- Из палок и камней, мистер Эвастон. - Аттила все никак не мог угомониться. - Ну хорошо, хорошо. Сдаюсь. Я сказал так просто из зависти. Прекрасный мир. А судя по тому, как все было здорово на корабле, где мне особенно понравилась библиотека, я надеюсь, что и город, названный вашим именем, окажется тоже восхитительным.
Цель была достигнута. Ливермор Эвастон просиял, однако заметил:
- Хочу вас обоих предупредить. Не надо сравнивать корабль с целым миром. Город не выдержан в каком-то одном стиле. Вы увидите здесь и викторианское направление, и другую роскошь, но только там, где это было уместным. Однако из философских соображений я попросил дизайнеров избавиться от большинства излишеств.
- Не позволите ли вы мне иногда посещать библиотеку на вашей яхте? - спросил Аттила.
Лицо Эвастона расплылось в довольной улыбке:
- Разумеется. Я счастлив, что вас заинтересовала моя библиотека. Учитывая ваше воинственно-скептическое настроение, мне особенно приятно, что вам хоть что-то понравилось.
- Воинственность не является свойством моей натуры. Это лишь программа, заложенная в меня, которую я использую, когда считаю нужным. Цель войны - приносить мир, - ловко отпарировал упреки в свой адрес Аттила.
- Да, да. Ведь это сказал китайский философ войны? - уточнил Эвастон.
- По-моему, Лао Ши? - Андроид, казалось, был ошеломлен теоретической подготовкой собеседника.
- Именно. Но ведь ему же принадлежит и такое высказывание: "Цель мира - готовиться к войне".
- Только для равновесия.
- Мой юный друг, такова ваша интерпретация. Позвольте мне мою. Да что это мы все о войне да о войне? Моя планета к войне никакого отношения не имеет... Охота намного более изначальна и стихийна.
- А в наши дни еще и редка, - вмешалась в разговор Мачико. Она одарила Аттилу взглядом, как бы говорящим: "А не мог бы ты быть столь любезен и заткнуться".
Андроид недовольно кивнул.
- К тому же этот мир настолько велик, что не может сводиться только к охоте. Да и я не так уж кровожаден. - В голосе Эвастона было столько нескрываемой иронии, что Мачико не удержалась и искренне улыбнулась. - Этот мир - что-то вроде коммерческого предприятия.
- Коммерческое предприятие? Как? Сюда может приехать каждый, кто захочет? - вновь вступил в разговор Аттила, изображая крайнюю заинтересованность.
- Разумеется, не кто захочет. Чтобы приехать сюда, нужно иметь очень много денег. Я думаю, что со временем мое предприятие начнет приносить прибыль, а сейчас... Впрочем, я не слишком вникаю в хозяйственные дела. Если вас интересует, спросите у моих управляющих... Хотя нет, не стоит. В свое время они очень не советовали мне заваривать всю эту кашу. Лучше их не задевать. Недальновидные люди. Дальше своего носа ничего не видят. - Он укоризненно покачал головой. - И все же бизнес это или хобби, место здесь замечательное. Не сомневаюсь, оно должно вам понравиться. Впрочем, что я вам рассказываю? Вы сейчас и сами все увидите. Я собираюсь провести обзорную экскурсию по городу немедленно.
Так, за разговором, собеседники подошли к ожидающему их лимузину. С заднего сиденья машины навстречу им выскочил военный.
- Добрый день, мистер Эвастон. С возвращением! - Голос его оказался на удивление высоким. - Добрый день, Мачико Ногучи и Аттила Гунн. Добро пожаловать на нашу великолепную планету!
- Откуда он знает наши имена? - спросила Мачико.
- Я сразу сообщил офицерам высшего состава о результатах своих поисков. Познакомьтесь, друзья, мой личный секретарь и директор по проведению часов досуга - Уильям Кордиал.
Мужчина отвесил театрально-шутовской поклон:
- К вашим услугам. Я буду помогать вам во всех личных нуждах, пока вы находитесь здесь. Я обеспечу вас всем, чем пожелаете. Если провести параллель между этой планетой и роскошным отелем, то я, Вилли Кордиал, буду вашим личным консьержем.
Вилли Кордиал - худенький миниатюрный мужчина, светловолосый, с великолепным загаром. Он носил солнцезащитные очки и усы, напоминающие гусеницу, которые как-то ненадежно сидели под носом. Выглядел удивительно молодо, до блеска начищенный, до последней складочки отутюженный, словно только что умытый. Одет в шорты и рубашку с коротким рукавом. На голове - шляпа-сафари с кантом, на ногах - сияющие в лучах солнца мокасины. Дополнял всю картину писклявый подобострастный голос.
- Очень надеюсь, что в программу вашего пребывания у нас входит большая охота на серьезную дичь, - продолжил Вилли, переведя дыхание.
Мачико стояла вытаращив глаза. Парень был больше похож на жалкую комическую пародию охотника. Как-то не верится, что он знает, из какого конца стреляет ружье. Она перевела взгляд на Эвастона, пытаясь понять, не было ли это шуткой. Но Эвастон относился к своему личному секретарю очень серьезно. Никаких шуток. Просто еще одна загадка.
- Я уверена, что мы примем участие в подобном увеселении, если у нас будет время. Но мы приехали сюда работать, а не ради всяких... э-э... развлечений, которые нам могут предложить в этом мире, - ответила девушка.
- Чепуха, - вмешался Эвастон. - Вы имеете право в свободные часы и дни хорошо проводить время, и вот Вилли как раз и позаботится о том, чтобы вам не было скучно. Ты согласен со мной, Вилли?
- Развлекать гостей - моя работа.
- Ну и прекрасно! - преувеличенно радостно воскликнул Эвастон. - А теперь мы покажем вам Эвастонвиль во всем его великолепии, а потом доставим вас в ваши апартаменты. Вещи отправят в гостиницу прямо сейчас.
Вилли Кордиал жестом пригласил Мачико и Аттилу занять места в лимузине, роскошные кожаные сиденья которого так и манили.
- Пожалуйста, размещайтесь. В машине кондиционер. А мы - всегда к вашим услугам. Мы сделаем все от нас зависящее, чтобы вам было приятно.
Внезапно их внимание привлекла небольшая спортивная машина, которая приближалась на огромной скорости. Визжа тормозами, она остановилась у самого лимузина. Ее верх в виде стеклянного пузыря со стуком откинулся. Из машины выскочил моложавый красивый мужчина в дорогом элегантном костюме. Приехавший был явно не в себе - какой-то взъерошенный. Тревожно бегающие глаза наконец остановились на Эвастоне.
Приглядевшись, Мачико заметила, что почти все его лицо залеплено пластырем под цвет кожи.
- Мой Бог! Брукинс! Что с вами случилось? Абнер Брукинс, это Мачико Ногучи. Я таки нашел ее, и она любезно согласилась приехать к нам.
- Великолепно, приятно познакомиться. Простите, мистер Эвастон, что беспокою вас. Узнал, что вы приземлились, и сразу сюда. Мне надо поговорить с вами... лично...
- Хорошо, поговорим. Попозже. Днем я буду в своем офисе.
- Извините, сэр. Я должен поговорить с вами немедленно. Это жизненно важный вопрос... Неотложное дело... - Его взгляд был диким. В глазах - испуг. Вероятно, за всю свою жизнь такой страх он испытывал впервые.
- Да, да, конечно.
- Мне надо поговорить с вами наедине.
Эвастон повернулся к Мачико:
- Извините.
Вдвоем они отошли в сторону космического корабля, так чтобы их не было слышно.
Приехавший мужчина говорил вполголоса, но было ясно, что он чем-то очень взволнован.
- Что-то серьезное. Кто этот парень? - обратилась девушка к Кордиалу.
- Это известный юрист. Работает здесь над каким-то важным делом по поручению высших кругов. Ну а теперь садитесь в машину, и мы будем готовы отправиться в путь.
- Их разговор имеет какое-нибудь отношение к моему назначению сюда? - словно не замечая открытых дверец, снова задала вопрос Мачико.
- Понятия не имею. Правда не знаю, - миролюбиво ответил Вилли. - Прошу, пожалуйста, в машину...
- Я полностью согласен с Мачико. Она должна знать, что здесь происходит, - решительно заявил Аттила и повернулся к беседующим мужчинам, как бы собираясь направиться к ним.
Кордиал заметно заволновался:
- Нет, нет... Пожалуйста, не надо. Не будем ссориться.
- Успокойся, Тил. Нет причин гнать волну, - сказала девушка, положив руку на плечо андроида. - В конце концов, мы здесь наемная сила, и какое нам дело до чужих проблем.
Их попечитель вздохнул с облегчением:
- Ну вот и договорились. Устраивайтесь поудобнее. Я уверен, вам очень понравится машина. Она удобная. Можно послушать музыку. У нас есть на любой вкус. Закуски. Имеется бар, полный напитков.
Мачико было хотела последовать вслед за Аттилой, уже севшим в машину, когда заметила, что к ним возвращается Эвастон.
- Боюсь, что мне придется покинуть вас, так как я срочно должен заняться одним не терпящим отлагательства делом. Я еду с мистером Брукинсом. Мистер Кордиал, будьте любезны, покажите, пожалуйста, город нашим гостям без меня.
Услужливый Кордиал просиял:
- Да, да, конечно, сэр. Думаю, что мы прекрасно проведем время, и нам повезет в охоте за удовольствиями.
- Вот и хорошо. А с вами, Ногучи, я поговорю позже. Устраивайтесь в своих новых апартаментах, отдыхайте.
"Похоже, Эвастону действительно сейчас не до нас. И куда только подевались приветливость и выдержка?" - подумала Мачико. Она скользнула в машину и села рядом с Аттилой. Пока Кордиал обсуждал что-то с водителем, девушка негромко шепнула андроиду:
- Интересно, что же произошло?
- Мне удалось расслышать несколько слов, - так же шепотом ответил Аттила.
- Да? Что именно?
Но Кордиал уже вернулся весь в улыбках и собачьем восторге, и они отправились на экскурсию по городу под монотонную писклявую трепотню их гида.