Попытавшись выполнить слияние со стихией так, как делал обычно, я увидел, что кокон окружающей меня ауры не остается неизменным, а словно изнутри заливается белым свечением, пока иные цвета не исчезнут под ним. Но не это самое удивительное. Довольно плотная структура ауры, окружающая меня, подобно переливающемуся кокону, вдруг покрывается какой-то бахромой. На расстояние до полуметра вытягиваются тонкие белые жгутики и будто наэлектризованные тянутся к источнику стихиальной энергии, то есть к стиарху, видимо, сочтя его более подходящим объектом для слияния.
Но неизвестно, что со мной может случиться при насыщении таким количеством энергии. Перепугавшись, я быстренько вышел из того состояния концентрации, в котором пребывал, и перебрался на самый край перил. К воде. Подальше от стиарха.
"Вот в этом твоя основная ошибка, – назидательно подняв пальчик, заметил бес. – Преобразование ауры, которое ты непонятно каким образом освоил, затрагивает лишь ее поверхностные слои, не заходя глубже. И уж ни в коей мере не касается внутренней энергетики твоего тела. Поэтому стихиальная энергия при таком слиянии выжигает тебя изнутри. Тебе надо либо ограничить ее вливание разумными пределами, не выходящими за рамки возможностей твоего тела, либо просто пускать стихию по пути наименьшего сопротивления, по поверхностному слою ауры, и сбрасывать ее во внешний накопитель".
"Именно это ты провернул тогда на постоялом дворе с ошейником Энжель? – догадался я и тут же нахмурился: – Постой-ка… Но ведь такой вариант невозможен! Развеивал я кольцо стихии Воздуха, а поддерживаемое амулетом заклинание относилось к Свету!"
"Ничего ты не развеивал! – поправил меня бес и негодующе фыркнул: – В себя всю энергию тянул, остолоп! А если бы совсем контроль утратил?! – Он осекся и продолжил как ни в чем не бывало: – Стихия Воздуха, будучи поглощенной тобой, была подвергнута немедленной трансформе. Так твое тело отреагировало, попытавшись приспособить полученную энергию для своих нужд. Но ее было слишком много… А так как внутренняя энергетика твоего организма не поражает сколь-либо значительной емкостью, то быстро наступило ее пресыщение. Я же запустил процесс обратного преобразования жизненной энергии в стихиальную и сбросил ее в накопитель амулета".
"Это что же, выходит, я могу трансформировать любые стихиальные энергии в те, что мне нужны?" – недоверчиво осведомился я.
"Получается, так, – почесав рог, ответил бес и предупредил: – Но особо не рассчитывай на такую возможность. Слишком тяжело такая трансформа дается организму. Тебе повезло, что в том кольце Воздуха на самом деле было не так много энергии и твое тело справилось с ее преобразованием. Если по чуть-чуть перегонять да не спеша… то еще можно. Но проще и безопасней обойтись без поглощений и просто держать при себе пустой накопитель".
"По чуть-чуть – это тоже хорошо, – радостно потер я руки, прикидывая перспективы. – Маги вон какие деньжищи за восстановление запасов энергии магических предметов гребут! Золота на них не напасешься! А тут р-раз, прошелся по какому-нибудь городку, с охранных периметров энергии натянул, в накопители скинул – и никаких расходов!"
"Ага, а потом тебя заловят – и ногами, ногами за такие дела! – съязвил бес. – Чтобы неповадно было чужую энергию хапать!"
"Да, тут ты скорее всего прав…" – разочарованно протянул я. В Кельме, конечно, за хищение энергии меня никто не гонял, но делал-то я это очень редко… Да и сколько там брал? Крохи. Вот у магов и не было повода всполошиться и заловить озорника.
Впрочем, совсем уж сильно я не расстроился. Если для восполнения утраченной магическими предметами энергии обходиться такими вот накопителями со стихиальной энергией, то уже о-го-го какая экономия выйдет. Да и удобно очень – не нужно в самое неподходящее время, как это обычно и бывает, метаться мага искать.
И загорелся я идеей немедля освоить эту самую трансформу энергий, хотя бес советовал бросить сию дурную затею – начинать обучение с самого сложного. Но я настоял на своем. И вышел из этого замысла один пшик. Ибо хочешь не хочешь, а сначала нужно осваивать азы. Пришлось сперва под руководством беса учиться ограниченному преобразованию ауры, дабы контролировать объем поглощаемой единовременно энергии. По сути, мне и не требовалось полное изменение ауры. Чтобы вычерпать дочиста имеющийся накопитель, хватало нескольких мгновений и прикосновения кончиков пальцев.
С грехом пополам я освоил за пару дней этот прием. Много проще изменить всю ауру целиком, пусть даже только поверхностную ее часть, как утверждает бес. Но тяжелее всего мне давалось не это частичное изменение, а немедленное возвращение поглощенной энергии в накопитель до того, как она подвергнется трансформе. Тут как не бился, а ничего не выходило. Приходилось наставнику моему рогатому браться за дело. Да и у него не получалось абсолютно всю энергию вернуть обратно в кристалл.
А потом мы плюнули на некоторые потери. Не убудет. А убудет, так еще достанем. Польза-то от этой неуступчивости моего тела тоже была. Небольшой приток энергии действовал на меня, как глоток воды на истерзанного зноем путника, моментально прибавляя сил, и позволял какое-то время словно на крыльях летать. Что я и использовал в тренировках, добившись наконец от своего учителя фехтования скупой похвалы. И при этом я без какого-либо вреда для себя увеличил вечерние нагрузки почти вдвое!
Опомнился лишь на седьмой день, когда выяснилось, что один накопитель мы вычерпали подчистую, а второй до половины. По чуть-чуть брать будем, ага. Вот и добрались. А когда удастся вернуть накопители в исходное состояние, неизвестно. Понятно, что не раньше, чем Энжель вернется из своей поездки.
До сей поры мысли о ней я старательно отгонял, ибо хватило и одного раза, чтобы понять, чем это чревато. Стоит только начать мечтать о каких-нибудь милых глупостях в отношении златовласки, как тут же объявляется суккуба. И все портит… Да и учеба меня сильно увлекла. Но тут я вспомнил и об Энжель, и о приобретенных у нее перстнях, коими надо бы заняться. Не зря же я их приобретал? Если не удастся восстановить заклы, то надо хотя бы разрушить их окончательно и провести побрякушки через таможню как обычные украшения.
Однако воплотить в жизнь эту идейку мне не удалось. Сначала с утра какая-то морось с неба сыпать начала, испортив настроение и отвратив от работы с магическими предметами на причале, потом тьер Свотс с проверкой приперся и вообще не до перстней стало. И степняки еще эти… Им хоть дождь, хоть снег – все одно овец своих мерзких гонят!
К вечеру я был уже уставший, как не знаю кто, мокрый, как мышь, и злой на весь свет. А особливо на некоторых служащих Охранки, которые устроили тотальный шмон на таможне и облазили все уголки. И что им неймется? Неужели не могли выбрать день попогожей?
В конце концов служащие Охранки убрались, но у меня уже не было ни сил, ни времени на обучение и работу с перстнями. Все: и я, и стражники, и паромщики – отправились в трактир отогреваться. А после сытного ужина уже совсем ничего не хотелось, кроме как лечь спать.
С утра я мог вновь наблюдать заезжающую во двор таможни карету с эмблемой Охранной управы на боку.
– Что-то они зачастили, – заметил стоящий рядом со мной десятник.
– Угу, – поддержал я, преисполнившись самых дурных предчувствий. Неспроста это все, неспроста… И украдкой покосился на левую руку – не слетел ли там случаем морок с колечка.
Совсем мне не до развития своих способностей стало – я пристально следил за служащими Охранки и пытался понять, что им опять понадобилось на таможне. Говорить прямо они не хотели, ссылаясь на плановую проверку.
Но правда сама вылезла наружу, когда прибыл караван тьера Дивэйна и я увидел, с каким энтузиазмом серомундирники взялись учинять досмотр купцу. Вот кого они, оказывается, поджидали. А плановая проверка таможни – это нелепая отговорка.
Досмотр каравана в этот раз растянулся вдвое против прежнего. Все, абсолютно все вытаскивалось из фургонов и проверялось на предмет соответствия заявленному списку и наличия запрещенных к ввозу товаров. А особое внимание было уделено Энжель и ее саквояжу. Сначала посмотрели, как я провожу проверку магических предметов, сличаю украшения и заполняю декларацию, а потом сами все это дело повторили. Все перепроверили в присутствии мага, коробку с украшениями осмотрели на наличие тайников, а потом еще задавали Энжель всякие каверзные вопросы. Но так и не нашли, до чего докопаться, и, натянув на лица любезные улыбки, извинились перед эйрой за причиненное беспокойство. Служба, мол, что поделаешь…
Не знаю, как Энжель, а я не поверил во весь этот фарс. Никакого сожаления по поводу доставленных неудобств и задержки каравана серомундирники не испытывали. Растревожили людей и довольны. Да и тьер Свотс в конце все же признался, что никаких поводов для столь тщательной проверки у них не было. Так, для острастки ее провели. Чтобы торгашам глупые мысли случайно в голову не приходили. А если бы и приходили, то они их гнали бы тотчас прочь.
Я вздохнул с облегчением после этого признания ун-тарха. Вон оно как, выходит. Действительно рабочий момент. А я даже смотреть лишний раз в сторону Энжель опасался, чтобы не выдать себя…
После этого настроение у меня быстро пошло вверх, и я все чаще поглядывал на небо, с нетерпением поджидая того счастливого момента, когда закатится солнышко и вступит в свои права ночь. Конечно, из-за этой дурацкой проверки уговориться о чем-то с Энжель мы не смогли, но мне так хотелось верить, что это не отвратит ее от посещения моей скромной обители сегодня же вечером.
И я не ошибся. Она пришла. Едва переступив порог, сразу же бросилась мне на шею и страстно поцеловала, прелесть моя. Жаль, очень быстро отстранилась, смутившись своего проявления чувств.