Кэшем здесь именовались как наличные, так и электронные деньги. Особенно Никитино воображение поразило то, что электронные деньги можно было хранить на любых носителях информации типа кристаллов и дискет, в мобильных телефонах, передавать из устройства в устройство по радио, а так же попросту временно вытатуировать на ладони. Очень удобно это было придумано.
– Ну, я за билетами, – сказал Никита и направился в кассу.
– Я тебя в баре подожду, – кивнула Лиза.
Касса здесь была вполне земная, с полукруглым окошечком и добродушной пожилой женщиной за ним.
– Здравствуйте, – вежливо обратился к ней Никита. – Мне два взрослых до второй Фомальгаута...
– О, наши рейсовые туда не идут, – покачала головой кассирша. – Очень далеко. Вам надо на Беркут. Это три локальных скачка. Оттуда – пять мегаскачков большим лайнером...
– Ага. Понятно, – сказал Никита, хотя толком ничего не понял, и решил уточнить. – А как...
Но удивленно осекся: у кассирши принялась нервно подергиваться щека. Никита хотел было предложить сходить за доктором, но подошел уже знакомый работяга и неожиданно с размаху заехал большим разводным ключом прямо в висок кассирше.
Никита вскрикнул и отскочил. Кассирша перестала дергаться и улыбнулась.
– Простите, – сказала она.
– Древний девайс, – сипло сказал работяга, обдав пространство перегаром, – менять пора, да у мэрии кэша нет...
Никита в ответ лишь нервно кивнул. Забрав свои билеты до Беркута и с опаской косясь на кассиршу, он отступил в сторону бара...
Они сидели, задумчиво попивая местный коктейль "Злой Санта" и наблюдая, как грузятся в их рейсовик туристы. Туристы были самые, что ни на есть, земные: небритые и лохматые, с огромными бесформенными рюкзаками, с закопченными котелками и обшарпанными гитарами. Пока одни втискивались в не слишком широкий люк, другие, привалившись к шасси, распевали под гитару какую-то дико грустную песню. Странно было, что, несмотря на толстое стекло, песня эта в баре была прекрасно слышна. Никита не очень хорошо знал авторскую песню, но было что-то похожее на Визбора.
– Не нравится мне все это, – пробурчал Никита. – Уж слишком спокойно. Это добром не кончится.
– Наслаждайся жизнью, – улыбнулась Лиза, потягивая коктейль через соломинку. – Сидел бы сейчас дома, уроки учил...
– Ты бы уж помолчала, – хмыкнул Никита. – Это ж надо – столько шифроваться, выдавать себя за простушку. А я-то думал, что в нашей школе только тебе и можно верить...
– Вот, – задумчиво произнесла Лиза. – Так и происходит взросление. Через обиды и разочарования...
Никита от возмущения чуть не подавился. Он хотел было ответить этой нахалке какой-нибудь ядовитой фразой, но его внимание привлекла группа военных, что незаметно вошли и тихо расположились в углу бара.
Выглядели они весьма внушительно. Начать с того, что ростом каждый из них был не менее двух метров. Телосложение было уж чересчур мощное, правильное и подозрительно одинаковое. "Клоны, что ли?" – подумалось Никите. К большим серым рюкзакам были приторочены удивительной формы шлемы. Одинаковые длинные тубусы намекали на их небезопасное содержание.
Один из военных цепко поймал взгляд Никиты и, не меняясь в лице, подмигнул ему, отчего Никите стало немного не по себе.
– М-да, – пробормотал он. – Что-то мне подсказывает, что не все так уж спокойно в этом мире.
– Это точно, – легко согласилась Лиза. – Спокойствием здесь и не пахнет, можешь мне поверить...
Никита с подозрением посмотрел на "супругу", но промолчал.
Что-то невнятно пробубнил громкоговоритель, и военные, быстро поднявшись, направились к выходу. Их место заняла семья, состоявшая из весьма полных супругов в яркой курортной одежде и троицы невероятно шумных детей. Их крики и визг смог заглушить только вой уходящего в небо рейсовика.
Наконец, объявили окончание посадки на Беркут. Никита и Лиза, спохватившись, бросились на перрон. Благо, вещей у них было мало: один большой чемодан, содержания которого Никита до сих пор не знал. Он взял его по инерции из багажника автомобиля. Сработала привычка – невозможно ведь лететь куда-то с пустыми руками!
Внутри рейсовика все было обставлено более, чем по-спартански. Кресла, поставленные в шесть рядов, оказались достаточно удобными, но никаких иллюминаторов, индивидуальной вентиляции, видео и прочей роскоши. Единственный проход был завален туристскими рюкзаками и гитарами. Судя по запаху, кто-то из туристов решил одновременно выпить водки и снять изрядно поношенные кеды. Ненавязчивым фоном играла тихая, но какая-то странная, непривычная, музыка.
Никита пропустил Лизу на среднее кресло, рядом с высоким и тощим, похожим на баскетболиста, пассажиром, а сам сел возле прохода. И принялся изучать схемы с изображением спасательных средств. Средства эти делились на привычные, вроде люков запасных выходов, и экзотические, вроде надувных скафандров. Никиту так и подмывало посмотреть, что же это такое, но ни под сиденьем, ни на полке, над головой скафандра он не нашел. И только потом прочел в схеме фразу о том, что скафандр чудесным образом надевается автоматически при разгерметизации...
В невидимых динамиках прозвучал нежный женский голос:
– Рейс 127-11 до Беркута, с остановкой на Зет, Гамме Бицепса и Молькино, отправляется. Общая продолжительность полета – пять часов. Туалет в хвосте, на носу не работает. Просьба пристегнуться...
– Слушай, Лиза, а где там наши данные на хозяина? – поинтересовался Никита. – Хочется понять, все же, что он за птица...
"Хозяином" именовали того, в чей мир отправляли ныряльщиков. Связь его земной сущности и устройства внутренней Вселенной прослеживалась слабо, но все-таки имела место. Спецы из Конторы так и не установили пока более или менее четких закономерностей. Возможно, что недоставало статистических данных.
В этом нырке данные на хозяина были у Лизы. Вот ведь засада – и память у нее тоже оказалась куда лучше! Сразу после адаптации она перенесла данные на бумагу – аккуратным девчачьим почерком.
Теперь Никита знакомился с человеком, которого никогда не видел и, скорее всего, никогда не увидит – настолько тот был секретным и важным для обороны страны.
Вот ведь смешное дело: показать его фото – означало повредить безопасности, а залезть, что называется, в самую душу – это пожалуйста, это совсем другой дело...
Итак, Николай Громин. Физик-теоретик. Гм... 47 лет. Не женат. Родился, учился... Лечился. Ага. Дважды проходил курс лечения в психиатрической клинике такой-то... Мания преследования. Ну, это не удивительно – с такой-то засекреченностью... Что еще? Да, вообще, толком ничего. Можно было этого и не читать – он знал бы не меньше. Только... Только вот во внутренних мирах психов ему до сих пор не доводилось побывать...
– Лиза, – тихо сказал Никита. – А то, что он – сумасшедший – это нормально?
– Кто сумасшедший? – не отрываясь от журнала, пробормотала Лиза.
– Кто-кто – пилот нашего рейсовика, ты что не знала?! – буркнул Никита. – Хозяин, кто ж еще!
– Не сумасшедший, а немного не в себе, – ответила Лиза и подняла взгляд на Никиту. – Мой тебе совет – постарайся не думать об этом. Я вот не думаю. Может, и обойдется...
И продолжила чтение.
– Спасибо, дорогая, успокоила, – поблагодарил Никита и продолжил изучение спасательных инструкций.
Рейсовик заметно тряхнуло, и ускорением слегка вдавило в спинки сидений. После чего все ощущения полета прекратились. Оставалось только ждать, когда объявят прибытие. Лиза достала откуда-то местный женский журнал и углубилась в чтение. Никита мельком взглянул на картинки, и у него от изумления отвалилась челюсть. Чтобы не нервничать он переключился на изучение пассажиров. Но пассажиры оказались настолько скучными и сонными, что он сам не заметил, как заснул...
...Этот сон снился ему много раз. Как будто Челнок бросает его в удивительную Вселенную – самый прекрасный из всех существующих в сознании людей миров.
Это действительно чудесное место – здесь чувствуешь себя легко, словно в невесомости, мысли становятся ясными, душу наполняет радость. Все люди здесь сияют счастливыми улыбками, отовсюду струится радостный детский смех, и прекрасные девушки с восхищением смотрят на пришельца.
Города здесь похожи на хрустальные дворцы, всюду густая, пышущая жизнью, зелень. Здесь у него есть настоящие друзья и здесь ждет его любовь... Никите не раз казалось, что здесь он обретает понимание сути вещей, смысла всего происходящего в его судьбе.
Но Никита должен выполнить задание. Он направляется в самое высокое и самое прекрасное здание на берегу голубого озера. Он поднимается на стремительном прозрачном лифте и оказывается на просторной, наполненной пьянящим воздухом веранде на огромной высоте. Где-то здесь хранится заветный бокс – самый главный в его жизни.
И происходит что-то странное: ему не приходится сражаться с сейверами, бороться с собственным страхом и уходить от погони.
Седовласый человек с умными и печальными глазами с легкой улыбкой протягивает ему на ладони прозрачный, а от того – едва видимый – куб.
Это и есть тот самый бокс.
Никита собирается взять его, но вдруг беспричинный страх охватывает все его существо. Человек с пониманием и сочувствием смотрит на Никиту, будто разделяя его переживания.
И впервые Никита не знает – стоит ли ему брать этот проклятый бокс...
Никита открыл глаза от прикосновения: сон в чужом мире очень чуток. Это один из давешних туристов, перешагивая через завалы в проходе, крался по направлению к носу рейсовика.