Единственное, что напрягает, – это неизбежные находки остатков трапезы упырей… Впечатлительного Героя вновь затошнило. А когда ему под ноги случайно подвернулась чья-то обглоданная голова, его буквально передернуло всего. Не выдержав, он выметнулся из дома во двор. Мне, надо признать, тоже было весьма не по себе от необходимости бродить среди останков бедных селян, хотя я и старался не заострять внимания на таких находках и обходить их стороной.
– В истреблении упырей – это самое что ни на есть поганое, – с кислой рожей сообщил Пройдоха, кивая на новую груду истерзанных тел. – Как насмотришься на эдакую жуть, так потом без выпивки фиг уснешь.
Несмотря на несложность нашей работы, мы все с несказанным облегчением восприняли весть о ее скором завершении, когда Святой сказал наконец Морану, что лишь в одном месте ощущает присутствие темных тварей.
– Большой, – сразу же обратился к нему Серый.
Герт кивнул и скинул с плеча свой походный мешок, который непонятно зачем прихватил поутру, хотя все шли налегке. Развязав его, извлек серебряную фляжку и такую же трубку примерно фут длиной.
– Зачем это все? – недоуменно поинтересовался я у стоящего рядом Пройдохи.
– Ну надо же нам чем-то платить за добрую выпивку и еду, – охотно пояснил тот, но я не врубился, что он хочет мне этим сказать. – Приходится вот крутиться, раз жалованье нам не платят, – еще больше запутал меня Джейкоб.
Близняшки меж тем заморозили подворье, на которое указал Святой. Но на этом не остановились и продолжили магическую атаку на дом. Ударами Воздуха ставни с окон посбивали и вышибли дверь, позволив солнечному свету проникнуть внутрь жилища. Упыри сами оттуда полезли, растревоженные этим действом.
– Стражник, левого загаси, – скомандовал Серый.
Я немедленно выполнил приказ и разобрался с выбравшимся во двор упырем. А близняшки занялись вторым. Сковали его воздушными тисками и, приподняв над землей, подвесили вверх тормашках.
У меня даже затылок зачесался от эдаких непоняток. Жаль, шлем на башке – не почесать. Большой зачем-то подошел к висящей в воздухе твари и ударом руки вбил прямо в горло упырю серебряную трубку, через свободное отверстие которой тут же хлынула темно-красная, почти черная кровь… Но на землю ее немного упало, Большой тотчас подставил под струю свою серебряную флягу.
– А вот и наша добыча, – покосившись на меня, брякнул Пройдоха. – Кое-какую денежку поимеем.
– Не юродствуй, Лангбер, – поморщился Серый. – Сам знаешь, что упыриная кровь идет на целительные эликсиры, противодействующие даже трупному яду.
– Ну денежки-то мы с этого все равно получаем, – и не подумав смутиться, пожал плечами Пройдоха. – Так что, Стражник, запомни: завалил какую тварь – это, считай, твой законный трофей.
– Спасибо, что просветил, – буркнул я, скорчив недовольную физиономию. Ну ни разу меня не вдохновляют такие трофеи! Ладно, с кровью все ясно: целительные эликсиры – действительно нужная вещь, но торговать частям упыриных тел я точно не буду. Хотя, чувствуется, и на них будет спрос… Во всяком случае на клыки и когти.
– Не за что! – ухмыльнулся Джейкоб и оживленно продолжил: – Но упыри – это так, ерунда! Вот если с темными доведется столкнуться и выжить… Запросто можно кучу денег поднять! На нас же правило десятой доли не распространяется! Все целиком отходит нам! – И нравоучительно заметил: – Так что выйти из "Магнуса" можно не только с чистой совестью, но и с туго набитым кошелем!
– Ты языком-то поменьше трепли, – прогудел закончивший свое грязное дело Большой. – Нам до полного счастья только с темными схлестнуться не хватало. И так повезло в прошлый раз, что жребий выпал на пятый отряд.
– Ладно, закончили с этим, – прервал занимательный разговор Моран. – Разрядить и убрать оружие, – скомандовал он, глядя на то, как наземь падают куски разорванного на части упыря.
– Телами баронских озадачим? – поинтересовался Большой, убирая в мешок плескающуюся во фляге добычу.
– Да, – кивнул Серый. – Это уже не наша забота. Где-нибудь в глуши пришлось бы взять на себя и эту безрадостную обязанность, а здесь… Пусть дружинники Ксавье потрудятся. А заодно подумают, к чему привела безалаберность их господина.
– Этого баронишку и вздернуть бы не помешало, – проворчал Большой. – Два дня дурака валял, вместо того чтобы немедленно слать за нами гонца.
– Об этом другие позаботятся, – успокоил его командир. – Не переживай, я изложу в отчете имевшие место быть факты преступной халатности местного владетеля.
Покончив с упырями, мы отправились на деревенскую площадь. Там близняшки сняли полог непроницаемости и сразу занялись поддерживающим его дорогостоящим эффектором. Бережно уложили крупный кристалл аквамарина, оплетенный тончайшими серебряными нитями, в предназначавшуюся для него коробку, обитую изнутри толстым слоем войлока, а затем убрали заключенный в надежное хранилище эффектор магического воздействия в одну из сумок, коих у каждой из близняшек было аж по две. Небольшие, правда, похожие на накладные карманы, приделанные к поясу, только ремни от них уходили через плечи.
Вот и все дела. Осталось только до лошадей добраться да ехать отсюда.
Тьер Терон, как и обещал, перед отъездом озадачил барона Ксавье сбором останков упырей и их сжиганием. Тот было заартачился, да не прокатило. Командир ведь хитро сделал: не разговоры разговаривать начал, а достал из своего мешка перо, чернильницу-непроливайку, лист мелованной бумаги и предписание накатал, заверив его печатью Охранной управы. Вручил барону оный документ, из которого следовало, что владельцу деревеньки Перлив в срок до захода солнца требуется навести порядок и очистить населенный пункт от следов присутствия темных тварей и от того, что от них осталось. Четко все так расписал – не придерешься.
Лошадей на обратном пути не гнали. Ни к чему попусту изводить животин. Все равно задолго до заката крепостные ворота Турина миновали. А там до нашей таверны чуть ли не рукой подать. Правда, нашей передовой троице еще пришлось прокатиться с командиром до мастера Логдейла – доспехи в ремонт отдать. Все же потрепали их знатно упыри – лохмотья кожи так и висят, обнажая исцарапанные стальные пластины. Но с этим нужным делом мы быстро управились, и вскоре я уже плескался в купальне. Ибо даже есть хотелось не так сильно, как отмыться от всей этой грязи. Всю дорогу об этом мечтал.
Часть четвертая
Проведя в купальне чуть ли не час, к ужину я спустился в весьма благодушном настроении. Хорошо быть чистым и свежую смену одежды надеть.
– Ну что, Стражник, оторвемся сегодня по полной? – хлопнул меня по плечу нагнавший у самой лестницы Пройдоха. – Это что за дела?! Серый что, решил нам праздник устроить?! – удивленно присвистнул он, глядя вниз, в зал.
– Мне он ни о чем таком не говорил, – удивленно протянул я, проследив за взглядом Джейкоба. Было от чего растеряться. В зале наблюдалось просто неприличное количество девиц. Да что там – они составляли большую часть посетителей! Прямо какой-то вечер невест.
– Значит, сюрприз! – констатировал алчно потерший руки Джейкоб и, моментально приглядев себе парочку девиц, ринулся к ним, бросив на ходу: – Начинайте без меня. Я сейчас подойду.
– Как скажешь, – пожал плечами я и, проигнорировав призывные взгляды, бросаемые на меня одной пухленькой блондинкой, двинулся к столу, за которым уже обреталась наша честная компания.
– Что, Пройдоха решил сначала заняться десертом? – с усмешкой поинтересовался Большой, не успел я плюхнуться на свободное место на скамье.
– Да похоже на то, – ухмыльнулся я и спросил: – А что тут за светопреставление вообще? Откуда столько девиц? Не из борделя же… Слишком прилично выглядят.
– Вот чего не знаю, того не знаю, – пожал плечами Герт. – Может, кто-то ставит новый эксперимент? – с хитрецой покосившись на недовольных сестричек Вотс, предположил он.
– Никакой эксперимент мы не ставим! – в один голос возмутились близняшки.
– Да я верю, верю! – поспешно сказал Большой, выставив руки в защитном жесте. – Просто подумал…
– А Джейкоб считает, что это командир решил нас порадовать, – поделился я с остальными и посмотрел на Морана.
– Я?! – искренне удивился командир. – Да с чего бы мне такое в голову пришло? Что вы, сами не в состоянии найти себе девиц для досуга?
– Значит, Пройдоха все сам и замутил, – тотчас решил Большой.
– Скорее всего, – медленно кивнули близняшки, бросив при этом на меня два преисполненных подозрений взгляда.
У меня аж язык сразу зачесался. Нестерпимо захотелось высказать предположение, что это экспериментаторши наши опять начудили, а признаваться не желают.
Но сказать ничего не успел. К нашему застолью присоединился Пройдоха. Хмурый такой пришел. Похоже, насчет "десерта" договориться не удалось.
Сел на лавку, сразу опрокинул в себя бокал вина и уставился на меня:
– Не подвела меня, значит, интуиция! Я ведь как тебя увидел, Стайни, так сразу и подумал, что внешность у тебя слишком располагающая! Наверняка, думаю, тот еще гад! Но чтобы такой…
– Это с чего бы я – гад?! – опешив, возмутился я.
– Да с того! – буркнул Пройдоха, наливая себе еще вина, и обвел рукой зал: – Девиц этих видишь?
– Вижу, и что с того?
– Да то, что они по дюжине золотых за ночь требуют! – не приглушая голос, рявкнул Джейкоб.
– Сколько?! – поперхнулся пивом Большой и обвел изумленным взглядом набившихся в зал девиц. – Они что, совсем ошалели?! Да даже в салоне Жустин, самом дорогом борделе столицы, ночь с одной из ее невероятных красоток стоит всего десятку золотом!