Долговязый сержант отрешенно откинулся на спинку сиденья; его макушка почти упиралась в потолок, а снятая с головы фуражка лежала на коленях поверх штуцера, направленного стволами в противоположную дверь. Обычно при взгляде на него люди сначала ловили себя на мысли: "С этим парнем что-то не так" - и только потом обращали внимание на неприятно-серый оттенок кожи и неестественную для живого человека неподвижность.
И действительно - Фольг не был "живым" в полном понимании этого слова; он был тронутым. Поразившая сержанта в давней перестрелке сущность не убила его, а лишь слегка изменила; вероятность такого исхода не превышала одного шанса на тысячу, но Фольг оказался счастливчиком. Правда, везение его скорее заключалось не в том, что он избежал поездки в крематорий, а в том, что сохранил прежнюю работу. И вот уже за это ему следовало благодарить не слепую усмешку судьбы, а инспектора Крамера.
Он и благодарил. Цепной пес, ага…
- На казино "Колесо Фортуны", - произнес я, расстегивая плащ, - сразу перед закрытием будет совершен налет. Вам нужен фургон прачечной "Росинка".
- Нам? - с неприкрытым сарказмом поинтересовался Петр Крамер и поправил шляпу, на миг открыв моему взгляду рану, оставленную давным-давно угодившей в его затылок сущностью. Сержант Фольг был не единственным тронутым в этом автомобиле.
Прикрыв рот ладонью, я зевнул и уточнил:
- А вы против?
Инспектор на миг задумался, потом покачал головой:
- Нет, не против. - И поинтересовался: - Кого ждать?
- Боевиков Саливана.
- Поехали, - скомандовал Петр, и сидевший за рулем парень легко пробудил дремавшую в двигателе сущность. Патрульный автомобиль плавно тронулся с места и, разбрызгивая грязную воду из луж, покатил по ночным улицам.
Я на всякий случай ухватился за ручку над головой, но водитель уверенно вписывал машину в повороты и ни разу не дал повода для беспокойства.
- Виктор, как думаешь - дело серьезное? Стоит привлекать штурмовой дивизион? - спросил Крамер некоторое время спустя.
- Я бы привлек.
- Понятно. - Петр надолго замолчал, а когда темные громады офисных зданий остались позади и вокруг замелькали неоновые витрины развлекательных заведений, уточнил: - Тебя где высадить?
- У казино.
- Хорошо. - Он с силой прикусил зубами кончик сигары и за всю поездку не произнес больше ни слова.
Я тоже. Все так же молча выбрался из остановившегося перед казино автомобиля и отправился прямиком в бар.
- Содовой и самую капельку виски, - попросил бармена, но тот, как обычно, переврал запрошенную пропорцию с точностью до наоборот.
Ладно, сойдет.
Встав со стаканом в руке у балюстрады, я оглядел с высоты второго этажа игровой зал, не заметил ничего подозрительного и занял столик у окна. На улице вновь начал моросить дождь, курившие перед центральным входом таксисты разбрелись по автомобилям, мимо медленно прокатила патрульная машина.
Все как обычно, все как всегда. Надеюсь, так оно и останется.
Сол Коган прикатил часа через полтора. Недобро глянув на меня, он уселся напротив и махнул рукой официанту:
- Виски! - а когда перед ним выставили тумблер с налитым на пару пальцев напитком соломенного цвета, нахмурился и скомандовал: - Бутылку, лед и что-нибудь горячего на стол. Живо!
- И содовой принесите! - добавил я.
- С тебя новая камера и ремонт покрышки, - заявил Коган.
- Запиши на мой счет.
- Знаешь, Виктор, вот без этого вполне можно было обойтись! - поморщился Сол и распечатал бутылку выдержанного виски. - Взяли их уже?
- Без понятия, - пожал я плечами. - Теперь это не моя головная боль.
- Надеюсь, и не моя, - хмыкнул Коган, вновь наполняя стаканы. Предупредительный официант тут же подхватил сифон и долил мне содовой. - Свободен, - отпустил его Сол. - Свободен, свободен! - повторил он. - Дальше сами.
- Не волнуйся, - зевнул я, прикрыв рот ладонью. - Крамер все сделает в лучшем виде.
- Очень на это надеюсь.
- За тобой должок.
- Сочтемся.
Мы выпили, почти сразу принесли горячее, и на какое-то время стало не до разговоров. А когда только-только обсудили последние новости, бутылка подошла к концу, и я поднялся из-за стола.
- Увидимся, Сол.
- Может, продолжим в номере? - традиционно предложил гангстер. - Вызову девочек, а?
- Не стоит, - столь же традиционно отказался я.
- Тогда провожу.
Мы спустились на первый этаж, и тут у игровых столов послышался какой-то шум.
- Что за дела? - всполошился Сол.
Я перехватил его метнувшуюся под полу пиджака руку, стиснул мускулистое запястье и потребовал:
- Спокойней!
И точно - это был не налет, просто охрана выдворяла из игрового зала какого-то дебошира.
- Виктор! - завопил вдруг тот. - Виктор, скажи им!
- Знаешь его? - удивился Коган.
- Знаю, - подтвердил я и попросил охранников: - Будьте добры, отпустите.
- Уберите руки! - потребовал Карл Верст, поправил очки в тонкой золоченой оправе и заюлил: - Виктор, произошло какое-то нелепое недоразумение…
- Никакого недоразумения, - присоединился к нам начальник охраны. - Этот человек находится в черном списке комиссии по надзору за азартными играми. Ему запрещено здесь играть.
- Как и в любых других заведениях, - добавил Коган.
- Но это простые формальности!
- Из-за этих формальностей у нас могут отозвать лицензию.
- Да никто не обращает внимания на такую ерунду! - всплеснул руками Карл. - Послушай, Виктор, у меня были определенные проблемы с комиссией, но они остались в прошлом!
- Давай-ка поднимемся в бар, - предложил я, не желая вести разговор на всеобщем обозрении.
Мы вернулись на второй этаж, и Коган сразу потребовал три порции виски. Я тяжело вздохнул, но от выпивки отказываться не стал. Пара лишних глотков теперь уже точно не повредит.
- Виктор, - вновь начал нудить Верст, - ты же знаешь, я не могу без карт…
- Слушай, Карл, я еще мог понять, когда ты сломал нос крупье! Погорячился, с кем не бывает. Но в прошлый раз ты влетел на семь тысяч, и мне пришлось договариваться с казино о внесудебном соглашении. Тогда было чертовски непросто убедить их пойти на мировую! - Я глотнул неразбавленного виски и уставился на Карла. - Ты понимаешь, что реально мог загреметь на каторгу?
- Виктор, сейчас все не так! Я работаю в предвыборном штабе Ланфорда, деньги больше не проблема! Вот, смотри! - И Верст раскрыл бумажник, набитый крупными купюрами. - Деньги есть! Ты же знаешь - без карт я просто слечу с катушек! Я уже подал документы в комиссию по играм, но эти бюрократы все никак не исключат меня из черного списка!
- Я его в зал не пущу, - твердо заявил Сол Коган. - Виктор, хватит одного доноса…
- Да послушайте! - взмолился Карл. - По всем опросам выходит, что Ланфорд на выборах даст мэру под зад. Разве вам не нужен хороший друг в мэрии? В долгу ведь не останусь! Виктор, ну пожалуйста…
- За что ты отвечаешь в предвыборном штабе? - задумчиво уставился я на Верста.
- Работаю с профсоюзами, занимаюсь социальной политикой. Ты же знаешь, мы делаем ставку на пролетариат!
Коган подавился виски, похлопал меня по плечу:
- Удачи в этом нелегком деле! - и отправился восвояси.
- Ну, Виктор…
Карла начала бить крупная дрожь, и я спросил:
- На чем сидишь?
- Я?! - возмутился в ответ тот. - Ни на чем! Просто немного кокаина, чтобы расслабиться. Ты же понимаешь, эта предвыборная кампания…
- Ладно, есть вариант, - вздохнул я, вовсе не уверенный, что впоследствии не придется об этом пожалеть. - Но ты должен пообещать одну вещь…
- Что угодно! Только скажи!
- Мне не нужно "что угодно". Мне нужно, чтобы ты не играл в долг. Только на наличные, которыми располагаешь.
- У меня на счете лежит три тысячи. И открыт кредит. Я тебя не подведу!
- Если влипнешь, подведешь не меня. Подведешь себя. - И я протянул Карлу визитку бара "Фонарь". - Эти люди шутить не будут, с ними я тебе помочь уже ничем не смогу.
Верст зябко поежился, но визитку тем не менее взял.
- Гангстеры? - уточнил он.
- Типа того, - подтвердил я. - И раздробленные коленные чашечки будут твоими наименьшими проблемами, если влипнешь в долги.
- Никаких долгов.
- Ладно, спроси Эрика Роя - это хозяин. Скажешь ему, что от меня.
- И все?
- Да.
- Спасибо, Виктор! - затряс мне руку обрадованный Карл. - Спасибо огромное!
Спрятав визитку в бумажник, он опрометью выскочил из бара; я покачал головой и отправился следом. Спустился на первый этаж, вышел на улицу и остановился рядом с курившим на крыльце Коганом.
- Все же уходишь? - спросил он.
- Да, - подтвердил я. - Увидимся.
- Не пропадай…
Я пожал ему руку, поднял воротник плаща и зашагал по тротуару. Дождь стих, небо прояснилось, и не было никакого желания возвращаться домой.
Да и смысл? На часах - четверть седьмого; Анна спит и видит сны, зачем ее будить?
И я свернул в сторону городского парка. Прошелся по безлюдной аллее, выбрал скамейку на берегу тихого пруда и, закурив, начал наблюдать, как восходящее солнце подсвечивает алыми отблесками длинные перья полупрозрачных облаков и верхнюю, расплывавшуюся блеклой радугой грань Вечности. Ночь никак не желала сдавать свои позиции, небо по-прежнему темнело бездонной синевой, но с каждой минутой утро незаметными, едва уловимыми мазками светлых красок меняло ситуацию в свою пользу.
Все же рассвет - удивительно красивая штука, а уж после полбутылки виски он и вовсе волшебен…