* * *
Мы затаились, как крысы в своих логовах. Осели на планете с населением численностью в двадцать пять миллионов человек. Вся планета, с непритязательным названием Новый Ковчег, была четко разделена на две части. В одной из них были рабочие поселки, в другой - селился бомонд. Бежавшие олигархи, опасные, но богатые преступники, различные шейхи - выходцы из арабских миров, собрались на планете, чтобы начать спокойную жизнь. Мы поселились в одном из городков, и затаились. Через месяц устроились работать инструкторами в один из клубов по рукопашной технике. Да, у нас были кое-какие деньги, наличность, но тратить мы еe могли, лишь зарегистрировавшись в местной сети банков, что сулило неприятности. Мы потеряли всякие контакты с другим миром, мы забыли о нем. Мы просто стали жить, как могли. Когда я жил на Земле, мне нравилось гулять за чертой города. Там был такой обрыв, на котором можно было сидеть, свесив ноги, и смотреть в темноту. И ни о чем не думать, потому ночь - перед тобой вся, - протяни руку и дотронься. Но только осторожно, иначе рискуешь сорваться с обрыва, на котором сидишь. Я устроился инструктором по борьбе в неплохом фитнес-центре, но работал там вполсилы, выжимаясь до остатка дома, в специально оборудованном спортзале на четверых. Товарища Виктора мы отпустили почти сразу - ему повезло, и он не успел засветиться перед Управлением. Даже его корабль чудесным образом оказался чист. Через него мы перевели себе на счета необходимую сумму денег, и стали ждать, стараясь забыть обо всем, что связывало нас с прошлой жизнью.
* * *
Мы уже больше пяти месяцев находились на этой планете. Первые приступы ностальгии уже отгремели, и теперь было просто серо. Не было ни перспектив, ни дальнейших конкретных планов. О камне мы даже больше не вспоминали, и старались о нем не упоминать, даже в дружеских разговорах. Лишь раз, я заикнулся о том, что мне иногда снятся сны, почти неотличимые от действительности. Я поймал брошенные на меня взгляды Миши, Володи и Виктора, и понял, что эта проблема не только у меня. Я в том разговоре попробовал предположить, что камень косвенно связан с ними, но на меня посмотрели так, что у меня пропало желание продолжать разговор. Единственное, что я про себя тогда отметил, что на любом расстоянии от камня, все равно ощущается его незримое присутствие. И еще, мне казалось, что каждый из нас знает, что появилась незримая связь с камнем. Со всеми теми, кто знает о нем. Он как будто выбрал нас, чтобы почти каждую ночь рассказывать нам свои истории. И мы знали, что это стучится к нас ключ. Сегодня я возвращался с тренировки, и хотел зайти в магазин, чтобы купить одежду. Но меня отвлек вызов Владимира - он предлагал нам собраться у нас в тренировочном зале в шесть часов. Я ответил, что приду.
* * *
По новостям передали, что Радуга вдруг стала нестабильной - беспорядочные выбросы энергий и образование вихревых полей. Но это еще не все, городу, в районе аномалии, был нанесен значительный ущерб. Социальные учреждения закрыта, проходит эвакуация, опасная зона оцеплена военными. Возможно, под угрозой вся планета Земля, и даже Солнечная система. И уже было зафиксировано более пятидесяти случаев некорректного срабатывания Закона. Это, все, кроме того, что я сказал в начале, тщательно завуалировано, и мне понабилось немало сил, в течении последних пяти дней, чтобы собрать всю раскиданную во всевозможных информационных изданиях, крупицы информации, - сообщил на сухо Владимир. Мы даже не удивились. Я лишь поперхнулся водой, которую пил. Внутреннее напряжение возрастало день ото дня. И мы чувствовали приближение какого-то события. Вдыхая утренний воздух, и паря в реальности ночных снов. В мире что-то меняется. Медленно, но верно.
- Но это еще не все, - продолжил Владимир, - большинство неофициальных организаций Законников, созывают срочные собрания для всех своих членов.
Владимир посмотрел на меня. Мы молчали, а потом я встал и сказал, насколько можно решительно и быстро, чтобы не успеть передумать:
- Вы знаете, если это правда, то, - я замялся, сделав паузу.
Миша и Виктор выжидательно смотрели на меня. Володя отвернулся и смотрел в окно, на проезжающий мимо крупногабаритный грузовик.
- Мы должны были вернуться на Землю, - наконец, выдохнул я.
- Вы знаете что делать? - спросил Виктор.
- А ты? - отвернулся от окна Владимир, но он уже смотрел на Михаила.
- Да, наверное, Алекс прав. Наверное, это наше предназначение.
- Ведь не зря камень выбрал именно нас. И совсем не важно, артефакт ли это, или созданный руками людей ключ, хотя я не верю в то, что такое могут сделать люди. И даже не потому, что не хватит ума или ученой смекалки. Совсем не поэтому. Просто ему не дали бы появиться в этом случае. Мы должны вернуться. А что делать, мы поймем. В крайнем случае, спросим у звезд.
Я усмехнулся и подошел к визору, висящему на столе, включая информационный канал.
- Всегда хотел вернуться, - согласился со мной Михаил.
- И вот еще что, активировать Закон у нас можешь только ты, так что решать тебе, - сказал Владимир.
- Мы идем, - ответил я.
* * *
У нас был шанс, небольшой, но который можно было реализовать. Угнать катер не так сложно. Главное - это чтобы хватило сил. А потом мне стали сниться сны, но не такие как раньше. Эти были на порядок реальнее, и страшнее. Я перестал различать где реальность, а где вымысел. Потому что, живя на грани, есть равновероятный шанс поскользнуться и упасть на любую из сторон. Я понял, что нас настойчиво зовут. Нам всем стали сниться цветные, странные сны, которые были такие яркие, что мы стали понемногу запоминать их, и делиться о них друг с другом, собираясь в кают-компании. Мы вынырнули из гиперпространства в отдалении от Солнечной системы, чтобы избежать нежелательных проверок и слежения. Лучше добраться медленно, и как будто издалека.
* * *
В кают-компании я сидел один, а остальные занимались своими делами. Я смотрел на светящийся изумрудным цветом брусочек в центре стола. На столе лежал камень. Он был зеленого цвета и светился как изумруд. В нем переплетались множество граней и волокон. Он манил и звал, но в то же время отталкивал. Это как огоньки огня, которые хочется взять в руку и поиграть с ними, но в последний момент ты отдергиваешь ладонь Мне вдруг стало нестерпимо скучно, и захотелось забыть обо всем. Я не заметил, как заснул, а когда открыл глаза, то увидел совсем другой мир. Они мне показывали мир таким, каким он был по-настоящему.
* * *
Я помню, как нас набирали на Земле. Кто-то бежал, кто-то кого-то уговаривал, а я пошел сразу. У меня были друзья и любимая девушка, но я все равно ушел. Не знаю почему. Родители нашли мне хорошее место, и я мог бы остаться, но мне показалось это не честным. Я как будто всю жизнь ждал чего-то подобного, какой-то глобальной войны. Какого-то события - и я дождался. В глубине души я был рад, но на самом деле мне было страшно. Наверное, я чувствовал фальшь. Она постоянно со мной, и я бежал, чтобы от нее избавиться. К счастью, нас отбирали внимательно. Я попал не в самый плохой батальон, а почти в элитные войска. В конце, когда все было уже решено - а перед этим - три года, три изнурительных года тренировок и простеньких рейдов для закрепления дисциплины. Нас готовили. Против кого мы воевали? Инопланетяне, оттудова. Против себя. Зачем - не знаю. Так было надо. Но воевали мы отчаянно. У нас уже имелось, чем можно было бы угрожать. То, чем можно было бы отбиваться. И мы это охотно пускали в ход. Никого не жалея. Ни себя, ни людей, ни техники. Все - на передовую. Весь мир - в огне. Население сократилось в трое - вдвое во всей Галактике, два миллиарда на Земле - это не шутка. Пшик - и все. Но мы смогли вовремя остановиться, как потом оказалось, все лишь для того, чтобы начать заново, но уже с большим размахом. Самое запоминающееся - это рейды в космосе. Абордажи - глупее не придумаешь, но это было. По самое не хочу. Выстрелы в упор и мощные очереди. Войны на монополиях и захват территорий - было все, но мы оказались лучше. К сожалению для нас. Потому что тяжесть победителя - это забота об оккупированных землях. А что с ними делать - мы понятия никакого не имеем. Все. Крах. Бессмысленно. Но мир еще продолжал дышать. Мне сорок два - слишком много, чтобы мечтать, но слишком мало, чтобы сидеть на диване и смотреть визор. Но потом все закончилось. Так же быстро, как и началось. Просто мир устал, и люди тоже стали больше не в силах держать оружие. Наверное, началась, новая эра, и я смотрю в будущее с надеждой, чтобы успеть помахать рукой тем, кто будет после меня. Мы остались на разных берегах реки, и моста никогда не построят.
* * *
- Заставить людей свернуть с выбранного ими пути практически невозможно. Человек - идеальная машина убийства, - голос немного отдает железом, как будто говорит робот. Я молчу.
- Я хочу, чтобы ты понял. Чтобы мы не меняли - все останется неизменным. Человека не поменять.
- Это плохо?
- Ты знаешь, я не могу сейчас вспомнить изначальную программу, и, даже не хочу. Просто мы боремся со следствиями, а не с причинами - это все равно, что лечить неизвестную болезнь, раз за разом ставя неверный диагноз.
Мне очень страшно хотелось спросить, чью программу он имел ввиду. Я сжимаюсь, и падаю в пропасть. А там - совсем не страшно. Летя в пустоте, где нет точек опоры - можно делать что хочешь.