Ортега снова улыбнулся, молча покивал, взял в баре пару бутылок сока, расплатился и указал на пустой столик у выхода, где я обычно сидел:
- Поговорим?
Терять мне было нечего, и, посмотрев на Карлоса, который являлся моим работодателем, я согласился:
- Давай. Все равно посетителей пока немного.
Мы присели. Цепкий взгляд Ортеги пробежался по залу и сразу разделил публику на категории и классы. Три потасканные проститутки-наркоманки, парочка работяг с ближайшей свалки, которые медленно и с наслаждением тянули наркопиво, да несколько затянутых в кожу местных шпанят с претензией на крутизну. Вот и все посетители бара "Звезда", в котором я, нелегальный эмигрант и гастарбайтер, работаю вышибалой. Карлосу это выгодно - он платит мне только половину ставки охранника, а если я кого-то уработаю и пострадавший обратится в полицию, то бармен меня не знает. Ну а мне деваться некуда. Правда, парочка предложений от местного криминалитета уже поступила - стать членом одной уличной банды и выступить как кулачный боец в подпольных боях. Но я пока не тороплюсь. Угол имеется и еда бесплатная. Есть время, чтобы осмотреться, и в голове созрел план быстрого обогащения за чужой счет, который я намеревался осуществить в самое ближайшее время.
- В общем, так, Тор, - начал Игнасио, презрительно скривившись в сторону шлюх, которые при виде офицера сразу сделали стойку, но подойти не решились, - для тебя имеется работа.
- Серьезная?
- Более чем.
- У меня документов нет.
- Это неважно. Если согласишься, то они у тебя появятся.
Сердце слегка ёкнуло, и я выдохнул:
- А поконкретнее нельзя?
- Будет тебе конкретика. Но сначала, Тор, ответь мне на несколько вопросов… И вот тебе первый. Ты хорошо знаешь историю освоения космоса?
- Игнасио, я был одним из лучших на своем курсе не только в военных дисциплинах, но и по гуманитарным наукам.
- Этот факт твоей биографии мне известен. - Ортега усмехнулся. - Но хотелось бы услышать ответ.
"Вот же, сволочь, - подумал я. - Нет бы сразу к делу перейти. Но ничего, мне спешить некуда, можно и историю вспомнить. Вдруг Ортега, папаша которого генерал-майор корпоративной армии, действительно что-то ценное в клювике принес".
- Историю знаю хорошо.
- А расскажи мне ее, пожалуйста. Кратко, разумеется.
Я вобрал в грудь воздух и, успокаиваясь, сосчитал до десяти, после чего заговорил:
- Девятьсот пятьдесят лет назад на Земле был изобретен гиперпространственный двигатель, который позволил людям путешествовать между звездными системами. Человечество смогло выйти в космос, и началось освоение иных миров. Экспансия продолжалась постоянно, и люди, только официально, колонизировали более семи тысяч планет. К тому моменту появилась общая валюта, а также единый язык, и триста лет как была создана Звездная империя (она же Старая империя), которой управлял Совет Центральных Миров…
- И что же произошло потом?
- Началась война с другими расами. Против нас, посчитав людей слишком опасными и непредсказуемыми, выступили сразу шесть древних рас и человечество смяли. Однако наши окраинные сектора, которые находились в глубоком тылу СЦМ, в рукаве Персея, война почти не затронула. Сюда были эвакуированы беженцы из других миров и много оборудования, в том числе современные роботизированные заводы и горнодобывающие комплексы, которые были распределены по всем планетам. Переселение заняло несколько лет, а затем к нам начали прибывать одиночные корабли разбитых имперских флотов. Вскоре беженцы иномиряне и военные стали качать права и требовать соблюдения общеимперских законов. Но тогдашние правители планет и главы корпораций быстро осознали, что единого государства уже нет, сговорились и смогли подавить назревающие мятежи. После этого почти двести пятьдесят лет формировался СКМ, он же Союз Корпоративных Миров, и теперь мы имеем то, что имеем. Две сотни планет в СКМ, полтора десятка в империи Ново-Росс, почти семьдесят независимых и полунезависимых национальных миров и остатки Старой империи, откуда постоянно прилетают неоварвары и пираты, как люди, так и нелюди. Ты удовлетворен таким ответом, дружище?
- Вполне. - Ортега кивнул, снова обвел взглядом бар, нахмурился и продолжил: - Теперь послушай меня. Ты слышал про такую планету, как Аякс-44?
- Да. Один из военных миров в системе Буран, который пострадал от налетов иномирян. Заново открыт лет десять назад, и сейчас его колонизируют. В этом деле задействованы силы двух корпораций, которые входят в СКМ, одна из них "Орисаба Инкорпорейтед", а другая "Вайолет Стар". Планета земного типа, которая вращается вокруг желтого карлика под названием Буран. Гравитация, если я не ошибаюсь, немногим более 1 g, давление атмосферы 1.1, а расстояние от Орисабы до Аякса восемьдесят световых лет. Это четыре стандартные перезарядки энергетических накопителей и восемь суток полета. Людей на Аяксе почти нет, так, одичавшие бродяги, которые прячутся по лесам и болотам, а кое-какая инфраструктура и имперские запасы есть. Короче говоря, про Аякс я знаю то же самое, что и большинство людей. Вот только непонятно, почему планета уцелела. Может быть, ты это знаешь?
- Знаю. Там применялись лучевое оружие и боевые генно-модифицированные вирусы. Судя по всему, противники человечества чувствовали, что проигрывают войну, в которой Старая империя давила на них всей своей мощью. Поэтому под самый конец они кинули против людей все корабли, какие только оставались, с оружием возмездия на борту. К Аяксу подошла сильная эскадра, которая уничтожила орбитальную группировку планеты, а затем противник нанес около двух тысяч точечных ударов по наземным батареям противокосмической обороны, обработал поверхность каким-то излучением и применил вирусы. После чего почти весь гарнизон Аякса, в котором было не менее пяти миллионов солдат при таком же количестве вспомогательного персонала, и с кучей не успевших эвакуироваться на окраину империи беженцев погиб. Но перед этим были активированы многие наземные оборонительные системы, часть из которых до сих пор работает, затрудняет полеты авиации и прикрывает восемьдесят процентов поверхности. Однако это неважно. Экскурс в историю сделан, дабы ты понимал, что это за мир.
- А зачем?
- Хочу предложить тебе туда перебраться.
- И за это я получу документы?
- Да. Причем не простые эмигрантские корочки, а гражданские, по которым ты сможешь покинуть планету.
- Нормальный расклад. Но хотелось бы сразу понять, что мне предстоит делать.
- Без проблем. Кто мой отец, знаешь?
- Шишка в военном аппарате корпорации.
- Верно. Только с недавних пор он заместитель начальника Управления "К".
- Контрразведка?
- Она самая.
- Выходит, что после окончания училища ты служишь у своего отца?
- Конечно.
- И что с того?
- Меня отправляют на Аякс, а если быть более точным, то на базу "Дуранго". Положение там сложное - полнейшая анархия. Поэтому среди местных колонистов, наемников, ссыльнопоселенцев и поисковиков, которые за вознаграждение собирают древние трофеи, мне нужны свои люди. Не просто стукачи, таких хватает, а люди с головой на плечах, на которых можно положиться и которым можно доверять. Для меня эта командировка ступенька наверх, и я не могу облажаться, Тор. Поэтому обращаюсь к тебе. Оплата твоих услуг - двести марок ежемесячно плюс бонусы.
- Серьезная сумма.
- Так и работенка ожидается нелегкая.
- Короче говоря, тебе требуется агент?
- Да. Личный агент, который не будет отмечен в архивах Управления.
- Надолго эта командировка?
- Думаю, что на пару лет.
- И после этого я буду свободен?
- Абсолютно.
- Когда подробный инструктаж?
- Если примешь мое предложение, то жду тебя завтра у себя дома. Помнишь, где я живу?
- Ага.
- Вот и замечательно. Сразу получишь задаток, документы и дополнительные инструкции.
- Это всё?
- Нет, конечно. Еще подпишешь документ о сотрудничестве с Управлением "К".
Ортега приложил два пальца к козырьку форменного темно-синего берета, отодвинул сок, который он даже не пригубил, и молча направился на выход, а я задумался.
Итак, каковы мои стартовые условия? Мне семнадцать лет, и большая часть моей жизни прошла среди военных: в отряде "Центурион" и двадцать один месяц в училище имени Симона Боливара, где из меня делали профессионального убийцу и офицера. Поэтому, совершенно естественно, в будущем я видел себя наемником. Но не судьба. Денег у меня всего ничего, три сотни реалов, в пересчете на марки СКМ - полсотни монет. Перспектив нет, и единственный вариант немного разбогатеть - выходить на грабеж или прессовать местных пушеров, которые не имеют серьезной крыши. Однако теперь этого можно не делать. У меня появился шанс легализоваться и свалить из трущоб. Планета Аякс, само собой, тоже не курорт, и там весьма опасно. Но, как и для Ортеги, который окажет мне поддержку, это моя ступенька наверх.
Значит, план следующий. Сегодня мой последний рабочий день, а завтра я еду к новоиспеченному лейтенанту Ортеге и подписываю все необходимые бумажки. Не хочется, конечно. Однако мне, сироте без связей и поддержки, деваться некуда, и Аякс - не самый худший вариант. Пару лет там поработаю, а затем рвану на Эсперадор, мир наемников, где человек с моими навыками и талантами себе местечко быстро найдет. Впрочем, до этого еще надо дожить…
Вроде бы все, решение принято. Дальше действие.
- Карлос. - Я привлек внимание бармена взмахом руки.
- Чего? - кивнул он.
- Я увольняюсь.
- Жаль. - Владелец "Звезды" пожал плечами и поинтересовался: - Отрабатывать неделю будешь?
- Нет.