***
- Двое суток болтаемся, - недовольно пробурчал Герт, поглаживая адмиральскую нашивку на комбинезоне.
- Чего переживаешь? - осведомился я. - Всё лучше, чем в твоей тюрьме в горах сидеть.
- Я уже привык к своей тюрьме.
- И тут привыкнешь.
Я заработал острый злой взгляд.
- А может, он прошёл в неподконтрольном секторе? - предположил Герт.
- Возможно. Но восемнадцать часов для очистки совести нам ещё ждать - и никаких гвоздей.
Рассевшись в противоперегрузочном кресле в капитанской рубке флагманского крейсера "Урал" Оборонительных Космических Сил Земли, я любовался удивительным зрелищем - передо мной зависли в чёрном пространстве три разновеликих шара Луна, Земля и Солнце, опутанные невесомой мантией Млечного пути. Помимо нас с Гертом в рубке было ещё трое - капитан, второй пилот и компьюткоординатор.
- А может, он ушёл в дальний космос? - спросил Герт.
- Чем чёрт не шутит.
- Нет, такими вещами чёрт не шутит. Нечего ему делать в дальнем космосе. У него на Земле дел невпроворот.
Это была первая боевая (или какая там - полицейская, пограничная, таможенная?) акция Оборонительных Космических Сил. Правда, вывести на боевые позиции удалось только флагманский крейсер и два эсминца - остальные спущенные со стапелей большие корабли ещё не были обкатаны. А жаль. Двух-трёх кораблей не хватило, чтобы замкнуть сферу.
- Был бы обычный рейдер - мы бы его засекли визуальными методами, - сказал Герт. - А это "Смерч-плюс". Интересно, зачем БКТ разрабатывать гражданские машины, защищённые от визуального и радарного контроля?
- Какие-то тёмные проекты транснациональных корпораций, - пожал я плечами.
"Смерчу-плюс" не укрыться от систем обнаружения Объединённых Сил - они рассчитаны на борьбу с технологиями рагнитов, одними из самых передовых военных технологий Вселенной. И если бы не прорехи в сфере контроля, не было бы печали. Теперь же меня гложила мысль, что мы упустили добычу.
Несоответствие сил было смешным. Крейсер "Урал" - начинённая всеми мыслимыми средствами уничтожения, с семьюдесятью шестью истребителями на борту боевой корабль, по расчётам способный выдержать напор штурмовой эскадры рагнитов, поджидает пассажирское судёнышко. Но ничего не поделаешь. Индейца и его багаж - партию "голубики" - мы должны заполучить в целости и сохранности В крайнем случае - в разобранном или распылённом на атомы виде. На Земле им делать нечего. Без них проблем достаточно.
В рубке повис переливчатый звон.
- Объект с требуемыми характеристиками вошёл в куб шестнадцать дробь восемнадцать. Скорость - восемнадцать километров в секунду. Курс - два-восемь. Расстояние - сорок восемь единиц, - заявил компьютер. - Режим торможения и перехода на околоземную орбиту.
- Вывести на экран. Максимальное увеличение, - приказал Герт.
Справа от меня налилась краснотой, замерцала точка, потом разделилась на две части. Одна осталась на месте. Вторая начала расширяться. Туманное изображение по мере накопления информации обретало очертания.
- Он! - хлопнул я в ладоши.
Размер - семьдесят шесть метров длину, шестнадцать - в самой широкой части. Похож на гигантскую двухзубцовую вилку с шариком между зубьями. Чёрный цвет, поглощающий лучи, так что в телескоп его не различишь. Он. "Смерч-плюс".
- "Смерч-плюс" - экспериментальный образец концерна "БКТ", - подтвердил мою уверенность компьютер.
- Траектории перехвата с учётом возможностей манёвра противника, потребовал Герт.
Компьютер начал выдавать варианты, и рядом с Гертом в воздухе замелькали линии траекторий и цифры.
- Ясно, - кивнул Герт.
- Идут в полном радиомолчании, мерзавцы, - произнёс я.
- Без оповещения службы космического движения.
- Значит, как ты и говорил, решили проникнуть на Землю без лишних церемоний. "Смерч" можем зафиксировать только мы, но не думаю, что Индеец хорошо знаком с подобными тонкостями. Он уверен, что его никто не заметит. И ошибается. Перехват?
- Да. Перехват, - приказал Герт. - Вариант одиннадцать.
Рубка затряслась мелкой дрожью. Включились двигательные системы.
- Радиосвязь с противником, четвёртый навигационный канал, - велел Герт. Неопознанный корабль, квадрат в кубе шестнадцать дробь восемнадцать, сообщите свои позывные, наименование, регистрационный номер. Молчание.
- На волне крейсер "Урал" космических сил Земли.
Сообщите позывные, наименование и номер, - повторил Герт.
Опять молчание.
- Вы нарушаете конвенцию 2085 года "О космических линиях". В случае невыполнения требований по вам будет нанесён удар. Повторяю, назовитесь.
Несколько секунд молчание. Потом послышался гнусавый мужской голос.
- На канале транспортный корабль "Смерч-плюс", выполняющий испытательный полёт по программе концерна "БКТ".
- Номер - 18765. Приписка - Австралийский космопорт концерна "БКТ" и станция "Колесо", - сообщил наш компьютер, принявший идентификационный код и проверивший его по банку данных.
- В связи с нарушением правил космодвижения приказываю перейти на орбиту и приготовиться к досмотру, - велел Герт.
- Это незаконно, - возмутился хозяин гнусавого голоса. - Оборонительные Силы не имеют права…
- Согласно конвенции капитан любого судна должен пресекать грубые нарушения правил космодвижения. Кроме того, на Оборонительные Силы возложен пограничный контроль.
- С каких пор?
- Ложитесь на орбиту и готовьте корабль к осмотру. Иначе вернётесь на землю космической пылью. Всё.
Капитан "Смерча-плюс" решил не испытывать судьбу. Корабль начал ложиться на орбиту, резко гася скорость. По нашим расчётам, возможностей улизнуть у него не было никаких.
- До точки стыковки - двадцать девять минут, - сообщил компьютер.
- Недолго ждать, - произнёс я. - Только бы они не избавились от груза.
- Не избавятся, - отмахнулся Герт. - Если вещь настолько ценная. Они же не знают, что мы ищем именно "голубику".
- Твоими бы устами…
"Смерч-плюс" - матово-чёрная вилка - неподвижно завис в пятнадцати километрах от нас. Точнее, казалось, что неподвижно. Просто скорости крейсера и "Смерча" уравнялись.
- Прогуляемся, адмирал? - спросил я.
- А что. Тряхнём стариной.
Вскоре наш катер прилип к переходному стыковочному узлу. Створки шлюза начали расходиться, открывая доступ в "Смерч-плюс".
- Вперёд, - кивнул Герт мне и двоим бойцам из досмотровой группы, вооружённых ЭМ-автоматами.
Капитан, которому принадлежал гнусавый голос, на деле оказался не простуженным гномом, а широкоплечим белобрысым красавчиком-скандинавом, на котором ладно сидел форменный комбинезон концерна "БКТ".
- Чем обязан таким вниманием? - язвительно произнёс он, недобро оглядывая нас.
- Для вас вообще нет правил космодвижения? - покачал я головой.
- Барахлит бортовой комп. Новое поколение - сверхсложная система, ноу-хау фирмы. Как все сложные системы, комп обладает дрянным характером. Его спросите, почему он выключил блок оповещения.
- Капитан, вам не стыдно молоть такую чушь? - спросил я. - В тюрьме у вас будет время на написание сказок.
- У вас тоже, - повысил голос капитан, решивший наглеть до упора. Превышение полномочий. Оскорбления.
- Предъявите бортовой журнал, груз, экипаж. Потом мы с вами пройдёмся по судну.
Среди пяти физиономий спутников капитана не оказалось ни одной, сколько-нибудь напоминающей физиономию Индейца,
Уединившись с капитаном в его каюте, я осведомился:
- Куда делся пассажир?
- Вы о ком?
- О пассажире, которого ты привёз с Марса.
- У нас испытательный полёт. Мы близко не подходили к Марсу. Проверьте бортовой журнал.
Он врал бессовестно, с нахальной усмешкой, притаившейся в уголку его рта.
- Твой бортовой журнал - липа. Я эксперт-чрезвычайщик Полицейского Совета Земли, если тебе что-то это говорит.
- Ничего не говорит.
- У нас мало времени. Ты влип, капитан. И расскажешь всё.
- В таком тоне… - начал он. В каюту зашёл Герт.
- Из трёх спасательных шлюпок одной нет, - принёс он весточку.
- Где шлюпка? - повернулся я к капитану.
- Мы не брали её в рейс, - спокойно парировал капитан.
- Свободное пространство использовали под аппаратуру. Это испытательный корабль, а не пассажирский лайнер.
- Когда Индеец спрыгнул с экспресса? - я взял капитана за локоть и приблизил к себе.
- Убери руки, - прошипел он, его лицо от бешенства наливалось кровью.
Я вжал ему точку за скулой. На этот раз его лицо перекосила гримаса боли. Потом я повалил его на диван, прижал локтем, приблизился - глаза в глаза.
- Нет времени. Десять секунд. Или умрёшь.
Кровь теперь отливала от его лица. Я постарался, чтобы у него не возникло мысли, что я блефую. Кроме того, я обрушил на него психоудар - при нём кажется, что человек перед тобой - овеществлённый кошмар из самых потаённых детских фантазий. Естественно, капитан сломался.
- Диас ушёл на шлюпке, - прошептал он.
- Давно?
- За двадцать минут до того, как вы вышли со мной на связь.
Значит, перед тем, как "Смерч-плюс" вошёл в зону контроля. Повезло Индейцу. Если бы он спрыгнул попозже, мы бы его засекли и остановили.
- Отважный парень, - сказал Герт. - Значит, он сейчас входит в верхние слои атмосферы и надеется, что его скорлупка не развалится?
- Да.
- Хитрый, - покачал головой Герт и взял шарик рации.
Он связался с крейсером, через него с командным пунктом. Наземные службы Оборонительных Сил были нацелены на поиск шлюпки класса В-19.