Выпрямившийся было Кирилл плюхнулся на табуретку. Высокий железный ящик скрывал его от большинства людей в зале, но оставаться здесь надолго все равно было слишком опасно. Даже с маской, которую ему вскоре украдкой передала Людочка. Состояла маска из овального окуляра в пол-лица: резиновый ободок и толстое зеленое стекло.
Спрятав в карман очки, Кирилл надел ее вслед за остальными людьми в зале. Большинство уселись за столами, после чего помещение стало напоминать Центр Управления Полетами в миниатюре, хотя маски и портили общее впечатление.
- Назаров! - позвал Буревой.
- Да все, все уже, - откликнулся тот и вместе с лопоухим помощником вернулся на площадку.
Теперь вокруг свинцовой воронки никого не осталось. Спираль, венчающая установку, поблескивала зеленоватым металлом.
- Товарищи! - громко заговорил Вениамин Павлович, и другие голоса смолки. - Мы присутствуем при великом… не побоюсь этого слова - историческом событии! А потому я не буду говорить долгих речей - наша работа сама говорит за себя. Начали!
Кирилл не разглядел, кто врубил процесс, услышал лишь, как установка загудела.
Сначала медленно, но с каждым мигом все быстрее начала вращаться расположенная в вертикальной плоскости над ней спираль. И при этом мигать тусклым светом.
Кир, выпрямившийся во весь рост позади ящика, быстро оглядел присутствующих. Назаров с лопоухим облокотились на ограждение площадки, позади них стояла, теребя воротник халатика, Людочка. Работники лаборатории, сидя за столами, следили за показаниями приборов, глава проекта нервно прохаживался за спинами подчиненных. Дверь в зал была закрыта, хотя светодиод на ней горел зеленым - то есть открыть ее и выйти наружу можно без электронного пропуска, просто нажав на ручку, Но сейчас проскользнуть к двери не удастся, надо ждать.
Установка тихо гудела, спираль вращалась и мигала.
- Запускаем процесс! - крикнул Буревой, обеими руками вцепившись в шевелюру.
Затарахтел стоящий на столе большой агрегат, от которого к воронке тянулись красные провода. Спираль сверкнула, погасла на несколько секунд и начала переливаться тяжелым густо-зеленым сиянием. Непонятно было, откуда оно льется - вроде она состоит из металла, так что же там светится? Ко всему прочему, спираль зазвенела… звук был очень чистый, ясный и казался началом какой-то музыкальной темы, одной длинной-длинной нотой.
Кир моргнул, увидев изумрудный туман, возникший вокруг спирали. Внутри клубились тени, перетекали одна в другую. Спираль вращалась с такой скоростью, что стала висящим в воздухе призрачным кругом.
Людочка отступила на шаг, Назаров с лопоухим застыли, навалившись на ограждение. Буревой что-то выкрикнул фальцетом. Внимание всех присутствующих было сосредоточено на установке - судя по лицам, происходило нечто очень важное, кульминация долгой сложной работы. Кирилл бочком пошел через площадку, не отрывая взгляда от того, что творилось вокруг спирали. Круг потерял четкость, стал висящей в воздухе размытой бледно-зеленой воронкой овальной формы. Она пульсировала, испуская волны сияния.
Запотевшая маска мешала, и Кирилл приподнял ее.
И увидел, что установку накрывает купол зеленого света. В нем проскакивали изумрудные молнии.
Спираль теперь напоминала галактику в миниатюре, состоящую из мириад ярко-зеленых искр. Она вращалась с тихим звоном, во все стороны били молнии, впивались в световой купол и таяли.
Люди поднялись из-за столов. Кирилл тихо продвигался к выходу позади них.
- Да! - прозвучало над ухом. - Получилось! Они будут довольны - это начало новой эпохи!
Голос Буревого переполнял восторг. Быстро шагнув вперед, ученый натолкнулся на медленно семенящего через площадку Кира.
- Что? - вскрикнул Буревой. - С дороги! Вы… Ты…
Теперь они стояли лицом к лицу. Буревой поднял маску на лоб, близоруко прищурился и закричал:
- Кто вы такой?!
Несколько человек оглянулись на них.
- Шеф! - пискнула Людочка. - Вениамин Павлович, это наладчик! Компьютерщик! Он занимался вашей машиной…
- Моей машиной? Кто позволил?
- Но она… Но там ведь винчестер…
- Кто позволил, спрашиваю?! - Буревой схватил Кирилла за плечо, не пуская его к двери.
Коренастый техник Назаров нахмурился и зашагал к ним. Помедлив, за ним направился лопоухий.
- Но ведь надо было починить его, - растерянно сказала курносая. - Это… Его позвал Паша…
- В компьютере все данные по проекту! - Буревой повернулся к долговязому бородатому мужчине, вставшему из-за ближайшего стола. - Павел!
- Шеф, я никого не звал вашу машину чинить, - возразил тот.
- Нет? Так откуда этот человек? Он шпион из минобороны! Похитил данные! - Вениамин Павлович вцепился в сумку на плече Кира и дернул к себе.
Кирилл оттолкнул его. Людочка завизжала. Буревой отшатнулся с криком:
- Остановить! Не выпускать его!
Лопоухий с Назаровым бросились к Киру, с другой стороны появился бородатый Паша, и Кирилл выхватил из сумки шокер. Он присел, низко пригнувшись, и бородач перелетел через него, с удивленным воплем растянувшись на полу. Шокер клацнул, два металлических кружка на тонких проводках, протянувшихся от квадратного ствола, прилипли к морщинистому лбу Назарова. Тот повалился на пол, запрокинув голову и дергаясь.
А лопоухий с разворота ударил Кирилла ногой.
Вышло неожиданно и больно. То есть Кирилл в последний миг успел прикрыться локтем, но тренер его за такой блок не похвалил бы.
Он ударил в ответ. Помощник Назарова подался в сторону, плечом толкнув Людочку так, что она с возмущенным писком отлетела к столу с компьютером. Под рукой Кира оказался ворот чужого комбеза, он рванул - и оторвал большой кусок ткани на груди лопоухого.
Под ней обнаружилась пристегнутая ремнями к телу плата с микрофоном и чем-то еще, очень напоминающим шпионскую электронику.
- Идиот! - злобно бросил лопоухий, принимая стойку карате. - Завалил нам операцию!
- Ты кто?! - выдохнул Кир в полном изумлении. Он успел подумать, что противник, возможно, как раз и есть агент минобороны, или может кого-то из конкурентов Артемия Лазаревича Айзенбаха, или - чем черт не шутит? - он из какой-то западной спецслужбы, и тут за спиной шпиона возникла Людочка с большим монитором в руках.
Она ударила им по голове лопоухого. Одновременно сбоку на Кира опять бросился Павел и сбил его с ног. Они покатились по полу, врезались в ножку железного стола. Кирилл оттолкнул бородача, вскочил, получил кулаком по колену, охнул от боли - и тем же коленом врезал встающему Павлу по лицу, сломав маску.
Удар бросил бородача назад, прямо на стол. Со скрежетом подломилась ножка, лопнул винт, и стол начал заваливаться набок вместе с большим агрегатом, от которого к свинцовой воронке тянулись два красных провода.
- Осторожно! - выкрикнул Буревой где-то за спиной Кира. - Держите трансформатор!
Но было поздно - стол опрокинулся, и агрегат с грохотом свалился на площадку. Один провод порвался, другой натянулся струной, от клеммы на краю воронки посыпались искры.
Звон зеленой спирали превратился в неприятное надсадное дребезжание. Кирилл, растолкав людей, бросился к двери, но увидел прямо перед собой стоящего на коленях лопоухого. Обеими руками тот держал пистолет. Кир нырнул вбок, пуля свистнула над ухом, ударила в железную столешницу упавшего стола и отрикошетила к установке посреди свинцовой воронки.
На поверхности светового купола разбежался круг сияния, словно от шмякнувшегося в воду камня. Купол мигнул - и начал расти. Покатая вершина полусферы утонула в потолке, выгнутая наружу густо-зеленая стена пересекла зал, накрыла площадку вместе с приборами и людьми, осыпая их изумрудными молниями.
И после она прошла сквозь Кирилла, как раз соскочившего с площадки.
Пространство мигнуло, стало плоским и зеленым, но тут же снова вернулось к прежнему состоянию. Подкосились ноги, в голове загудело. Кир упал на колени возле двери.
Изумрудная галактика над установкой взорвалась роем искр. Воздух с шипением и свистом устремился к ней. Люди попадали, их поволокло к воронке.
У Кирилла затрещали брови, в волосах проскочили искры. Он вцепился в дверной косяк. Кричала Людочка, кто-то ругался хриплым басом, истошно голосил Буревой. Кир встал, пошатываясь, зашагал прочь, преодолевая напор ветра. Сумка с лэптопом хлопала по ребрам, он прижал ее локтем.
Он был уже в коридоре, когда за спиной раздался громкий хлопок, тугой поток воздуха на мгновение ударил в обратном направлении, в спину - и ветер стих.
Поднимаясь по лестнице, Кирилл заглянул в сумку… с виду на лэптопе никаких повреждений, но не разбилось ли что-то внутри, пока он сражался с этим лопоухим шпионом и бородатым Пашей?
Надо выбраться из здания как можно быстрее. В голове вроде прояснилось, ноги уже слушались, и он побежал. Панели дневного света в коридоре почему-то не работали. Сверху доносились крики. Он так и не стер логи посещений, и не использовал программу, поставленную на его лэптоп спецами Артемия Лазаревича, - а ведь тот говорил, что это даже важнее, чем похищение инфы с компа Буревого!
Из-за спешки Кирилл свернул не туда и очутился в переходнике между двумя корпусами РТК. Посреди коридора лежал пожилой человек в комбинезоне технической службы, дергался, прижимая ладонь к сердцу, разевал рот и хрипел. В другое время Кир остановился бы, чтобы помочь, но сейчас он не мог позволить себе ни секунды задержки. Он пробежал мимо мужчины, скатился по лестнице и очутился в холле вроде того, с диванчиками и пальмой, через который попал во двор РТК.