Еще находясь в трех с половиной сотнях километров от столицы, я испытал, что называется, культурный шок. Игроков было не просто много – их было охренительно много! Представьте чувства пигмея, которого ни с того ни с сего вдруг вывезли в Москву или в Нью-Йорк? Хотя нет, пигмеи – это, скорее, про Макса и остальных: это они же в лесу живут, а я, скорее, какой-нибудь индеец или эскимос… Замки, деревни, небольшие городки – игроки были везде. Если пересечь мое княжество – а это как раз около трех с половиной сотен километров, – да еще не заезжая при этом в деревни… Там хорошо, если сотня демонов по дороге встретится, а тут… На эльфов смотрели, как на сбежавших из зоопарка обезьян. Показывали пальцами, размахивали руками, лезли с вопросами, а когда замечали Рииса и Ваессу с ее драконами… В общем, еще утром третьего дня на них на всех повесили иллюзию, а Гошу с Няшей пришлось отпустить – ну не убивать же всех этих любопытных долбодятлов. Иллюзия просто сделала всех людьми. Черты лица, уровень, класс и специализация остались прежними. М-да… И Мрак теперь выглядит черным тяжеловозом, от греха. Саверус мне пару десятков свитков с иллюзией нарисовал, на сутки каждый. Так и живем. Локации тут, в коронных землях, не выше шестидесятых, с защитой от ментала у людей не очень, так что прокатывает. А вообще хорошо, что дороги тут рисовали не дураки, иначе ехать бы пришлось значительно дольше. А так – уже, считай, и на месте. От нубского медного рудника, вход в который находится прямо тут, на соседней улице, до Вайдарры не больше десяти километров.
Кан, Ваесса, Риис и Раена чуть больше часа назад вместе с остальными отправились в Кальтерру, в резиденцию Ордена Рыжего Пламени. А меня вот гложет какая-то непонятная тоска. Как-то привык я уже и к Саверусу, и к магам, и к неразговорчивым рыцарям. И дело совсем не в том, что с ними я чувствовал себя, как у Харта за пазухой, а… а вот хрен его знает в чем… Я вздохнул, сделал еще пару глотков из кружки и закурил. Нет, я все понимаю: наши дороги когда-нибудь должны были разойтись, но понимание настроения, увы, не улучшает. А тут еще Ваесса уперлась – полдня ей вчера объяснял, почему я должен идти в катакомбы только в сопровождении разбойника. Ну не собираюсь я никого там убивать – только дойти до храма Мирта и показать этому Себастьяну перечеркнутый амулет. Сунься мы туда всей своей развеселой компанией, и попадись нам навстречу стандартный городской патруль, в состав которого обязательно входит жрец Мирта… Ну, не станет жрица Кильфаты смотреть, как меня кто-то будет убивать. Да никто не станет… Но вроде убедил – через неделю они уже вернутся. Кану дела сдать, Раене деньги какие-то забрать, ну, а Риис с Ваессой – за компанию. Две сладкие парочки, блин, или три – если считать с драконами…
– Э! Народ!
В дверях трактира появился высокий взъерошенный воин тридцать пятого уровня. Он оглядел зал и, ткнув пальцем на дверь, весело проорал:
– Там коняга чья-то, здоровенная! Коновязь сломала и в грязи валяется, словно свинья!
– М-мать! – я прикрыл лицо и пару раз глубоко вздохнул.
– Да нормально все! – так же громко проорал в ответ Фантик. – Это у него брачный период начался! Крейдский боевой конь! Они ж перед тем, как кого-нибудь "того", – воин произвел характерные движения руками, – всегда морду в грязи мажут, как коммандос! Ну, а ты ему, видать, понравился, раз он при виде тебя…
Народ в трактире весело заржал.
– Так он же не только морду, – оглядывая смеющихся людей, пожал плечами парень. – Он же весь…
– Значит, очень понравился. Радуйся…
Я поднялся, покачал головой и двинулся на выход, пока этот "конь" там действительно кого-нибудь не "того". Проходя мимо барной стойки, положил на нее золотой и пошел к открытым дверям.
– За коновязь, – бросил я через плечо.
– Спасибо, эрл… – понимающе улыбнулся мне в спину трактирщик.
Забор был исписан всякой похабщиной, на непонятных для местного населения языках. Интересно, хозяин думает, что это какие-то волшебные символы? Или все-таки знает, что означают эти короткие слова, но ему банально пофигу? Еще бы: с таким количеством крутящихся вокруг игроков забор придется перекрашивать каждый день. А где взять столько времени и краски? Да и гонять всех этих юмористов – тоже не очень благодарное дело.
Небольшая деревенька называлась Башня Азоры и находилась в километре от Вайдарры, в пределах видимости с городских стен. И совершенно непонятно, кому пришло в голову воткнуть среди городских садов здоровенную десятиметровую башню и окружить ее десятком крестьянских домов. Какой-то сакральный стратегический смысл? Курорт для отличившихся на службе солдат? Судя по их довольным лицам – именно так и есть.
Я вздохнул и перевел взгляд на двух парней и девчонку, которые, подбадривая себя написанными на заборе выражениями, устанавливали между яблонь кривое драное пугало. Еще человек тридцать в пределах видимости окапывали плодовые деревья. Ну да, народу тут полно, и кормить никто никого даром не будет. На дворе весна. Там, на Земле, яблони цветут в конце мая. Но здесь другой климат. Сейчас начало апреля, а пригород уже прикрыт розоватым покрывалом цветущих садов. Все вокруг окутано навязчивым ароматом. Романтика, блин… только не до нее мне сейчас. И жена почти неделю молчит…
Сюда мы добрались за полчаса. Трезвый с остальными пошли к Южным городским воротам, а мы с Пончиком примерно в километре от Шанамы свернули на неширокую проселочную дорогу. Шли пешком, поскольку садиться на это обтекающее грязью недоразумение я, разумеется, не стал. Ни разу не смущенный Мрак спокойно трусил позади, нюхал дорогу и вообще выглядел вполне довольным конем. Просто вылитый Максимус, из мультика про Рапунцель, если того, конечно, перекрасить в черный цвет и обвалять хорошенько в грязи. Поскольку иллюзию я вешал на него сам, то, несмотря на все мои девяносто пять процентов защиты от ментала, наблюдаю сейчас именно коня. Все правильно, я должен иметь возможность контролировать собственные заклинания. А ну как развеется по какой-то непонятной причине в самый нужный момент? А не отпускаю его потому, что если сейчас Пончик не сможет договориться с хозяином этого вот забора, мы двинем по резервному варианту, который находится на другой стороне Вайдарры. Учитывая же то, что столица Эрантии – самый большой город на материке, топать придется километров пятнадцать-двадцать.
Ладно, надеюсь, у разбойника все срастется.
Я сунул в зубы трубку, прикурил и, прислонившись к забору, углубился в изучение местных законов, брошюрку с которыми купил у какого-то пацаненка на постоялом дворе. Поскольку в этом мире, так же, как и в том, незнание законов ни разу не избавляет тебя от ответственности, лучше уж почитать это сейчас, чем потом по незнанию влететь в какую-нибудь неприятность. В целом – все так же, как в Ниттале, но есть и существенные отличия. Применять магию и обнажать оружие в городах нельзя без соответствующего на то разрешения, если только у тебя нет "почтения" с расой людей. Благородным, правда, можно и без "почтения".
Тут вообще для них отдельные законы. Впрочем, ничего из того, что бывало порой на Земле в Средние Века. Никаких тебе крестьянок для подогрева постели, и прочих барских замашек. Хотя кто его знает, как оно на самом-то деле? Я достаточно долго был в воспоминаниях Райнека и помню… Ну да ладно, проехали, пусть у короля голова об этом болит. У меня в Крейде своих благородных хватает. За ними бы уследить.
С другой стороны, обязанностей тут у рыцарей едва ли не больше, чем прав. Попробуй не выйти во время осады на стены или не вмешаться, когда кто-то нарушает закон… А вот оружие доставать можно… Ну да…
– Слышь, друг! Тут свинья не пробегала?
Я убрал в сумку листок и с иронией во взгляде посмотрел на высокого веснушчатого парня. Короткая светлая мантия с пятнами, простенький посох, на лице выражение вселенской скуки… Жрец двадцать первого уровня по имени Вернон.
– Свинья? Ну разве что только эта вот, – пожав плечами, я кивнул в сторону развалившегося на траве кабана
– Не… Мне настоящая нужна, – с досадой покачал головой жрец. – У дуры этой старой каждый день свиньи разбегаются. И всегда в разных, мать его, направлениях! Повторяющийся квест на фоне старческого, блин, маразма. И если бы не тот эликсир на мана-реген… О, а че это с ним?
Парень наконец осознал, что перед ним на траве лежит обляпанный грязью конь.
– Дурачится… – со вздохом махнул рукой я.
– А-а-а-а, ну ладно. Спасибо, друг! Бывай!
Я проводил его взглядом, усмехнулся и хотел было вернуться к прерванному занятию, когда из калитки выглянул Пончик.
– Пошли, Ром, – махнул рукой он и, кивнув на Мрака, добавил: – Только Буцефала своего не забудь отпустить – в ту дыру даже ты-то с трудом протиснуться сможешь.
Пройдя по небольшому ухоженному огороду, мы свернули за бревенчатый одноэтажный дом и подошли к квадратной хозяйственной пристройке.
– Пойдем, – кивнул Пончик, открывая оббитую железными полосами дверь. – Хозяин в доме, и нас он, как бы, не видел.
Внутри сарая, за широким массивным верстаком, в полу зияла черная прямоугольная дыра, возле которой к стене была прислонена широкая доска с торчащими трехгранными гвоздями.
– Давай лезь, – кивнул разбойник. – Там метров тридцать – узкий каменный колодец, и потом еще метра два с половиной падать. А я сверху подтолкну, если застрянешь.
Вопреки опасениям, дыра оказалась достаточно широкой, и минут через пять я стоял по колено в отвратительно пахнущей воде, что заполняла широкий, уходящий в темноту коридор. Рядом раздался всплеск, лицо обрызгало вонючей холодной жижей. Спрыгнувший сверху разбойник повертел головой и, переведя на меня взгляд, поинтересовался:
– У тебя зелье Кошачьего Глаза есть?
– Я прекрасно вижу в темноте…