В общем, все при деле. Приписанные к "Дуранго" бригады работают - зачищают окрестности, фермеры трудятся, а военные несут службу, и эти группы мало пересекаются, разве только в этом городке, и когда это происходило, то случались перестрелки, которые моментально пресекались силами блюстителей законности. После чего вершился скорый суд и выявлялся крайний, который получал суровое наказание в виде расстрела или очень крупного штрафа. Поэтому, кто дружил с шерифом и делал ему подарки, тот мог чувствовать себя спокойно. Но меня это пока не касалось, ибо серьезных врагов у Виктора Миргородского еще нет и насолить я никому не успел…
День подходил к концу, и я вернулся в гостиницу, где в холле встретил Валеева. Некогда бравый сержант продолжал чудить. Он стоял в центре помещения, у него в руках была веревка, а под ногами Валеева крутился рыжий котенок, самый обычный. Сержант дергал за веревку, а лохматый малыш лапкой пытался ее подцепить. Можно сказать, что картина умилительная, ведь это игра. Но наемник неожиданно выпрямился, гордо вскинул подбородок, посмотрел на котенка сверху вниз и презрительно процедил:
- Слишком много играешь, кошка… Сейчас получишь…
После этого сержант поднял ногу, но кошак, словно почуяв беду, шмыгнул за стойку, спрятался у охранников гостиницы и затих. Ну а Валеев проводил его печальным взглядом и, тяжко вздохнув, направился в питейное заведение.
- И часто он так? - Подходя к охранникам, я кивнул в сторону наемника.
Один из парней хотел ответить, но сдержался и посмотрел мне за спину. Я обернулся и обнаружил перед собой Генри Риордана, бывшего капитана, высокого худощавого шатена с породистым холеным лицом, в потертом офицерском мундире.
- Миргородский? - Риордан слегка приподнял правую бровь.
- Он самый, господин капитан, - улыбнувшись, ответил я.
- Как ты сюда попал?
- Случайно. Выпал шанс свалить с Орисабы, и я им воспользовался.
- Сержанта уже видел?
- Да.
- А разговаривал с ним?
- Бесполезно. Он меня не узнал. Кстати, что это с ним?
- Да у него после распада "Центуриона" вся жизнь под откос. Вот он и сорвался. Впрочем, пойдем ко мне, поговорим.
Как выяснилось, Риордан жил рядом, комнатка, как и у меня, только хлама много, видимо, добыча из рейдов и всякая мелочовка с прошлого места службы скопились. Мы присели, капитан на койку, а я на стул, и он сказал:
- Рассказывай, как ты здесь оказался.
- История у меня короткая, - начал я. - Деньги за обучение поступать перестали, и я оказался на улице. Деваться было некуда, пару месяцев находился на нелегальном положении, а потом повезло: одного темного дельца отоварил и документами разжился. Все чисто, но дружки "клиента" решили меня отловить, и пришлось бежать. Самый наилучший вариант - завербоваться на вольное поселение… так я оказался на Аяксе. Прибыл, пробил, что здесь и как, оформился в программу "Вольный стрелок" и узнал про наемников из "Центуриона".
- Молодец, хваткий парень, не растерялся. - Капитан качнул головой и задал мне вопрос: - Как у тебя с деньгами?
- Плохо, - сразу отрезал я.
- Хм! Ну, ладно.
Капитан Риордан поморщился, видимо, он был на мели, и я поинтересовался:
- Господин капитан, а как "Центурион" распался?
- Да обычно. Когда мы подписывались на контракт, то ожидалось, что новороссы будут постоянно атаковать Махаон, и "Центурион", как подразделение находящееся на передовой, станет получать приличную оплату. Однако имперцам никчемный мир на окраине СКМ оказался не нужен, деньги по договору с корпорантами выплачивались небольшие, а людей кормить требовалось. Вот Харрис и полез в кредиты. Один взял, да другой. Все время надеялся, что вот-вот на планету кто-то нападет и он с этого много корпоративных марок возьмет и трофеи, а затем бригада сможет свалить подальше. Но, видно, не судьба. Полгода назад пришла пора расплачиваться, и полковник собрал личный состав из ветеранов. Он толкнул речь, что надо спасти бригаду, и объявил сбор средств. Кое-что мы собрали, и Харрис продал часть автопарка. За счет этого расплатились, но потом подоспел второй кредит и "Центурион" распался.
- Ясно. А здесь вы как оказались?
- Завербовались. Денег не было, зато один из колониальных транспортов "Орисаба Инкорпорейтед" приземлился. Деваться было некуда, и те, кто не имел возможности самостоятельно покинуть Махаон, перебрались на Аякс. Большинство наших на базе "Сонора", а здесь два неполных взвода, которые влились в три вольных отряда.
- Ну а Харрис где?
- Неизвестно. - Капитан поморщился. - Наш доблестный полковник и несколько приближенных к нему офицеров исчезли в неизвестном направлении. Как говорится, и улики все покрыты полумраком.
Риордан нахмурился, наверное, ему было неприятно вспоминать Ромуальда Харриса, и я перешел к реалиям сегодняшнего дня:
- Как у вас с перспективами, господин капитан?
- Плохо. Мы вошли в отряд "Белая гора" и даже получили задаток за предстоящую работу. Но у лидера что-то не клеится, и мы сидим на месте. Деньги на исходе, и группа того и гляди разбежится. Валеев вчера сам от нас отделился, и если ничего путевого быстро не подыскать, то придется идти на поклон к Альберто. Знаешь такого?
- Слышал о нем немного. Самый крутой команданте в округе.
- Это точно. У него под началом почти четыре тысячи рыл. Альберто Тейлор, в прошлом сам офицер, редкостная гнида: ворюга, насильник и взяточник. Его сослали на Аякс четыре с половиной года назад. Срок ему дали шестьдесят лет, и сорок он уже откупил. Два года назад сколотил свою бригаду, пошел подниматься и теперь считается самым результативным добытчиком базы "Дуранго".
- А на чем он поднялся?
- Ты имеешь в виду, что команданте находил?
- Да.
- Я слышал, что сначала Альберто нашел два сбитых аэрокосмических штурмовика и на этом заработал денежку, славу и уважение. Затем его бригада разминировала семь или восемь минных полей, и за это он получил бонусы. Потом была вскрыта ремонтная база самоходных орудий, а там чего только не оказалось. Ну а потом бригада Альберто демонтировала упавший в предгорьях корвет класса "Сапсан", зачистила около пятидесяти квадратных километров территории и вышла к танково-ракетному полигону, где, по слухам, остались подземные бункера с учебными классами.
- Круто.
- Это да.
- А вообще бригад вокруг "Дуранго" много?
- Под две сотни будет, если не считать вольных команд из беглецов и спецназовцев с базы, которые бродят где и когда хотят.
- Так, а почему вы именно под Альберто пойти хотите?
- Потому что у него самые выгодные контракты. Изначально наша "Белая гора", в которой мы сейчас числимся, должна была взяться за разминирование одной заброшенной радиолокационной станции. Работа сулила хорошую денежку, и на местной свалке мы с Планком - ты его знаешь - начали собирать инженерного робота. Но в последний момент люди Альберто подсуетились и перехватили контракт. Короче, беспредел. Ну а мы уже все подходы к объекту разведали и составили план по разминированию. Вот и думаем, раз группа пролетает, так хотя бы наши наработки команданте продать.
- А сами на контракт подписаться не пробовали?
- По программам, что ли?
- Ну, да.
- Чепуха это. Просто так, без крыши и волосатой лапы на базе ничего сделать не получится - или подставят, или сам в "зелёнке" сгинешь. Программы только пошли, а трупов уже не меньше полусотни, и только у Маэстро дела идут.
- Маэстро - это скуластый мужик на бронетранспортере?
- Он самый. - Наемник наморщил лоб. - Кстати, он сегодня команду для разовой акции набирает, можешь с ним прогуляться и знакомство свести. Пригодится, ибо он человек в здешних местах авторитетный и его даже Альберто побаивается.
- С чего бы это?
- Крутой он. Очень. И ко всему этому старожил. Маэстро сюда еще с первой партией колонистов прибыл и с тех пор поднялся. Говорят, с дикарями дела мутит и на базе подвязки имеет - вплоть до самого генерала Веласкеса, да между бригадирами за долю малую мосты дружбы наводит. Своего рода смотрящий. И поговаривают, что у него на личном счету почти сто тысяч марок. Однако он под обычного бродягу косит.
- А команда у него есть?
- Пять-шесть человек постоянно рядом крутятся, но все они идут как вольные поисковики. То есть Маэстро за них не отвечает, но подкармливает бойцов регулярно.
- А где его можно найти?
- За гостиницей гаражи. Маэстро и его братва почти всегда там. Обычно они костры жгут, байки травят, выпивают и технику свою латают.
- Спасибо за информацию, господин капитан. - Я двинулся на выход.
- Сочтемся.