- Два - золотом, остальное, на расходы, серебром. Теперь тебе есть где хранить и кому доверить траты.
Блор молча поклонился. Он не представлял, что в таких случаях положено произносить. "Спасибо" говорить глупо - она честно выполнила обещанное. За это не благодарят. Само содержание было достаточно щедрым. Многие и близко не получают. Уж его отец точно назвал бы содержимое мешка богатством. Весомая груда серебра. Правда, завидовать не стал бы. Не тот он был человек.
- Пересчитай, - приказала Жаклин.
Блор откровенно удивился. Держать невозмутимым лицо он так и не научился.
- Если не доверять своему сюзерену - кому тогда?
- О! - сказала она с легкой улыбкой. - Кто угодно может ошибиться. И лучше тебе не забывать это делать регулярно при расчетах с кем угодно. Пересчитав деньги прямо на месте, не оставляешь места для сомнений. А то приходят, случается, с обвинениями задним числом. Уже и не выяснишь, чья ошибка.
И не понять - насмешка это или совет.
- Там ведь на самом деле слегка больше восьми золотых. Самую чуточку. Уж очень дешево тебе обошлись пленные.
- Давай помогу, - предложил на удивление молчаливый Николас, присутствующий в комнате, и принялся раскладывать монеты столбиками. Так действительно проще. Не обязательно считать каждую, и сбиться сложно. - Деньги всегда важны, и неплохо бы еще соблюдать собственные законы, а не портить качество, - пробурчал рыжий. - Жадность до добра не доведет.
И хотя высказывание откровенно граничило с хулой на Императора - лишь он один чеканил монеты и отвечал за стандарты, а за преступления подобного рода четвертовали, - никто не возмутился. Про меньшее содержание драгоценных металлов в новых монетах знали во всех портах Империи. Подобные вещи ни для кого секретом не являлись. Брали новенькие крайне неохотно и почти на пятую часть дешевле более ранних.
- Это как со стеклом, - глубокомысленно сказал Блор, радуясь возможности ввернуть подходящую к месту притчу производства Дока. - Ты смотришь сквозь него и видишь улицу, но стоит покрыть другую сторону тонким слоем серебра - и в зеркале отражается лишь собственная физиономия.
- Прилепить металл к стеклу? - удивился Николас. - Да оно просто треснет!
- Олово, медь, серебро и золото растворяются в ртути, - рассеянно ответил Блор, выкладывая монеты для счета кучками. Объяснения Дока он хорошо запомнил. Он вообще редко что забывал. - На гладкий отполированный камень вроде мрамора кладут очень тоненький кусок, тоньше бумаги, поливают ртутью, а сверху раскатывают каменным вальком стекло. От температуры ртуть испаряется, а металл пристает прочно. Одиннадцать "орлов" сверху, - провозгласил с облегчением.
Пересчитывать монеты, да еще и разного достоинства, числом в несколько сотен - не самое приятное занятие. С другой стороны, леди безусловно права. Денежки счет любят.
- Охрану дать? - почти серьезно спросила она.
- Спасибо, госпожа, но про грабежи в Кнауте пока слышать не приходилось. Да и Визи со мной.
- Ну тогда все нормально.
- Не расслабляйся, - посоветовал Николас. - Во время ярмарок разное случается. А это, - он показал на мешок, куда Блор сгребал свое состояние, - хм, ценный приз.
- Ну? - торжествующе спросила Джеки, едва утерпев секунду после закрытия двери за Блором.
- Будь благословенна твоя интуиция, - складывая руки в привычном жесте молящегося, провозгласил Ники. - Он действительно принес удачу.
- Будь благословен Воин и все остальные, пославшие его к нам, - очень серьезно ответила она. - Я принесу хорошую жертву богам. Хотелось бы мне точно знать, кто нашептывает ему советы.
- Ага, я бы пол-Кнаута за такое знание зарезал.
- Ты все же думай что говоришь! В Империи живем.
- Ваши боги тоже просят крови, не одни северные.
- Не человеческой!
- Да ладно, а то не знаешь, что случается с чужаком на Новый год или парочку столь же общемировых праздников. Сиди дома, говорят всем мамы.
- Оставим это, - поморщилась Джеки. - Это ведь крестьяне творят. В городах не существует.
- Да? - изумился Николас.
- Ну почти. Смерть на улицах не ищут, чтобы разорвать. Оставим это, - приказала, повышая голос.
- Как скажешь. Шутка получилась неудачной. Уж очень интересно вышло. Даже если процесс передан в самых общих чертах - это огромные деньги.
Они улыбнулись друг другу. Хорошие зеркала производились всего в одном месте Империи и стоили неподъемных деньжищ. Величиной в ладонь мог себе позволить человек с уровнем или доходами барона. За зеркало в рост человека могли отдать пару деревень. И это еще без украшений и рамы. Все остальные обходились полированной бронзой или лужей.
Цех зеркальщиков тщательно следил за своими секретами производства. Неоднократные попытки подкупа обычно кончались ничем. Мастера и так достаточно получали, и все крутилось в нескольких тесно связанных узами семьях. Они и жили, и работали в отдельном квартале на острове. Туда и попасть незнакомцу фактически невозможно. По слухам, случались попытки похищения и даже убийств отступников бывшими соратниками. Слишком уж жирный кусок, чтобы делиться с кем бы то ни было.
Была еще одна достаточно известная технология. Выдували стеклянные шары, в которые вливали расплавленное олово, оно растекалось ровным слоем по внутренней поверхности. Затем шар разбивали на куски. Получалась неровная поверхность, да еще и искажающая изображение. Можно, конечно, и так, но не то, не то! Человек хочет всегда лучшего. Иногда не имея для того средств и возможностей.
Сейчас они получили готовый рецепт без всяких усилий. Варить стекло умели и раньше, но специализировались два здешних мастера в основном на бусах. Еще кубки делали из разноцветного стекла. Зеленое, красное, синее и даже белое. Каким образом они его получали, молчали не хуже зеркальщиков, но доход, а значит, и налог приносили хозяину Кнаута немалый. Если по объяснению сумеют сделать настоящие зеркала - это не хуже собственного золотого прииска. Тем более что они, как и серебряные, находились во владении Императора и частным владельцам принадлежать не могли.
- Попробовать расспросить подробнее? - спросил Николас. - Осторожно.
- Пожалуй, не стоит, - покачала головой Жаклин. - Вот если не выйдет… Но я не думаю, что он знает нечто большее. Боги любят пошутить, дав подсказку, но чтобы довести до ума, потребуются наверняка время и деньги. Все равно это шанс! Лучший за последнее поколение никому не выпадал.
Глава 2
СТРАННЫЕ ВАССАЛЫ
Одрик сделал финт, изменив направление удара. Показал в лицо, а вывернул так, что мог зацепить локоть. Вопреки своему добродушному виду и не слишком героической внешности, бойцом он оказался умелым. Явно прошел через десятки, если не сотни, реальных схваток и особых шрамов на теле не имел. Разве на руках, но это есть практически у каждого воина.
Он все время ловил на ложных выпадах. Метил в ногу, а наносил укол в подмышку или, на худой конец, в руку. Иногда и небольшое ранение ослабляет врага. А любое обманное движение запросто может закончиться ударом, стоит потерять бдительность.
Блор отскочил в сторону. Рубящий удар, от которого Одрик ожидаемо прикрылся щитом. И тут Блор сделал то, что в него старательно вбивали псоголовые. Кхола бьет в нижний край щита, отчего тот сдвигается на мгновенье. Ангх молниеносно разит сверху по открытому плечу и шее.
Тогда, гоняясь за лордом Витри, он именно таким образом разрубил охранника. Сейчас в руках тренировочное оружие, но досталось его спарринг-партнеру нешуточно. Даже вечная улыбочка исчезла, а ругань очень откровенная. Больно.
- Из тебя будет толк, - пробурчал Одрик без особой злости.
Он не обидчив. Нормальный счет побед у них один к одному, но оба получали достаточно нового в схватках. Одрик знал много фокусов из разряда не самых благородных приемов. А в бою все пригодится. Они постоянно проверяли друг друга, получая удовольствие и дополнительный опыт. Многие считали правильным не проигрывать на глазах подчиненных - это унижение. Блору до подобных идей не было дела. Он обязан постоянно тренироваться и расти в мастерстве. Впереди много стычек и сражений.
Франк в этом редко участвовал. У него свои обязанности. Поставили учителем над молодыми - будь на уровне и не отвлекайся на ерунду. По твоим выкормышам и о тебе судить станут. Поэтому важно присмотреться к парням и разобраться, кто насколько силен, вынослив и готов трудиться. А главное - достаточно ли силы духа для драки до последнего, переступая через боль и усталость. Без этого не стать воином.
Ребята ходили с вечными синяками от учебного оружия и гудящей от затрещин головой. В этом отношении он не стеснялся. За любую провинность - неумелость или плохо ухоженного коня - прилетало достаточно больно. Но никто из них и не ожидал сплошных пряников. Сами вызвались. Несмотря на тяжелую жизнь, в сравнении с Храмом сплошной праздник. Свои оружие и конь, еды от пуза, возможность свободно гулять и будущее фема!
- Что ты как баба машешь мечом? - возмущался Франк по соседству. - Это не палка, пентюх ты крестьянский. Сколько же можно повторять? Не встречай удар - отводи. Вот с Блора пример бери, если с моих слов не доходит. Отбил - ударил. Сразу. Встали, обормоты, попарно - и медленно, повторяю, медленно проводим стандартный комплекс упражнений по моему счету. Кто не справится - я не виноват. Продолжит, пока руки не отвалятся. Я смотрю. Раз! Два! Три!
- И что ты думаешь об этом? - спросил Блор, глядя на старательные упражнения своих почти фемов. В противостоянии очень хорошо заметны ошибки.
- Раз! Два! Три!