"Затянувшийся век скрытности и тайной войны подходит к своему завершению… - размышлял Спиральный Отец. Его мысли текли медленно, словно Он с большим трудом облекал свои откровения во фразы. - Развернутые ткали полотно громкими словами… и когтями в тиши… уже больше столетия… но Спираль раскручивается… и путь развертывается в сторону новых обрядов".
"Явилось Пожирание, - почувствовала Ксифаули, как только ее обнаженные ступни коснулись теплой воды внизу. - Война взывает к Его крови, столь же сильно, как и к моей. Его мысли застилает божественный гнев".
Она остановила падение, и застыла на поверхности мелкого пруда, залившего пол святилища.
"Посмотри на меня, круговой магус".
Ксифаули открыла глаза и увидела, что Он стал богом войны.
К О Н Е Ц__В Т О Р О Й__Ч А С Т И
ЧАСТЬ ТРЕТЬЯ
Искупление в огне
И если опасность, что угрожает священному роду, не унять бальзамом скрытности или ужаса, восстань против Постороннего и повергни его зубами, когтями и очищающим пламенем!.
Из "Апофеоза Спирального Змия"
Глава десятая
"Оно приближается, - думала Арикен, следуя за капитаном Омазет в штаб полка. - Чего бы ни боялся Крест, оно началось".
Все старшие офицеры полка собрались вокруг длинного стола, во главе которого сидел полковник, но внимание капрала привлек не Таласка, а человек по левую руку от него, облаченный в рясу. Заметив медике, он торжественно кивнул, приветствуя ее.
"Бхарло".
Майор Ростик нахмурился, когда Арикен села рядом с Омазет, по - видимому, гадая, что здесь делает жалкий капрал, но остальные не обратили на нее внимания. На самом деле медике было плевать, что там кто из них думает. Кошмарная схватка у разбитого корабля закончилась меньше часа назад, и ей следовало быть со своим отделением - ну, или тем, что от него осталось, - но Омазет настояла на своем.
- Ты - моя тень, - сказала капитан. - Я хочу, чтобы ты прикрывала мне спину.
Все расселись и обратили на полковника выжидающие взгляды. Кангре навалился на стол, сложив руки перед лицом, словно в молитве. Глаза он не открывал.
- Капитан Омазет, - тихо произнес он.
- Началась война, - Адеола не утруждала себя предисловиями. - Наш враг - Спиральная Заря. - Она кивнула Бхарло. - Говори, что знаешь, паломник.
- Они скапливаются в городе, - произнес бывший пастырь. - Собирают армию. - Его лицо иссохло, словно он был на грани истощения, а взгляд налитых кровью глаз казался затравленным.
- Насколько большую? - спросила Омазет.
- Их тысячи, - ответил Бхарло. - в основном городские работяги и неофиты, но остальные… это Благословленные - аколиты, и кое - кто похуже.
- Они демонопоклонники? - напряженно спросил майор Казан, бородатый гигант. Похоже, новости его не удивили.
"Он ожидал этого, - почувствовала Арикен. - Просто дождаться не мог!"
- Я не знаю, что они такое, - ответил Бхарло. - Может быть, нечто худшее…
- Господа, мы не можем брать на веру слова этого гражданского, - возразил Ростик. - Если между нами и сектой возникло недопонимание, мы должны начать переговоры.
- Не о чем тут болтать, - прошипел Бхарло. - Они покончили с разговорами.
- Спиральная Заря - неортодоксальный культ, - настаивал Ростик, - но они поклоняются Императору.
- Четырехрукому императору, - произнес Таласка, открыв, наконец, глаза. - Их магус заглянул в мой разум, и я взглянул на него в ответ. И я увидел тварь внутри. Все они чудовища.
- Я всегда это знал, - сказал Казан, кивая.
Серебряный взгляд Таласки пал на него. - Те атаки на их святилища, - произнес полковник. - Это твоих рук дело, Казан?
- И я готов за это ответить, полковник. - Гигант ухмыльнулся, показав металлические коронки на месте зубов. - Честный шиларский воин всегда чует скверну.
"Вот только не среди своих людей", - с горечью подумала Арикен, вспомнив Тразго.
- Мы зря теряем время, - надавил Бхарло. - Они придут за нами. Мы должны ударить первыми.
- Что ты предлагаешь? - уточнила Омазет, внимательно следя за ним.
- Я могу провести вас прямо к ним, - нетерпеливо ответил Бхарло. - Я знаю тайные пути и пароли.
- А что с Офель? - Неожиданно спросила Арикен. Она проигнорировала устремившиеся на нее взгляды. Среди них были как озадаченные, так и рассерженные ее дерзостью. - Что случилось с ней, пастырь? И с остальными?
Бхарло вздохнул. - Последний раз, когда я видел Офель, она была на втором месяце беременности, но выглядела так, словно на шестом. Их отродья растут очень быстро. - Бывший пастырь тряхнул головой. - Она просто сияла от счастья, поскольку к ней снизошел сам знаменщик культа - великая честь.
- А остальные?
- Их больше нет, Арикен. Их всех приняли… заразили через пару дней после нашего прибытия. Если бы капитан не предупредила меня, и я не вспомнил свои старые навыки, меня бы тоже забрали. - Он повернулся к Таласке. - Я проведу вас к ним, но позвольте мне сражаться с вами рядом.
По столу в сторону Бхарло скользнул пистолет.
- Держи, пастырь, - произнесла девушка. - Ты заслужил его.
Бхарло улыбнулся своей прежней, грустной улыбкой.
- Спасибо, сестра. - Он поднял оружие, и улыбка исчезла, как пропал и свет его глаз.
- Так пламенеет Спираль! - Рявкнул он, быстро прицелившись в голову Таласке. Щелкнул спуск, но ничего не произошло. В ту же секунду мачете Арикен вонзилось пастырю в грудь. Бхарло уставился на нее пустыми глазами.
- Я вытащила из него батарею, - произнесла медике.
Пистолет выскользнул из пальцев Бхарло, и он осел на клинке, пришпиленный к креслу.
- Думаю, он не знал, что уже принадлежит им, - произнесла Арикен. - Понял только в конце. Но это отражалось в его глазах.
Солдаты из экипажа "Валькирии", несомненно, были элитными бойцами, но ничем не походили на лихих ветеранов, которые сопровождали Креста в аббатство. Все незнакомцы носили черную панцирную броню и шлемы с металлическими масками. Их линзы были настолько темными, что полностью скрывали глаза. Лазерные винтовки чужаков были более громоздкими, чем стандартные модели, и к их прикладам тянулись кабели из наспинных ранцев. Командир отряда вместо шлема носил багровый берет, но был таким же безликим, как и его подчиненные. Все они сидели тихо и так неподвижно, что казались автоматонами.
"Или просто людьми, но пустыми внутри, как Клавель", - решил капитан.
Он повернулся к светлоглазому оперативнику Инквизиции, сидевшему рядом: - Куда мы направляемся?
- К шпилю Вигиланс, - ответил Клавель. - У конклава там база.
- Я слышал, что Вигиланс - активный вулкан.
- Так и есть. Поэтому Выводок и избегает его.
- Выводок?
- Это наше обозначение для дегенератов Спиральной Зари, - сказал Клавель. - Они - разновидность ксеносов. И очень опасная.
- И вы здесь, чтобы их уничтожить?
- Мы - Ордо Ксенос.
"Я спрашивал не об этом", - настороженно подумал Эмброуз. - Как долго вы о них знаете? - снова спросил он.
- Они находятся под наблюдением некоторое время.
- Но вы нас не предупредили. Даже когда мы отправились в ту проклятую яму. - Тут Креста посетила другая мысль. - Ты и сейчас не собираешься никого предупреждать, не так ли?
Клавель смерил его холодным взглядом.
- Капитан, ваши боевые навыки в лучшем случае посредственны, но вы показали себя живучим и находчивым человеком. Вы можете быть полезны конклаву, но, если поставите мое задание под угрозу, вас устранят.
Эмброуз в этом не сомневался. Он заметил, что Трухильо пристально наблюдает за ними. Выживший ветеран слышал каждое слово. Они обменялись взглядами, подтвердив негласный союз, что возник между ними в святилище аббатства.
"Мы чужие здесь, - подумал Крест, - и нас предали".
- Есть и другие вроде Бхарло, - сказала Арикен полковнику, - Черные Флаги, обращенные врагом. - Глаза человека, приколотого к креслу рядом с Талаской, смотрели на нее, обвиняя в убийстве. - Я видела их.
- Предатели и еретики, - проворчал Казан.
- Я думаю это нечто более сложное, - нахмурившись, произнесла медике. - Скорее, что - то вроде болезни…
- Демоническая чума скверны! - Глубокомысленно кивнул офицер. - Я слышал о таком. - Он ухмыльнулся Арикен. - Ты здорово вывела убийцу на чистую воду, капрал.
- Он был жертвой, - ответила медике с грустью. - Все они.
"И я чуть не оказалась среди них, - подумала она. - Прости, Офель".
- Если знаешь имена, назови их, - сказала Омазет.
- Сенка, - мгновенно ответила Арикен.
- Нет, все мои "Акулы - Часовые" тронобоязненные люди, - возразил Ростик, но без особой уверенности. Он выглядел сбитым с толку и очень старым, как будто стремительное развитие событий измотало его. В других обстоятельствах медике посочувствовала бы ему. - Они все хорошие парни.
- Каким был и Бхарло! - Сорвалась Арикен. - Возможно, до самого последнего мига… Развернутые используют нашу веру против нас, майор.
- Поднять в Кладовке общую тревогу, - произнес Таласка, вставая с кресла. - Среди всего, что наговорил убийца, одно было правдой - они идут за нами.
Полет длился чуть дольше часа. Ближе к концу "Валькирия" резко задрала нос, набирая высоту, после чего села под рев турбин. Выйдя наружу, Крест увидел, что летательный аппарат приземлился на узком откосе вблизи вершины другого шпиля - судя по всему, Вигиланса.
- Темпестор Эйкман, за мной, - велел Клавель командиру отделения.