- Проходите, - Вильям первым шагнул на встречу, широким дружелюбным жестом протягивая руку, - что будете пить? Вермут? Виски? Бренди?
- Немного бренди с содовой, пожалуйста, - расплылся в ответной улыбке китаец. Невысокий, смуглый, широколицый, типичный представитель своей нации. В отличие от Форгейта, сразу же после возвращения в номер скинувшего пиджак и оставшегося в тонкой рубашке и галстуке, Ю Хон Ли был одет в строгий костюм. Этикет не позволял ответственному высокопоставленному функционеру компартии разгуливать на людях без пиджака. Шагнув навстречу, китаец обеими руками ответил на рукопожатие американца.
Вильям Форгейт подошел к бару и плеснул в рюмку на два пальца бренди долив затем рюмку содовой. Затем он махнул рукой: "Мол, угощайся, официантов здесь нет" и смешал себе скотч.
- Жарко сегодня, - заметил китаец, устраиваясь в кресле.
- Жарковато, - в тон ему ответил Форгейт, бухаясь в кресло напротив. Пригубив напиток Ю Хон Ли поставил рюмку на столик и сразу перешел к делу.
- Мистер Форгейт, почему Вы уверенны, что русичи вступили в конфликт с догонами из-за какой-то ценности?
- Простая логика, - ответил американец ослабляя узел галстука, - политика Руссколани всегда отличалась реализмом и прагматизмом. Если они отказались от международной помощи, значит, рассчитывают получить все целиком.
- А если они просто не хотят быть ни кому обязанными?
- Нет, это просто смешно. Парижская конвенция, не говорит ни о каких обязательствах. Она просто требует раздавить Чужую расу, напавшую на Человечество.
- Я знаю все положения Парижского договора.
- Подумайте сами, Сибирцев готовится к войне с превосходящим противником. В это же время спешно собирается флот для удара по этой несчастной планетке Рионе. При этом война объявляется частным делом Руссколани.
- А если так оно и есть? - китаец открыто смотрел прямо в глаза Форгейта.
- Вы полагаете, что этот конфликт останется локальным? - поинтересовался американец, потягивая скотч.
- Каковы планы и цели Северной Америки в этом конфликте, - ответил вопросом на вопрос китаец.
- Все просто. Не дать догонам разбить русичей. Вовремя подтянуть в зону конфликта достаточные для решения вопроса силы и принудить противника к миру на наших условиях. Естественно, мы не альтруисты, - при этих словах Форгейт подмигнул собеседнику, - и в результате совместной операции мы убедим русичей поделиться догонским секретом.
- Это все слишком просто и очевидно. Пожалуйста, не сочтите это оскорблением, но Вы слишком поверхностно смотрите на проблему. Не стоит гоняться, высунув язык, за инопланетными секретами. Ваша западная цивилизация очень молодая, и еще не увлекается яркими перспективами быстрого прыжка. Поверьте, результат не стоит потраченных средств.
- Интересно! Будете еще? - американец кивнул в сторону опустевшей рюмки.
- Да, тоже самое, пожалуйста, - смешивая бренди с содовой (И как такое люди пьют!) Форгейт успел обдумать слова гостя. Видимо Ю Хон Ли пытался убедить собеседника не спешить, чтобы самому успеть урвать кусок пирога. Кажется, сейчас основные силы китайского флота крейсировали в районе границы с Израилем, это 43 парсека до зоны догонского конфликта. Могут не успеть.
- Мне кажется, Вы всего час назад выступали за создание международных военных сил? - поинтересовался Форгейт, протягивая полную рюмку. Гость с полупоклоном принял напиток и пригубил. Затем развязал галстук и убрал его в карман пиджака.
- Хороший бренди, - добавил китаец, расстегивая ворот рубашки, - все верно. Пока Всемирный Совет примет решение, пока пройдут согласования и неизбежные проволочки, пока будет утверждена кандидатура главнокомандующего и согласован состав флотов, время уйдет.
- Хорошая идея, - Форгейт начал понимать, куда клонит собеседник. Вспомнилась история более чем двадцатипятилетней давности: тогда активное продвижение на межпланетных рынках руссколанских флаеров поставило жирный крест на китайском автопроме. Последовавший финансовый кризис не позволил Китаю провести планируемую модернизацию флота и затянул работы по терраформированию планеты Цидзянтау. Сейчас все 6 миллиардов китайцев ютились только на пяти планетах, если не считать анклав на Земле. А до ввода в эксплуатацию нового мира оставалось еще целых 30–40 лет, не меньше. Ускорение темпов китайский бюджет просто не тянул. Действительно, мстительность и злопамятность азиатов давно вошли в поговорку.
- Центральный комитет коммунистической партии Китая считает, что княжество Руссколань само ввязалось в ошибочную и вредную войну. Умные люди должны дать им возможность на своей шкуре понять всю глубину их заблуждений и только потом ответить на призыв о помощи и посодействовать в устранении проблемы.
- Я понимаю, Вы не надеетесь успеть к моменту решения проблемы и хотите таким образом выиграть и получить материальную компенсацию за труды, - закинул пробный шар Форгейт. Он не надеялся таким примитивным способом спровоцировать собеседника сказать правду, но, тем не менее: попытка не пытка, как говаривал Великий Рузвельт.
- Опять Вы меня не поняли, - вежливо улыбнулся китаец, - сейчас ни кто не знает, что из себя представляют догоны и их вооруженные силы. Лучше будет не тратить наши силы в лобовой атаке, а дать противнику продемонстрировать свои возможности на передовом отряде, и уже затем делать выводы.
- В качестве передового отряда Вы предлагаете использовать флот Руссколани?
- Они сами выбрали эту роль. Мы должны уважать выбор цивилизованных людей. Это соответствует принципам демократии, - в голосе Ю Хон Ли чувствовалась легкая издевка.
- Я подумаю, над Вашим предложением. Это интересный и перспективный план, - Форгей поднял бокал вверх, - не стоит гоняться за неясными перспективами. Лучше, выждать и действовать согласно международным нормам.
- Спасибо, Вы поняли мою мысль. Наши государства всегда находили общий язык, думаю, и сейчас мы будем действовать единым фронтом.
Тепло попрощавшись с китайцем Форгейт вернулся в кресло и, закинув ноги на столик, уставился в потолок. Коммунист прав: не стоит торопиться. Вильям вызвал секретаря.
- Майкл, назначьте сегодня вечером совещание в Пентагоне. Только начальников штабов.
- На какое время, господин Президент?
- Сам посмотри график. Мне надо примерно два часа, - Форгейт уже давно принял решение. Нельзя позволять Чужим убивать людей! Наказание должно быть неотвратимым. Это краеугольный камень всей межрасовой политики. Сегодня он вместе с адмиралами пересмотрит график переброски флотов к догонской границе. Надо будет усилить оперативные силы и быть готовым при первой же опасности вторжения совместно с русичами и евразийцами нанести сильный неотразимый удар по обитаемым планетам догонов.
Кажется, 9-й флот сейчас болтается без дела в системе Нового Иллинойса, его и перебросим на опасное направление. Заодно, надо в ближайшее время провести встречу министров обороны заинтересованных в быстром решении проблемы сторон. Неожиданно для себя Форгейт вспомнил, что через два месяца начнется компания по вытеснению с рынков китайского текстиля. Эта мысль повысила его настроение.
8
- Так, значит, Вы вели разведку в нашем пространстве? - Всеслав поднялся с кресла и подошел к прозрачному контейнеру с пленником. Догон сидел на задних и средних конечностях, передние лапы расслаблено свисали по сторонам короткого туловища. Тело краба обтягивал легкий комбинезон, покрытый причудливым спиральным узором. Большие красные глаза внимательно следили за Сибирцевым. Человек и догон смотрели друг на друга. Наконец, покрытая изогнутыми хитиновыми шипами голова пленника шевельнулась.
- Да, мы были в дальнем дозоре, искали ваш флот, - донеслось из динамиков транслятора.
- Это понятно, скажите, почему вы начали войну с нами? Почему Ваша эскадра напала на наши корабли?
- Мы ни когда не нападали на корабли людей, - быстро ответил догон, - мы всегда соблюдали условия Договора.
- Восемнадцать догонских суток назад в пограничном секторе, в планетарной системе желтой звезды ваш флот напал на нашу научно-исследовательскую экспедицию.
- Нет, - догон приподнялся на средних ногах, и его голова оказалась на одном уровне с лицом Всеслава, - вы первые начали войну.
- Почему Вы говорите неправду? Наша мирная экспедиция из пяти кораблей подверглась внезапной атаке вашего флота. Был бой. Обе стороны понесли потери.
- Вы вторглись в наше пространство, атаковали патрульную эскадру. Я сам участвовал в том сражении. Мы шли на встречу, чтобы приветствовать ваши корабли в нашем пространстве, а вы открыли огонь.
- Мы считали эту планету ничейной, тем более в системе не были выставлены навигационные бакены, - Всеслав в раздумье провел ладонью по подбородку. Он прекрасно знал, что догон формально прав: первым открыл огонь "Микула Селянович", - ваши корабли выскочили нам наперерез боевым строем. Я просматривал отчет о сражении, вы шли строем атаки. И до этого прятались в гравитационной тени планеты. Почему Вы не вышли на связь? Мы могли разрешить проблему, как разумные существа.
- А разве у разумных существ принято не раздумывая стрелять по другим разумным существам? - догон прочертил рукой в воздухе горизонтальную линию.