"А не такая она и дура, – уведомил меня бес, когда я проводил до двери невесту. – Сообразила ведь, к чему все идет".
"И к чему же?" – осведомился я, вопросительно поглядев на него.
"К тому, что ей вряд ли удастся вырваться живой из твоих лап, если промедлить еще немного и не удрать!" – брякнул бес и заржал, гад.
"Да иди ты!" – сердито буркнул я в ответ на эту подначку. Нахмурился, призадумавшись, но тут же досадливо мотнул головой. Нет, не могла Энжель так подумать, врет все мерзкая нечисть.
С чистой совестью я отправился спать. Ведь пара часов у меня еще есть. Значит, надо провести их с пользой. Хотя лучше бы, конечно, с девушкой…
Моя ненасытность немного меня озадачила, но я списал ее на долгое воздержание и исключительную привлекательность Энжель. Вот если бы мы виделись почаще, то я бы, наверное, не набрасывался так на нее. Впрочем, ничего. Скоро закончится моя служба, и будет златовласка целиком и полностью моей. Каждый день. А лучше два раза в день… Или даже три…
С этой счастливой мыслью я облизнулся и уснул. Да так крепко, что едва не проспал. На службу пришлось впопыхах собираться, не умывшись и не побрившись. Но кристалл-накопитель и один из перстней я все же не забыл с собой захватить. Все равно никаких событий, кроме отъезда Энжель, не намечается. Значит, будет время поработать со стихиальными энергиями под руководством беса.
Княжна Мягкенбок в этот раз умудрилась украдкой помахать мне рукой на прощание, а я, скотина, не смог воссоздать ее прелестный облик уже через час. Рассыпалась перед глазами картинка. Вот суккубу представить – это запросто, а невесту – никак. Меня даже зло взяло – вот ведь гадский бес! Что же мне теперь, до скончания веков обольстительным образом Кейтлин терзаться?! Прибил бы гаденыша!
Будто почувствовав мои злодейские помыслы в отношении его шкуры, бес тотчас предложил разобраться с перстнями. И я поостыл. Как ни крути, а полезен поганец. Пока…
Но в этот день мы так и не довели до ума магическую побрякушку. Только изучили ее, определив наличие заклинания "Огненный шквал". Ну это целиком заслуга беса. Я же плетения на вид опознавать не могу. Да и вообще не видел их никогда раньше, только схематичные построения в книгах разглядывал. Оттого целую четверть часа дивился на мерцающую огненную паутинку, упрятанную внутрь опала.
И на этом все. Дальше пришлось мне осваивать создание внешних энергетических каналов. Ох и сложная же это оказалась задачка… Наверное, такая же трудная, как научиться ушами шевелить. И главное, я же мог легко и совершенно непроизвольно создавать эти самые каналы. При попытке слияния с какой-нибудь стихией они возникали сами собой, окутывая кокон ауры густой бахромой. Но слушаться меня образовавшиеся энергетические нити не хотели.
Два дня бес наущал меня, не покладая лап, пока не добился результата и я не смог сформировать исходящие из кончиков пальцев энергетические каналы. Пусть коротенькие совсем, но зато не рыскающие из стороны в сторону в поисках источника энергии.
Я сразу же взялся за перстень. Сконцентрировался и прикоснулся алыми нитями к дрожащей паутинке заклинания, к тем точкам, которые указал бес. И через миг огненная паутинка исчезла.
"И что теперь?" – недоуменно поинтересовался я у своего рогатого наставника.
"И все! – развел тот лапами. – Нечего было энергию в себя тянуть!"
"Да я не тянул ничего!" – запротестовал я.
"А куда тогда энергия из магической структуры делась?" – съехидничал хвостатый.
"Ладно, – огорченно вздохнул я, поняв, что некого винить в неудаче, кроме себя. – В следующий раз постараюсь получше концентрироваться".
И сдержал свое слово. Огненная паутинка во втором перстне не погасла, когда я к ней прикоснулся. И не потухла, когда я начал потихоньку насыщать ее перекачиваемой из накопителя энергией. Прямо отлично все шло, пока бес не заорал мне на ухо: "Бросай его!"
Перепугал, скотина. Я дернулся и отбросил от себя перстень, даже не подумав, куда его кидаю. А оказалось, прямо в реку. Но не успел я осознать, какую глупость совершил, и перевести злой взгляд на беса, как глухо ухнуло и вздыбилась река, выбросив на пять ярдов вверх белопенный столб воды. Волной захлестнуло причал. С упавшего вниз водяного столба нам тоже немало брызг перепало. Досталось даже стоящим возле стиарха стражникам, что уж говорить обо мне – вымок до нитки.
"Что это было, бес?!" – Я ошарашенно взирал на успокаивающуюся Леайю.
"Закл дестабилизировался. Бывает", – лаконично ответил бес.
"Бывает?! – возмутился я. – А раньше ты мне об этом не мог сказать?!"
"А я думал, ты знаешь, из-за чего маги не любят работать с угасающими заклинаниями", – выкрутился бес.
"Из-за того, что сложно очень!" – буркнул я, припомнив объяснение этому в одной из прочитанных книг.
"И опасно, – добавил рогатый. – Но кто же захочет признаться, что боится такой ерунды? – Он легкомысленно махнул лапкой. – А чего тут бояться? Ну взорвется какой-нибудь магический предмет в руках, и что с того? Проблема, что ли, новые руки вырастить и глаза?"
"Ну ты и…" – Невольно покосившись на свои руки, я не нашелся, как охарактеризовать беса.
"Да ладно тебе дуться, – миролюбиво протянул рогатый. – Я же тебя вовремя предупредил".
Сказать бесу все, что о нем думаю, и о его столь запоздалых предупреждениях я не успел. На пристань столько народу сбежалось – не протолкнуться. И всем интересно, что здесь только что случилось.
– Так, быстро все расходимся, нет здесь ничего интересного! – скомандовал я и брякнул: – Рыбу мы здесь ловим! – указав на пескаря, вынесенного на причал волной.
Никто, конечно, не поверил, но расходиться начали. Больше-то ничего интересного не происходило. А я объяснять ситуацию не желал. Из-за приключившегося расстройства. Я же только что грохнул впустую годовое жалованье кельмского стражника!
Правда, начальству на следующий день все же пришлось ответить. Но за ночь я придумал удобоваримую версию о нестабильном стихиальном накопителе. Вроде как взял он и обжег меня ни с того ни с сего, когда я тренировался в обнаружении магических эманаций. А будучи выброшенным в воду, злосчастный кристалл еще и взорвался. Тьер Свотс, похоже, мне поверил, ведь ему было известно о моем даре. И ничего подозрительного в том, что я взялся его развивать, не было. Да и о капризности магических накопителей легенды ходят. В общем, прокатило.
Еще пару дней после этого я только накопителями и занимался. А потом решился. Заранее предупредил беса, что ему точно хана, если не удосужится предупредить о какой-нибудь гадости вовремя. Просто мне страсть как хотелось научиться делать хоть что-то полезное с помощью своего дара. Хоть что-то…
Так мы вновь подступились к огненной паутинке. Осторожно, с расстановкой все сделали. Вернее, я делал, а бес направлял, пока мерцающая структура закла не напиталась энергией и не налилась ярким огнем. Почти целый накопитель пришлось на это дело ухнуть. Действительно, не очень емкие оказались кристаллы кварца, правду говорила Энжель.
"Ну что скажешь?" – поинтересовался я у беса, любуясь на дело рук своих – яркую упорядоченную структуру и не думавшего разрушаться заклинания.
"Повезло, – снисходительно высказался бес. – Обычно с такими древностями шансы пятьдесят на пятьдесят. В смысле либо удастся обновить закл, либо нет".
"Жаль, больше нам ни на один перстень энергии не хватит, – огорченно заметил я, посмотрев на потускневший накопитель. – А то бы и остальные попробовали восстановить".
"Зачем они тебе? – лениво осведомился сидящий на перилах рогатый и с хитрым прищуром покосился на меня: – Дракона этим не возьмешь".
"А разбойников запросто, – парировал я. – Так что, думаю, мы без проблем загоним этот перстенек какому-нибудь купчине за хорошую сумму".
"Это дело!" – оживился бес и радостно потер лапки.
Да и я доволен был не меньше нечисти. Трата оказалась совсем не напрасной, даже за одного перстня мы хороший куш сорвем, а их еще три. Ну и перспективы тоже немало радуют. Так, глядишь, мы с Энжель целое семейное предприятие по скупке и перепродаже магических безделушек организуем.
Только я о своей невесте вспомнил, как она объявилась. Совсем недолгой была в этот раз ее поездка.
Едва увидев караван тьера Дивэйна, я враз забыл о всяких глупостях вроде учебы. Стал с нетерпением ждать встречи с невестой. И дождался. Паром причалил. Моя прелесть сошла на берег. Я быстро перекинул досмотр каравана на десятника и пригласил ее пройти в конторку. А там выпроводил опять сунувшегося следом тьера Дивэйна и остался с Энжель наедине. Чем та сразу и воспользовалась. Мигом перебралась с жесткого сиденья стула ко мне на колени, руками обвила шею и нежно поцеловала. Поздоровалась, значит… Ну дак я ж разве против?! Я всегда – за!
– Я так по тебе соскучилась, Кэр! – радостно прощебетала лучащаяся радостью Энжель.
– И я по тебе очень скучал, – признался я. И был вознагражден за это еще одним поцелуем, куда более продолжительным и вызывающе страстным.
– Ладно, хорошего понемножку, – чуть отстранившись, с лукавой улыбкой заявила Энжель и тихонько рассмеялась: – А то так ты забудешь взять с меня таможенную пошлину!
– Это точно, – подтвердил я, с трудом возвращаясь в реальный мир. И правда ведь, чуть не позабыл обо всем на свете.