Я даже не нашелся, что на это сказать, до того неверно истолковал мои слова бес. Чуть погодя только заметил: "Вообще-то я имел в виду себя. Неизвестно ведь, с чем нам придется столкнуться и как это скажется на здоровье. Вряд ли отряд отправят в лес на пикничок. А у меня в отличие от других и талиара нет…"
"Нет, ты все-таки осел! – закатил глазки бес и возмущенно разорался: – Это же отличная идея! А ты… а ты сам собрался сдохнуть!"
"Ладно, хорош спорить, – прервал я нечисть, осознав, что все равно мы ни до чего путного не договоримся в силу несхожести мировоззрений. – Утро вечера мудренее. А сейчас – спать".
Я действительно прямо тут же завалился на кровать, смежил веки и попытался заснуть.
"И все равно другого не дано! – решил настоять на своем неугомонный бес. – Или ты монашка этого изведешь, или он тебя!"
"Поживем – увидим, – чтобы отвязаться от нечисти, выдал я философское изречение. – Ты только ныкайся получше. Чтобы Святой не смог тебя учуять раньше времени".
"Спрятаться-то я спрячусь, – пробурчал бес, – но ты тогда без моего присмотра останешься. И в случае чего тебя даже предупредить некому будет".
"Ничего страшного, справлюсь", – чуть подумав, пообещал я хвостатому, хоть меня и не обрадовали его слова. Все же в некоторых случаях он весьма полезен, как тогда с убийцей. Впрочем, жил же я как-то раньше и без бесовской опеки, и ничего, обходился как-то своими силами.
"Тогда я буду являться только на твой зов, – решил бес и предупредил: – Не вздумай вызвать меня, когда рядом находится этот инквизитор! Ибо тогда останется два пути – либо бежать, либо кого-то убивать!"
"Хорошо, я понял, – заверил я бесовское отродье и тут же велел: – Сгинь!"
Бес фыркнул и наконец-то исчез, позволив мне остаться наедине со своими невеселыми мыслями. Однако ничего более умного, кроме как спокойно дождаться развития событий, в голову мне так и не пришло, сколько я ни ворочался на кровати. Так и уснул. Вымотался все-таки страшно за время долгого пути.
* * *
К сожалению, предсказание Герта оказалось верным. Просыпаться и подниматься пришлось спозаранку, даже отдохнуть толком не удалось. Да и вообще пробуждение радости не принесло. Думки-то об инквизиции, возможно, готовящей мою поимку, никуда не делись.
Однако добрые люди в серых балахонах за мной так и не пришли. Ни с утра пораньше, ни чуть позже, во время завтрака. Хотя такие ранние визиты вполне в духе братьев-инквизиторов. Говорят, очень способствует быстрому раскаянию грешников. Человек едва проснулся, нежится в теплой постельке, а тут его бац! – за загривок и в ледяную камеру. Да несколько дней еще там потомят, не выказывая интереса.
Позавтракал я без особого аппетита. Несмотря на то что стол был буквально заставлен всякими вкусностями, кусок в горло не лез. Немалой виной тому был присутствующий за завтраком Святой, который, не прикасаясь к еде, просто сидел за столом, сцепив кисти рук в замок, и с пристальным интересом наблюдал за мной. Будто выжидая чего-то… Какой-нибудь оплошности, допущенной мной. Либо просто обстановку нагнетал.
С трудом сохранив до конца совместного завтрака невозмутимую физиономию, я с облегчением принял приказ командира о завершении трапезы и незамедлительном выдвижении на полигон. И, слава Создателю, не верхом!
Шли недолго. Полигон тоже располагался на окраине города и отнюдь не на противоположной по отношению к таверне стороне.
Пока мои сослуживцы вызволяли из местного арсенала свои доспехи и оружие, я огляделся. Ничего нового для себя не обнаружил. Вполне обычный, можно сказать, стандартного имперского образца полигон, предназначенный для отработки навыков городской стражи. Узкая полоса стрельбища; далее за ней – заставленная дощатыми щитами площадка-лабиринт для обучения командному бою в стесненных городских условиях; полоса препятствий с песчаной дорожкой для бега вокруг; открытые площадки для упражнений с холодным оружием и рукопашных схваток. Ну и в самой сторонке конечно же располагается непременный каменный остов трехэтажного жилого строения. Тоже для тренировок.
В общем, все как и у нас в Кельме. За исключением новенького деревенского дома в дальнем углу полигона. Да какой дом – целое подворье под одной крышей!
Недоуменно пожав плечами, я собрался было обратиться с вопросом к тьеру Терону, но меня отвлекло кое-что другое. Разграбили-таки мои сослуживцы арсенал, судя по тому, что явились из него доспешные и оружные. Оружие-то самое обыкновенное – стрелометы и фальшионы, а вот доспехи… Они притягивали взгляд своей необычностью. Ну не доводилось мне видеть ламинарных доспехов столь искусной работы! Со столь тщательно подобранным сегментированием, что бронь будто облегает тело, как какого-то жука – его панцирь.
Пришедшее в голову сравнение заставило меня весело хмыкнуть и по-новому взглянуть на своих соратников. Да, в этих доспехах они и правда чем-то смахивают на жуков… А шлемы с личинами, скрывающими человеческие лица, и с пластинчатыми воротами, опускающимися на плечи, только усиливают сходство. Ну и наручи-поножи играют в этом деле не последнюю роль из-за странных треугольных шипов, коими увенчаны. Если сжать кисть в кулак либо согнуть руку в локте или ногу в колене, вперед будет выдаваться примерно трехдюймовое треугольное жало.
– Что, нравится наша бронька, а? – пробасил Герт, подойдя ко мне.
– Смотрится отлично, – признал я очевидный факт. – Сразу видна отменная работа мастера-бронника. – Заприметив близняшек, кои тоже решили изобразить из себя серебристо-стальных жуков, разве что размером поменьше остальных, поинтересовался: – Только не сильно ли громоздким вышел доспех? Если все пластины из тяжелого железа.
– Это ты точно подметил! – оживился Пройдоха, до сей поры просто прислушивавшийся к нашей беседе. – Я им так сразу и сказал – тяжесть неподъемная! А они – ничего подобного!
– Конечно, ничего подобного, – подтвердил Большой и обратился ко мне: – Да не слушай ты его! Отменная бронь! Это я тебе говорю! Крепкая, надежная, движений практически не стесняет и легкая в придачу. А иначе и быть не могло, учитывая, что набрана она из стальных пластин, кои втрое тоньше обычно используемых в таком доспехе.
– Так что поймаешь стрелу или болт – и готов! – тут же доверительно сообщил мне Пройдоха. – Пробьет практически навылет!
– Да ладно тебе, – отмахнулся от него Герт и спросил меня: – Вот скажи, когда по тебе из стреломета али арбалета стреляли? Что, не припомнишь такого?
– Ну мало ли что может приключиться, – заюлил Джейкоб.
– Если что-то приключится, там уже без разницы будет, какая на тебе бронь, – отрубил Большой. – Или ты думаешь, темные побрезгуют против тебя магию применять? А супротив тварей всяких, вроде упырей, бронька эта в самый раз. И не прокусить ее, и когтями не продрать. – Последние слова были адресованы уже мне.
– Это хорошо, – хмыкнул я.
– Само собой! – хохотнул Пройдоха.
А Большой заметил:
– Но это вообще-то не боевой наш доспех.
– Как это – не боевой? – не понял я.
– Мы его только на полигоне используем, – пояснил Герт. – А на полевые выходы – другая бронь. Практически такая же, только там все металлические сегменты обтянуты кожей.
– А смысл? – недоуменно вопросил я. – Защиту это вряд ли усилит.
– Это да, – согласно кивнул Герт. – Но в нашем деле еще неприметность важна. Порой бывает нужно подобраться к противнику без шума, лязга и блеска стали. Да и тварей всяких полезно в смущение ввести. Они же не все тупые, некоторые соображают, что бронь им не прогрызть. Могут в таком случае что-нибудь особо пакостное удумать… Например, попытаться тебе голову размозжить. А так, не видя на нас железа, без сомнений бросаются и пускают в ход когти и клыки.
– А там их ждет жестокий облом! – докончил, посмеиваясь, Пройдоха.
– Вы, похоже, абсолютно все предусмотрели, – подивился я такой продуманности доспеха. И спросил, указывая на заинтересовавшие меня детали экипировки: – А зачем вот эти шипы на наручах и поножах?
– Чтобы было чем отбиваться, если тебя мерзость какая-нибудь хищная завалит и оружие из рук выбьет, – объяснили мне.
– Тоже нужное дело, – одобрил я эти самые шипы, поначалу меня смутившие.
Подобрали и мне доспех из хранящегося в арсенале полигона старья. Практически все детали из разных комплектов: и шлем, и нагрудный панцирь, и наручи-поножи, да к тому же изрядно побитые прежними владельцами. Но для тренировки сойдет. И то, что получившийся доспех слишком тяжел и неудобен, в данном случае даже кстати. В бою проще будет.
Все облачились чуть раньше и ждали только меня. А также команды тьера Терона, который для начала заставил нас десяток кружков вокруг полосы препятствий нарезать. Всех без исключения, в том числе близняшек. Да и сам отлынивать не стал – с нами побежал.
Ну да это немного – всего-то мили полторы. Чепуха, в общем, а не пробежка. Даже для девушек. Хотя, конечно, бегать в плохо подогнанном из-за несоответствия фигуре доспехе – то еще удовольствие. Все гремит-бренчит и лязгает.
Когда тьер Терон загнал нас на полосу препятствий, от непрерывного звяканья и вовсе начало уши закладывать, как в мастерской жестянщиков. Хоть затычки в уши вставляй, чтобы отрешиться от этого грохота.
Но в целом – ерунда. Вот мастер Гилрой нас в Кельме гонял по нескольку часов кряду. Под конец обычной разминки хотелось просто упасть и умереть, дабы больше не мучиться… Тьеру Терону до него определенно далеко. Немного побегать заставил, полосу препятствий пройти, и все. Сразу отправил на стрельбище, упражняться со стрелометами. А с этим у меня полный порядок, даже придраться не к чему – не зря уйму времени на таможне убил.