Сокольский не стал продолжать разговор, потому как нет смысла разговаривать с покойником, спиритизм в его ведомстве считался дурным тоном. Генерал махнул ладонью, и конвоир, правильно поняв указание, огрел коменданта прикладом по хребту, рявкнув:
- Встать, падаль!
Когда настианин встал, диверсант из группы Гоблина, ударил пленного в челюсть. Громко хрустнули непрочные позвонки земноводного, и комендант лагеря упал, не издав иных звуков.
- Хороший удар, старший лейтенант Норидзе, - сказал Сокольский. - Амазонка, одолжи у пехоты медиков и снабженцев. Позаботься о бывших узниках.
На северо-востоке появились летевшие волнами в несколько эшелонов танки. Вскоре наступающие части прошли над городом и двинулись дальше. Затем опустились грузовики и санитарные машины. Врачи занялись изможденными людьми, пережившими всю войну в концлагере, солдаты роты обслуживания разворачивали походную клинику и кухню.
Дьявол приказал командирам групп собраться около коптеров. Диверсантов ждала следующая задача.
Давным-давно, когда молодые звезды были опоясаны газопылевыми облаками, возле Фомальгаута сформировались две планеты с азотно-кислородной атмосферой. Одна планета получилась теплой, вторая находилась дальше от светила и потому была покрыта льдами. Сравнительно недавно, двести лет назад, первая земная экспедиция назвала теплый мир Мантрой, а холодный - Тантрой. На протяжении столетия люди энергично колонизировали систему, переселив на Мантру более сотни миллионов землян. Потом наступила эра грандиозных астротехнологий, на орбиту Мантры передвинули Тантру, а также непригодную для жизни, но богатую минеральными залежами планету Голконда. Три небесных тела, расположенных в вершинах равностороннего треугольника, образовали устойчивое семейство. К осени 2430 года население губернии Фомальгаут приблизилось к двум миллиардам.
За сотню лет ледники Тантры частично растаяли, в экваториальном поясе установился суровый, но совместимый с человеческой жизнью климат. Летом становилось даже так тепло, что можно было купаться в неглубоких озерах.
- Через десять лет мерзлота уползет за горы, - рассказывал дед. - По крайней мере, так обещают, хотя верить обещаниям правительства сложно. Но первый урожай сняли еще в предвоенный год.
- Жизнь налаживается, - кивнул его младший сын. - Я видел с подлета, как монтируют орбитальные энергостанции. Пусть не через десять лет, так через полвека.
Он рассеянно беседовал с отцом, одновременно парируя выпады племянника. Маврикий, двенадцатилетний сын его старшего брата Тиберия, быстро освоил простые приемы рукопашного боя и теперь старательно показывал неплохие навыки. Пробить защиту любимого дядюшки пацану, конечно, не удавалось - все-таки спаррингом его был полковник спецназа. Наконец мальчишка выдохся, присел на камушки и, шумно восстанавливая дыхание, жалобно спросил:
- Дядя Камилл, а стрелять будем?
- Разве дед не научил?
- Только из пневматики, - презрительно буркнул Маврикий. - А ты обещал из бластера с обеих рук…
- Зачем тебе? - недовольно поинтересовался старик. - Вот и папаша твой, как маленький, глупостям учился. Каждые два-три года на армейские сборы уезжал. Ему наукой заниматься надо было, и ты больше думай об учебе.
- Как видим, брательнику армейская практика не помешала, - хохотнул Камилл.
Родители Маврикия расстались лет пять назад, но Тиберий при любой возможности наведывался на Тантру, чтобы повидать единственного сына. С начала войны семья полгода не имела сведений о нем - знали только, что Драконда, где находился научный полигон, подверглась бомбардировкам и несколько раз переходила из рук в руки. Точнее - из рук в лапы и обратно. Старик уже смирился, что никогда не увидит первенца, но полгода назад Тиберий восстановил переписку через сеть Астро-Нет.
- Ты же говорил, что он при каком-то большом штабе служит? - насупился отец. - Из его писем ничего понять нельзя.
- На войне, батя, все непросто. Мы с ним случайно столкнулись в штабе на Земле, даже поговорить толком не смогли. Он про вас расспрашивал. Но на мундире брательника была приколота Звезда Отваги - этот орден дают лишь участникам серьезных боев.
- Главное, что живой и здоровый, - буркнул старик. - Война, похоже, скоро кончится.
- Папа приедет? - обрадовался Маврикий.
- Да, конечно, Тиберий ужасно по тебе скучает, очень хочет увидеть и тебя, и дедушку… - Камилл обратился к отцу: - А ты чем сейчас занимаешься? Давно твоих публикаций в Сети не видно.
- Пишу статью. Продолжение той, довоенной.
Полковник покачал головой и осведомился, понизив голос, чтобы племянник не слышал:
- Не боишься за свои статьи получить статью за экстремизм?
- Поздно бояться, - резко произнес отец. - Мы слишком долго молчали, снисходительно игнорируя демагогию правителей. Мы наивно верили в неколебимость построенной цивилизации, в интеллект и высокую нравственность достигшего звезд Человечества. Политики болтали о новом мышлении, о миролюбии, о свободе личности, но чего стоила бы такая свобода в случае победы настиан? Сегодня долг всех честных людей - потребовать ответа от тех, кто убаюкивал нас бредом о спокойной сытой жизни, превращая нашу расу в стадо бездумных потребителей. Люди теряют право называться разумными существами, проводя все свободное время в наркотическом тумане развлечений.
- Ты предлагаешь вернуть идеологию Диктаториата?
- Порожденный суровой эпохой, Диктаториат был жесток и подавлял личное во имя общей цели. Однако благодаря той власти Человечество совершило блистательный рывок. Сегодня мы стоим перед самым страшным кризисом, и я обязан предупредить людей о надвигающихся угрозах.
- Ты преувеличиваешь, отец. Какой кризис? Мы одержали победу.
- Ты тоже не видишь опасности, - печально резюмировал старый публицист-аналитик. - Война не только убивала людей. Уничтожены связи, соединявшие расу, разбросанную по сотням звезд. Мы лишились огромной части кораблей - военных, грузовых и пассажирских. Именно флот поддерживал в единении нашу цивилизацию. Без кораблей, которые могут быстро перевозить по Галактике товары и карательные дивизии, держава развалится. Поэтому пришло время честно сказать о нарастании сепаратизма. Пришло время честно сказать о допущенных ошибках. Пришло время рассчитаться с бездарными политиками, приведшими человеческую цивилизацию к пропасти. Либо мы вернем власть достойным ответственным людям, либо погибнем.
Подумав над неожиданными откровениями отца, полковник признал:
- Ты, наверное, прав. Я тоже замечал тревожные признаки. Как будто кто-то специально пытался посеять рознь между людьми с разных планет… Но кто может объединить расу? Только флот и армия. Ну и спецслужбы. Больше некому.
Отец не ответил ему. Только моргнул обоими глазами, подтверждая догадку сына.
Продолжить разговор им не удалось, потому что Маврикий устал кидать камушки в озеро и заставил дядю Камилла пострелять из бластера.
Еще полтора года назад Зоггерфельд был старшим помощником у Реджинальда Дунаева, которого уже тогда называли Звездным Драконом. Сегодня адмирал Дунаев привел эскадру и теперь командовал ударным флотом, которому подчинялась эскадра Долговязого Зога. Отношения двух флотоводцев трудно было назвать идеальными: взаимное уважение осложнялось соперничеством, поэтому оба подчеркнуто держались в рамках Устава.
Первым делом они распределили мишени, после чего три линкора, два космолетоносца и шесть крейсеров быстро покончили с остатками оборонительных сооружений системы.
- Вице-адмирал, что вы намерены делать дальше? - осведомился Дунаев.
- В зависимости от приказа, адмирал. То ли бомбим планету, то ли ждем пехоту.
- Ждем пехоту. Корпус Икланда уже грузится на транспорты.
Зоггерфельд поморщился и буркнул недовольно:
- Штурм - это лишние потери. Можно было бы решить проблему быстрее.
- Не в моих правилах обсуждать решения вышестоящего командования, а тем более политического руководства… - Произнося эту фразу, Дракон-Дунаев сильно грешил против истины. - …но в данном случае трудно с вами не согласиться. Черт подери, я тоже не согласен, однако приказ надлежит выполнять! Затем приступим к выполнению следующей задачи.
- Столица? - уточнил Зог.
- Пока нет. Сначала нужно покончить с Охризаной.
Их разделяли десятки мегаметров, но сейчас - каждый в рубке своего корабля - адмиралы работали в полном согласии, как во времена, когда ходили на одном линкоре. В ожидании десантного каравана они прикинули сценарий штурма следующей системы, штабные операторы прикинули необходимую плотность огневого воздействия. Охризана - большая густонаселенная планета настиан - находилась в сильно укрепленной системе, которую придется долбить долго и нудно. По самым грубым подсчетам, выходило, что расход боеприпасов многократно превысит вместимость корабельных арсеналов. И пехоты тоже потребуется немало - для штурма и последующей оккупации.
- Задержка получится, - озабоченно произнес Зоггерфельд. - Икланд понесет немалые потери при захвате этого шарика. Бермудос, как мы знаем, сейчас чистит от настиан Драконду и Горгону. Остается армия вашего лучшего друга Хохта, но дюжины дивизий недостаточно для штурма такого мира, как Охризана.
- Горгона зачищена неделю назад, - уточнил Дунаев. - На Драконде тоже дело идет к концу. Огневое воздействие на Охризану начнется не завтра и завершится не послезавтра. За это время корпус Икланда получит подкрепления, делибашей сменят оккупационные гарнизоны линейной пехоты, и три армии будут готовы к удару… - Дракон поморщился. - Хотя, повторяю, мне подобная стратегия не нравится.