Я и разговаривать дальше не стал с этим наглым мошенником. На другой бок повернулся и смежил веки. Типа сплю и нечего ко мне с всякими глупостями приставать. Да и зачем, собственно, болтать попусту? Все равно на такие сроки я никогда не соглашусь. Что бы ни скрывала Энжель. К тому же, зная подлую натуру беса, стоит ожидать какой-нибудь подставы. Эта хитрая скотина вполне могла заметить какую-нибудь скрытую магическую татуировку или маскировку, скрывающую некий крохотный изъян в красоте девушки, и выдать это за нечто крайне важное. С беса станется такую аферу провернуть.
Рогатый еще с полчаса меня донимал, умерив в конце концов свои запросы до месяца пользования моим телом. Только я все равно не согласился. Демон его знает, что там скрывает Энжель и чем это грозит, но ясно, что бес создаст мне проблем на порядок больше, если дать ему желаемое. Проходили уже, знаем, на что он способен.
Бес наконец понял, что ничего ему не обломится, и отстал. А я так и не смог уснуть до самого рассвета. Битый час проворочался, а сна ни в одном глазу. Едва небо за окном начало сереть, плюнул на все и поднялся. Умылся, побрился, бутерброд сжевал. Затем уж и мундир натянул, размышляя при этом: "До чего же я одичал тут… Если невинные поцелуи девушки потом уснуть не дают…"
Весь день я был как малахольный – размышлял о своем и отвечал невпопад. Все мысли устремлялись к Энжель. Никак она из головы не шла… Рыжая лисичка… Или, вернее, лисенок. Такой миленький и крайне доверчивый лисенок… Да, именно так…
А о Кейтлин я ни разу не вспомнил. И это здорово. Хоть отдохнул от нее денек. Однако от тренировки отказываться все же не стал. Дело-то полезное и помимо отвлечения внимания от обольстительных суккуб.
Поупражнялся я, значит, со стрелометом, искупался, сходил поужинать. Чуток с народом в трактире пообщался. И задолго до полуночи отправился к себе, рассчитывая хорошенько выспаться.
Уснул и правда быстро. Ставенку оконную на защелку закрыл, на кровать завалился и сразу провалился в сон.
Тук… Тук… – пробудил меня непонятный звук. Но это не бес развлекался, как я подумал в первый миг. Кто-то мне в окно камешки кидает! Отсюда и стук!
Недоуменно нахмурившись, я прошлепал к окну, открыл ставенку и выглянул. А внизу Энжель стоит!
– Сейчас! – громко прошептал я помахавшей мне рукой девушке, торопливо набросил на себя рубашку и быстро спустился вниз. Дверь отпер, приоткрыл, и в неширокую щель мигом просочилась размытая тень, которая, истаяв, оборотилась очаровательной рыжеволосой девушкой.
– Привет, – сказала она, смущенно улыбаясь. – Я тебя, наверное, разбудила?
– Да ерунда, – легкомысленно отмахнулся я, пожирая взглядом красотку Энжель. И обратил внимание на то, что сегодня она в светло-бежевом платье с подолом-колоколом до щиколоток и шнурованным корсетным верхом. Сменила курточку и штаны на более подобающий девушке наряд. Очевидно, отправляясь ко мне, златовласка припомнила откровенно жадные взгляды, бросаемые мной на ее замечательные ножки… Вот и спрятала их… Эх…
– Нет, если я мешаю, ты только скажи, я тотчас уйду!
– Нет-нет, все в порядке! – уверил я и сдвинулся в сторону: – Проходи, пожалуйста.
– Спасибо. – Энжель прошествовала вперед, к лестнице на второй этаж.
А я остался на месте, выпучив глаза… увидев за спиной у Энжель небольшой мешок! В который как раз поместится чья-нибудь голова!
У меня аж на душе похолодело… Неужели Энжель принялась за старое?! И опять кого-нибудь головы лишила?! А мне врала, что завязала со своим преступным промыслом? Не может быть!
Сорвавшись с места, я нагнал гостью, двинулся вслед за ней по лестнице и, пользуясь моментом, внимательно оглядел мешочек – нет ли где на нем потеков крови.
– Кэр, ты что?.. – недоуменно воззрилась на меня Энжель, когда, войдя в комнату, обнаружила, что я не свожу пристального взгляда с ее ноши.
– А что это у тебя в мешочке? – сощурившись, осведомился я. И рубанул прямо: – Уж не голова ли чья-то?
– Какая еще голова?! – в замешательстве уставилась на меня девушка.
– Такая же, как в прошлый раз, – человеческая, – терпеливо пояснил я, внимательно глядя на явно растерявшуюся Энжель.
– Да ну, скажешь тоже – голова! – выдавив из себя коротенький смешок, неуверенно улыбнулась моя гостья и, сняв с плеча мешочек, опустила его на стол. Ослабила стягивающий горловину шнур и извлекла: бутыль белого монастырского вина, довольно хорошего и дорогого, приличный кус паджерского сыра, состоящего по большей части из одних дыр, немного ветчины и полкаравая белого хлеба.
– Что это? – тупо уставился я на разложенную на столе снедь.
– Ну ты же сам вчера говорил, что вас тут не очень хорошо кормят. Вот я и решила…
– Спасибо за заботу, – хмыкнул я. После чего осторожно, чтобы не обидеть ненароком девушку, высказался: – Не стоило утруждать себя, Энжель. Вопрос с едой давно уж разрешился. С выпивкой – это да, напряженно, а с едой у нас порядок… – И замолчал, не договорив. Почесал затылок, посмотрел на стол. Все правильно ведь – выпивку Энжель и притащила. А все остальное – это не еда, а закуска. Так что ни в чем моя гостья не ошиблась – просто не надо было мне сетовать вчера, что и угостить ее нечем, даже дрянного вина и того нет. Я быстренько сменил тему, чтобы не выглядеть дураком: – А я, признаться, и не ждал тебя.
– Ну я просто не нашла, чем себя занять, – потупилась Энжель. – У меня же в Остморе ни друзей, ни хороших знакомых… Разве что люди тьера Дивэйна… Но я им, наверное, еще за время поездки надоела… Вот я и подумала… Ты же говорил, что тебе здесь жутко скучно и даже поболтать не с кем…
– Нет, ты не подумай, я ужасно рад твоему визиту, – заверил я и с притворной строгостью вопросил: – Но разве ты не знаешь, как опасно юным девушкам приходить в гости к одиноким мужчинам ночью?
– Знаю, – покраснела Энжель, однако пересилила смущение и не отвела взгляд. – Просто я тебе доверяю, Кэр, – глядя прямо мне в глаза, тихонько проговорила она. – Ты по-настоящему хороший человек… И не способен обидеть невинную девушку…
– Какой я там хороший? Злыдень еще тот, – пробормотал я, попытавшись обратить все в шутку. Чтоб скрыть охватившие меня растерянность и смущение, взял со стола бутыль с вином и принялся вертеть в руках, вроде как рассматривая сургучную печать и выцветшую этикетку. – Может, попробуем, каково оно на вкус?
– Давай, – поддержала мою инициативу девушка. – А ты не мог бы лампу зажечь? Тут так темно… А зелье "ночного взора" пить не хочется, от него потом целый день голова болит.
– Да, конечно, сейчас. – Я запалил лампу и поставил на середину стола, после чего, добыв в шкафу пару кубков и штопор, занялся делом. Откупорив бутыль с вином, разлил его и спросил: – За что выпьем?
– Давай за счастливый случай, благодаря которому мы встретились? – предложила Энжель.
– А давай! – легко согласился я и поднял свой кубок.
Выпили мы, закусили. И сидим переглядываемся. Молча. И надо бы что-то сказать, но что?
– Кэр, а давай с тобой дружить! – выпалила вдруг Энжель.
– Так это… Я с превеликой радостью стану твоим другом, – справившись с удивлением, сказал я. – Если ты на самом деле этого желаешь.
– Я очень этого желаю, – подтвердила серьезность своих намерений Энжель и со вздохом призналась: – Знаешь, Кэр, у меня ведь никогда не было настоящих друзей… Обидно, но это так…
– Теперь есть, – убежденно сказал я и провозгласил новый тост – за дружбу.
Вино, пусть и совсем слабенькое, дало о себе знать. Мало-помалу языки у нас развязались, и мы принялись болтать обо всем подряд, как закадычные друзья. Проговорили, наверное, часа два, незаметно опустошив при этом бутыль вина, хоть я и не жалую белое.
А потом я заметил, что Энжель уже в который раз поерзала на табурете. Устала, видимо, уже на нем сидеть. Недолго думая я усадил девушку рядом с собой на кровать. И как-то так вышло, что вместо продолжения разговора мы принялись целоваться. Вероятно, из-за того, что мы слишком близко друг к другу сели… Я забыл обо всем на свете, наслаждаясь вкусом нежных девичьих губ…
Чуть ли не до самого утра мы миловались. Первой опомнилась Энжель:
– Уже рассветает! Караван же без меня уйдет! – Отстранившись, она соскочила с моих коленей, на которых очутилась каким-то совершенно неведомым образом. – Я побегу, Кэр! Еще увидимся!
И убежала, даже не позволив проводить до двери.
А я, довольно улыбаясь, повалился на кровать. Опять выспаться не удастся, конечно, но это ерунда. Оно того стоило. А то я уже забывать начал, как это здорово на самом деле – с девчонками дружить! Энжель мне прямо-таки вкус к жизни вернула! Эх, скорей бы уже конец этой службе… Да в горы, за драконом!
В общем, отправился я с утра на службу, кипя энтузиазмом и страстно мечтая о том, чтобы поскорей пролетели оставшиеся мне девять с половиной декад.
Объявившиеся с рассветом на том берегу Леайи степняки немножко подпортили мне настроение и вернули с небес на землю, но в уныние не повергли. Я быстро разобрался с их мекающим товаром, а там и караван тьера Дивэйна прикатил. А с ним и лапочка Энжель… Которая упорно делала вид, что знать меня не знает и что это вовсе не с ней я целовался всю ночь напролет. Но чуть припухшие губки и бросаемые на меня исподтишка смущенные взгляды, а также не сходивший с лица румянец выдавали ее с головой.
Жаль, наша встреча получилась весьма краткой – купеческие приказчики и так начали роптать, что я попусту задерживаю караван. Пришлось закругляться с досмотром и заканчивать переглядываться с Энжель. Оставалось лишь одно – с тоской смотреть вслед парому, уносящему вдаль эту рыженькую прелесть.