственного банка СССР. К тому-же, лёгкая и полезная…
- Дёшево и сердито! - подтвердил Бульдозер. - И для желудка не обременительно - как пришла, так же легко и ушла…
…
Утром следующего дня, оправившись от ночного застолья, Крон отправился на механизаторский двор, который встретил его запустением и скоплением старого хлама, валявшегося, где попало. Покорёженная и растащенная техника не оставляла сомнения в том, что это именно то место, куда он стремился. Синяя краска с тракторов "Беларусь" частично облупилась, и оголённые бока краснели ржавчиной. Вокруг не было ни души, как и чего-нибудь полезного, но всё-таки, Крону достался старый аккумулятор, наполовину ушедший в землю. Смахнув с ушей запылённую паутину, свисавшую лохмотьями, он прошёлся по ящикам, в поисках любого инструмента, который мог остаться незамеченным предыдущими экспедициями.
Добыв на механизаторском дворе ржавое зубило, Крон вернулся в лагерь и приступил к обновлению экипировки, способной помочь в дальнейших похождениях. Он порубил несколько электродов на куски, издали напоминающих крупную дробь, с острыми краями на месте обреза.
- Крон, я слышал, что рубленная картечь ствол царапает, - пристал к нему Бармалей, относясь к той категории людей, без советов которых, не обходится ни один мастер.
- Я не собираюсь возвращаться домой с трофейным ружьём! - зло ответил оружейник. - А этого ствола, на наши приключения хватит. Тем более, картечь на меткость выстрела не претендует: что кучкой, что в разнос - нам всё едино. Потом попробуем достать, что-нибудь, приличное.
- Где? - снисходительно и одновременно, с глубокой иронией, хмыкнул Комбат.
- Ком, я краем уха слышал, что с армейских складов не всё растащили, и что там есть секретный арсенал, - ответил Крон, не ведясь на провокацию. - Так - на всякий случай…
Кащей с Сутулым оживились, помня о том, что армейские запасы могут быть непредсказуемы. Особенно медицинские. Бульдозера посетила параллельная мысль, но с кулинарным уклоном, под девизом - "Армейская тушёнка не может надоесть - это сказки!"
Разбив старый аккумулятор от "ГАЗона", найденный, всё в том же дворе, Крон извлёк из него свинцовые пластины. Кислоты, в банках аккумулятора, не было. Она исчезла, похоже, в незапамятные времена, но это не сильно беспокоило умельца: нет, так - нет! Расплавив свинец в импровизированном тигле, Крон вылил содержимое в крупное сито, которое разместил над тазом, наполненным водой. Нервно потряхивая ситечко, он наблюдал за тем, как свинец проскальзывает сквозь покрытие, с переменной структурой плотности, чтобы, упав в воду, мгновенно застыть в ней кривыми шариками, напоминающие микроастероиды. Наконец-то он отложил приспособление в сторону и сказал:
- Дробь готова! Осталось только порохом разжиться, а ситечко Сутулому отдайте.
- Зачем? - удивился Кащей.
- Чтобы брагу процеживать, пока чая нет…
Кащей подозрительно покосился на Крона, потом на сито и неуверенно предложил:
- Может быть, порох самим сделать?
- Из чего?! - возмущённо воскликнул Дед. - Ну, уголь мы из патрона противогаза натрясём или в консервной банке веток нажжём, обмазав швы глиной, чтобы без доступа кислорода. Селитру из удобрений добудем - наверняка, что-нибудь осталось в сельскохозяйственных угодьях. А серу где взять?
- Радиация, - напомнил Доцент, цокая языком.
- Нормалёк - дополнительный урон! - утвердил Крон радиоактивную селитру. - Где серу взять? Вот это действительно проблема… Про капсюля я вообще молчу!
- Серу из ушей наковырять! - догадался Сутулый, обрадованно делясь с остальными своей сообразительностью.
Крон поперхнулся, от неожиданного решения и скривив губы в усмешке, вынес решительный вердикт:
- Думаешь, она без примесей? Так - все купаться! На два часа и, без заложенных ушей - не возвращаться!
На провокацию никто не повёлся. Сбегавший к доктору Бульдозер выклянчил у него грязно-жёлтый кусок химического элемент и несколько капсюлей, которые Цитрамон держал на чёрный день. Ещё док одолжил закатывающую машинку и коробку сырого пороха. Кащей тут же хотел высыпать её на пенёк и на спор поднести спичку, утверждая, что подмоченное взрывчатое вещество, ни за что не взорвётся. Крон отнял у него взрывоопасные материалы и посоветовал остальным не подпускать к ним, ещё и Сутулого, на всякий случай.
- Вы повторяете судьбу других! - поведал Крон коротенькую историю остальным. - У меня дома такое уже было, когда группа охотников, вот так же, высыпала коробку пороха на бетон и поднесла зажжённую спичку. Как им глаза не выжгло - остаётся только удивляться: и этому факту, и безалаберности обращения с опасными веществами. А так: и постриглись, и побрились, и брови выщипали…
Патрон получился неказистый; какой-то неаккуратный и, даже можно сказать, кривой. После пробного выстрела, стреляющего окутал плотный белый дым. Клубясь, как после легендарного выстрела крейсера "Аврора", дым кучной волной перемещался в сторону избушки, как в сторону Зимнего дворца.
- Там же бидон и Сутулый! - заверещал Кащей, хватаясь рукой за сердце.
Дед прислушался к гробовой тишине, стоящей внутри домика и сделал свой вывод:
- Криков нет, и стонов, тоже - не слышно.
- Значит - наглухо, - мрачно сказал Доцент, наблюдая за тем, как Сутулый с бидоном ползком покидает зону обстрела.
- Ну что же? - подвёл итог Крон. - Деревню мы ненадолго покидаем. А патрон был холостой…
- А может и навсегда покидаем, деревеньку, - возразил Комбат. Так что, в остальные патроны не забудь насыпать картечи.
- Дробь я насыпал, а здесь мы что забываем? - ответил Крон, начиная нервничать. - Наша дорога лежит дальше. Пора устраивать прощальный обед.
Сутулый с Кащеем держали бидон за ручки, позируя с ним напротив полуразрушенного коровника, как два дояра после утренней дойки, и не желали расставаться с надоем, ни за какие коврижки. Почтальон с Пифагором сбегали к торговцу, чтобы не раздражать хранителей неприкосновенного запаса, который, судя по лицам обоих носильщиков, таковым не являлся. Резервом - тоже…
Возвращаясь к "стартовой площадке", товарищи никого не ожидали на ней увидеть, во всяком случае, из числа вчерашних посетителей, которые разошлись по спальным местам только к утру, но ошиблись. Рядом с тлеющим костром, на спине лежал, в дымину пьяный, сталкер. Весь в грязи, он раскинул руки в стороны, предоставляя объятия приблудным монстрам. Гитара покоилась на его груди, упираясь закопчённым грифом в небритый подбородок, а баян стоял справа. Слева нашлось места для аккордеона, а на пеньке, для пары губных гармошек. Дребезжащий динамик транслировал Баха в миноре, на высокой патетической ноте.
- Хорошо отхлебнул, - то ли сочувственно, то ли завистливо сказал Бульдозер, вздыхая, так же, неопределённо.
При этом, он вздымал массивную грудь, незаметно переходящую в живот, который расширялся с грудью за компанию. Обильный пот, несмотря на прохладную погоду, тяжёлыми каплями стекал по его раскрасневшемуся лицу, как на полке в парилке.
- А может, он письмо из дома получил? - предположил Комбат. - Почти, как на фронт!
- Ну, тогда всё сходится, - пожал Дед плечами и посмотрел на военного невинным, почти равнодушным взглядом.
- Да нет, я имел ввиду обморок…
- А он не околел? - сочувственно поинтересовался Бармалей, с подозрением поглядывая на колоритную личность.
- Как собака, что ли? - усмехнулся Доцент, прощупывая пульс в районе сонной артерии. - Жив, курилка…
- Какие бы не были причины, а вот перегаром разит за версту - на обморок, если и похоже, то на пьяный, - добавил к сказанному Пифагор. - И на жизнь смахивает, хоть и непутёвую…
Почтальон ничего не сказал, а предпочёл молча располагаться у очага, подкинув в костёр пару поленьев. Остальные согласились с молчаливым решением и дружно готовились подкрепиться, перед дальним походом. Кащей внимательно осматривал бидон со всех сторон, но никак не мог избавиться от навязчивой мысли, что ёмкость повреждена. С каждым поворотом бидона, он с замиранием сердца ожидал увидеть пробоину, кровоточащую прозрачной жидкостью, как будто это у него предполагалось сквозное ранение. Состоянием здоровья Сутулого, Кащей даже не поинтересовался.
Спящего сталкера попытались растолкать, но он не желал просыпаться - ни в какую. Даже поднесённая под нос кружка не возымела должного эффекта.
- Я же говорю, что у человека, какие-то личные причины уйти в нирвану, - сказал Комбат, сочувственно вздыхая.
- Может быть, от него барышня к Лосю ушла? - смеясь предположил Крон, переводя грустный разговор в юмористическое русло.
- Деньги кончились, - равнодушно пошутил Бульдозер.