- Чистокровные - не технологическая раса, - ответил техножрец. - Наиболее часто они совершают путешествия, тайно пробираясь на имперские корабли.
- Мы сами переносим их между мирами, - сказал Мордайн. - Судя по всему, до Искупления они добрались на грузовом судне "Обарион". Почти наверняка это было всего лишь случайностью.
"Случайностей не бывает", - мгновенно подумал Крест.
- Благодаря предупреждению канониссы мы получили уникальную возможность изучить эту извращенную заразу с момента её зарождения, - прогудел логис Хеопс. - Более того, изолированность планеты позволила нам установить строгий и при этом незаметный карантин.
- Но торговля прометием…
- Велась с нами, капитан, - перебил Мордайн. - Наши оперативники скупали все, что Искупление собиралось продать, и уничтожали.
- Конклав соблюдал максимально строгие протоколы безопасности на всем протяжении операции, - добавил Хеопс, каким-то образом подпустив в механический голос чопорные нотки, - однако основная доктрина этого вида ксеносов - распространение, поэтому спорадически допускалось нарушение карантина и миссионерам культа позволялось отбывать с планеты. Разумеется, их устраняли сразу же после выхода на орбиту.
- Тогда как они распространили свое проклятое учение? - усомнился Крест.
- Они и не распространили.
- Ты ошибаешься, шестеренка! Паломники то и дело прилетают на этот Троном забытый… - Капитан замолк, осознав правду. - Это все ваш конклав. Вы заманивали сюда паломников.
- Дополнительные субъекты были необходимы для поддержания целостности эксперимента, - подтвердил Хеопс. - При их ассимиляции Выводком мы получали существенные объемы информации о жизненном цикле ксеносов.
- Вы бросали гражданских в паутину и смотрели, как чужаки жрут их живьем.
- С точки зрения генетики, вы формально правы, однако…
- А Черные Флаги? - Влез Трухильо. - Мы тоже нужны, чтобы кормить пауков?
- Нет, гвардеец, - произнес инквизитор, - твой полк был избран за агрессивность и склонность к паранойе. Весьма похвальные качества в нынешних обстоятельствах. - Он посмотрел Кресту в глаза. - Вы согласны со мной, капитан?
- О чем это он? - требовательно спросил запутавшийся боец.
- Они знали, что Черные Флаги выступят против культа, - ответил Крест. - Вас послали сюда сражаться с пауками, капрал.
А затем он задал самый важный вопрос:
- Инквизитор, почему мы еще живы?
Глава двенадцатая
Отделение Арикен ждало её в лазарете. Западню, устроенную Тразго, пережили пятеро, но двое были уже не в состоянии драться.
- Я сделала, что могла, - сказала ей Хайке, - но я не медике. Саул умер от кровопотери по дороге. - Скуластое лицо бывшей бригадирши было перемазано грязью и кровью.
- Та тварь оторвала ему руку, - ответила Скарт. - Ты ничем не могла помочь.
Медике взглянула на ряды коек в лазарете. Некоторые были заняты только что раненными солдатами, но на большинстве из них лежали мужчины и женщины с последней стадией "чёрного дыхания". Самые крепкие ещё продержатся пару недель, но Арикен подозревала, что самой Кладовой осталось гораздо меньше.
"Всё решится сегодняшней ночью, - подумала медике. - Нам понадобятся все бойцы".
- Выдать оружие каждому, - приказала она, направляясь к складу медикаментов.
- Каждому? - Переспросила Хайке ей вслед.
- Я собираюсь поднять их на ноги.
"По крайней мере, они умрут более достойно".
- Склада боеприпасов больше нет! - заорал Казан, перекрикивая ветер.
- Можно оттуда хоть что - то вынести, майор? - Спросил голос Омазет из вокс - бусины.
Шаваль взглянул на развалины строения:
- Если нас оставят в покое на сутки!
- Думаю, это вряд ли.
- Что - нибудь слышно от Ростика?
- После того, как он вышел в патруль - ничего.
- Ему нельзя доверять, - предупредил Казан. - Он защищал еретиков.
- Майор Ростик не любит перемены. Он… Секунду, майор. - Шаваль насупился, ожидая. Затем Адеола заговорила вновь, уже более настойчиво:
- Что-то происходит у ворот. Там толпа из города.
- Выдвигаюсь, - прорычал Казан в ответ.
- Майор Казан в пути, - передала Омазет по полковой вокс - сети. - Ожидайте.
- Принято, капитан. Привратник, конец связи.
После освобождения вышки связи вокс - сеть восстановилась по всему форту, и оперативный штаб захлестнул поток докладов.
- Вышка-Двенадцать не отвечает, - доложила лейтенант Мелье. - Тринадцатая использует старый пароль.
- Двенадцатая и Тринадцатая, - прошипела капитан. - Целый участок стены на западе остается без наблюдения.
- Я отправила отделение Терзиу проверить, - ответила юная лейтенант.
"Мелье действует эффективно, - рассудила Омазет, - и умеет думать самостоятельно, а вот капрал Терзиу, к сожалению, нет. Здесь нужен кто - то из моих".
- Отправь отделение Карцеля им в поддержку.
- Карцель связан боем с предателями у складов, - выпалила Мелье. А затем, будто бы прочитав мысли капитана, добавила:
- Нюлаши удерживает вышку связи, а Арикен - лазарет.
"А больше я никому не доверяю" - подумала капитан, впечатленная проницательностью координатора. У девочки был талант к подобным вещам.
- Что у нас рядом с Двенадцатой и Тринадцатой? - хмуро спросила Омазет.
- Там обрывается старый монорельс, мэм, - тут же ответила Мелье. - Конечная станция где - то в пятнадцати метрах от стен.
- Справишься со связью, лейтенант?
Мелье задержалась с ответом, но взятая ею пауза лишь показывала, что она серьезно его обдумала.
- Так точно, мэм.
- Тогда оперативный штаб на тебе. - Адеола поднялась. - Передай Терзиу, что я скоро буду.
- Огни на Двенадцатой погасли! - прокричал Джей.
Прищурившись, сержант Грихальва вгляделся в сажевую бурю и убедился, что парень прав. Сторожевую вышку справа от них окутала темнота.
- Освети её! - рявкнул сержант в ответ.
Джей развернул прожектор к соседнему посту, и что-то тут же скользнуло прочь от луча, спрятавшись за стенкой с бойницами, прежде чем Грихальва успел четко разглядеть его. Нервы сержанта звенели, как натянутая струна, и в такие моменты Алонсо Грихальва всегда прислушивался к своему чутью.
- Покажи мне стену! - заорал он, и, пока Джей выполнял приказ, крутанул стаббер так, чтобы в сектор обстрела попал участок вала, соединявший вышки.
- От чорт! - Со страху паренек вспомнил привычное по жизни в улье ругательство.
По парапету от соседнего поста на них бежало чудовище. Оно по-звериному припадало к стене на бегу, резво перебирая шестью конечностями, словно накачанное боевыми наркотиками насекомое. Дернув вверх змееподобной головой, тварь оскалилась на свет прожектора. В ту же секунду Грихальва открыл огонь, но, хотя его очередь расколола панцирь монстра, тот продолжил нестись вперед. Стараясь держать себя в руках, сержант вел стаббер вслед за целью, пытаясь взять упреждение и попасть в голову. В считанных метрах от вышки создание все же рухнуло, дрыгая перепутавшимися лапами.
- Штаб, говорит Вышка-Одиннадцать, - сказал Алонсо в вокс-бусину. - У нас тут…
Боец резко пригнулся - над головой у него засвистели пули, явно выпущенные с затемненного поста.
- Свет! - гаркнул он Джею. - И не высовывайся!
К чести плавняка, тот не оплошал, несмотря на летящие в его сторону очереди. Грихальва уже отстреливался вслепую, когда свет прожектора выхватил лысую сутулую фигуру, стоявшую за стаббером Двенадцатой. Двумя руками враг наводил оружие, а уродливой третьей подтягивал патронную ленту.
- Ето человек? - вякнул Джей, но тут же ойкнул, когда его прожектор разлетелся осколками.
- Штаб, говорит Одиннадцатая, - воксировал Грихальва. - Нас атакуют с Двенадцатой.
- Они говорят, что сбежали из Надежды, сэр, - доложил лейтенант, старший по посту у ворот, протягивая майору магнокуляры.
- Кладовка закрыта для всех, - ответил Казан. Приняв бинокль, он оглядел территорию перед укреплениями. Толпа городских работяг собралась где-то в двадцати метрах от ворот. По ней скользили лучи множества прожекторов, высвечивая серое море защитных комбинезонов и лысых голов. Оружия не было видно, но здесь собралось не меньше тысячи человек, а значит, за первыми рядами могло скрываться всё что угодно.
Шаваль схватил мегафон.
- Граждане, - провозгласил он. - Вам здесь не место!
- Господин, умоляю! - закричал кто-то из толпы. - Надежда захвачена демонами! Они уже близко!
- Убирайтесь немедленно!
Приближаясь к восточной стене, Омазет услышала звуки стрельбы. Две вышки перед ней сверкали вспышками залпов, решетя друг друга.
- Грихальва из Одиннадцатой докладывает о нападении со стороны Двенадцатой, мэм, - воксировала Мелье.
- Уже вижу их, лейтенант.
Пробегая мимо хлипкого складского здания, Адеола врезалась в дородного мужика. Тот развернулся, и капитан увидела, что мужиком он вовсе и не был. Звериное рыло существа казалось пародией на человеческое лицо, его правая рука разделялась на пару серповидных крюков. Чудовище замахнулась на Омазет, но та отпрыгнула, выхватывая парные силовые мачете.