Спалив в камине все три письма, я наконец успокоился, поужинал и отправился спать. Сегодня и без обязательной тренировки со стрелометом вымотался так, что чувствую – сразу усну, даже не вспомнив об очаровательной суккубе, обожающей заявляться по вечерам, дабы поваляться в моей постели.
Так и вышло – уснул я очень быстро. Вот только выспаться не удалось…
"Просыпайся!" – пробудил меня чей-то тревожный глас.
Я немедленно распахнул глаза. И не увидел ничего – темно.
"Просыпайся быстрей!" – прошипел бес.
"Что еще случилось?" – неприязненно отозвался я.
"Опять кто-то в окно лезет", – и не подумав обижаться на мой тон, сообщил встревоженный бес.
Игнорировать предупреждение я не стал, хоть и был сильно сердит на этого поганца. Быстро поднялся с кровати, со стола подхватил стреломет. Он же теперь всегда у меня под рукой лежит, заряженный.
Вооружившись, на цыпочках прокрался к окну и встал слева от него, готовый пришпилить ворога, как только он сунется ко мне в комнату.
"Бес, сделай мне зрение, как в прошлый раз, чтобы я в темноте мог нормально видеть", – потребовал я.
Тот не стал артачиться и выполнил мое пожелание, дав мне возможность видеть ночью почти так же хорошо, как днем.
И вовремя. Незваный ночной гость как раз сдвинул оконную ставенку и цепко ухватился за внутренний край подоконника своей довольно маленькой рукой, затянутой в черную матерчатую перчатку. А следом и вторую руку сунул, тут же заставив меня пожалеть о выборе оружия. Надо было фальшион брать! Сейчас бы хрясь-хрясь по этим тонким лапкам – и готово! Никуда уже злодей не денется. Без рук-то…
Я бросил взгляд вправо. В принципе тут всего два шага сделать, чтобы взять с полки шкафа фальшион. Может, еще успею?
Но неизвестный злоумышленник как раз в этот момент, похоже, подтянулся и попытался влезть в мою комнату. Засопел тихонечко и сунулся. Мне стала видна прикрывающая его голову шляпка. Шляпка?!
– Кэр! Кэр, ты спишь? – тихонечко вопросила засунувшая голову в окно Энжель.
– Уже нет, – не нашел я ничего умнее, кроме как придвинуться к девушке поближе и так же шепотом ответить. Осел же, правильно бес говорит. Брякнул, а не подумал… А бедная Энжель чуть не сорвалась, перепугавшись. Я едва успел за руку ее поймать. Хорошо, совсем близко был.
Втащив девушку в комнату, от волнения я сразу же на нее напустился:
– Энжель, ты что творишь?! Жить надоело?! А если б я тебя подстрелил, приняв за наемного убийцу?! Или руки фальшионом оттяпал по самые локти?!
– Я думала, ты спишь, – жалобно протянула Энжель.
– Да при чем здесь "спишь" или "не спишь"? – с досадой посмотрел я на нее. – В окно-то зачем лезть? Двери есть!
– Там стражники ходят, – осторожно заметила моя гостья. – И вообще двери на ночь запирают.
– Ладно, забудем, – предложил я, чуть успокоившись. Обошлось, и ладно. Чего уж теперь-то, после дела?
– Хорошо, – кивнула Энжель и чуть смущенно начала излагать цель своего визита: – Я хотела с тобой поговорить… поблагодарить за все, что ты для меня сделал…
– Пустое, не стоило беспокоиться, – отмахнулся я, хотя и лестно было услышать слова благодарности от такой замечательной девушки.
– Да, поблагодарить. – Голос Энжель наполнился решимостью. Шагнув ко мне, девушка одарила меня чувственным поцелуем, от которого у меня все мысли из головы вышибло. А затем, отстранившись, Энжель легонько погладила меня по щеке и шепнула: – Огромное тебе спасибо… Вот…
– Пожалуйста, – внезапно севшим голосом выговорил я, непроизвольно потянувшись вслед за отстранившейся девушкой и облизнувшись при этом. Но увы… Ничего мне больше не обломилось… Я взял себя в руки и, смутившись своей реакции на невинный поцелуй, отступил назад, отведя взгляд. Спохватившись, хлопнул себя по лбу: – Да ты проходи, присаживайся!
– Спасибо, – поблагодарила Энжель, усевшись на придвинутый мною табурет. – У тебя не возникло проблем из-за моего бегства, Кэр? – старательно отводя глаза, делая вид, что разглядывает обстановку моей комнаты, спросила она с явственно прозвучавшей в голосе тревогой.
– Да нет, все прошло гладко, – успокоил я ее и в свою очередь поинтересовался: – А ты как тогда выбралась? Без приключений?
– Ага, – кивнула Энжель. – Удачно получилось – фора у меня большая была.
– А как ты очутилась здесь? – задал я больше всего мучающий меня вопрос, усаживаясь на кровать напротив девушки.
– Так получилось, – пожала она плечами. – Почти наугад выбрала одно из мест, где можно честно заработать капитал с моими способностями. А ты почему здесь, а не в столице?
– Да так вышло, что назначение сюда отписали, – ответил я. И, чуть помолчав, добавил: – Контрабандистов здешних послали ловить.
– И как, успешно? – улыбнулась девушка.
– Ага, – криво ухмыльнувшись, кивнул я. Но тут же унял неуместное в данной ситуации веселье и, сдвинув брови, хмуро заявил: – Честно говоря, не ожидал от тебя такой глупости, Энжель. Ты хоть понимаешь, как ты рискуешь?! Ведь твои портреты висят во всех отделениях Охранки!
– Но Кэр, сам подумай, кто меня будет здесь искать? – немного устало проговорила Энжель. – На другом краю Империи… Где о Кельме и происшествии с градоначальником почти никто не слышал… А сличительные портреты… Ты же знаешь, кто их пишет, – студиозусы из Академии изобразительных искусств. По тем портретам потом можно любого человека хватать – похож будет. Так что это не доказательство. А я к тому же позаботилась о том, чтобы меня невозможно было изобличить.
– Волосы перекрасив? – с сарказмом фыркнул я. – Да уж, сильное преображение.
– Я их не красила, Кэрридан, – немного удивленно посмотрела на меня девушка и пояснила: – Это реальное изменение их цвета, вызванное незначительной магической коррекцией внешности, на которую мне пришлось пойти. Впрочем, это неважно, – улыбнувшись, махнула она рукой. – Главнее то, что по ауре меня опознать невозможно. И бумаги на новое имя подлинные. При всем желании не придерешься.
– И все равно это самонадеянно! – упрямо помотал я головой. – Опознать тебя по внешности можно, магическая коррекция здесь мало помогла. И в этом вся беда. Охранке достаточно только повод дать для подозрений, и никакие самые надежные бумаги, удостоверяющие твою личность, не помогут.
– Ты неправ, Кэр, – мягко сказала Энжель. – По простому описанию никого не отыщешь. Поэтому Охранка никогда не полагается на него. Предпочитает ауры сличать. А то ведь знаешь, сколько в Империи светловолосых девушек примерно моего возраста и комплекции? И что же, всех их хватать?
– Ну ты скажешь тоже! – раздосадованно высказался я. – Таких красивых, как ты, даже в Империи по пальцам одной руки можно пересчитать.
– Спасибо, конечно, Кэр, за комплимент, – снова улыбнулась Энжель. – Но ты ошибаешься… Ты просто никогда не бывал на каком-нибудь придворном приеме. Там красивых девушек столько, что просто не счесть!
– Ну не скажи, – не согласился я. – Да, при дворе мне бывать не доводилось, но первую красотку Империи я видел не раз и не два. Так что сравнивать мне есть с кем. – И, с трудом уняв порыв облизнуться, глядя на свою гостью, чуть смущенно сказал: – Ты правда очень, очень красивая девушка, Энжель…
– Спасибо, Кэр, – едва слышно выговорила она, потупив взгляд. Засмущалась, очевидно. Но очень быстро взяла себя в руки и смело посмотрела мне в глаза. Правда, больше ничего не сказала.
– Так вот, в общем, оно и выходит… – промямлил я невесть что, не в силах отвести взор от этой прелестницы, забравшейся в мое жилище. Такая очаровашка эта Энжель… Ну просто прелесть! Безупречные линии лица… огромные, синие, как океан, глаза… небольшой носик… А какие губки! Так и хочется к ним прильнуть! И целовать, целовать до умопомрачения! Да… Это было бы сказочно хорошо… А для полного счастья еще увидеть бы ее без одежды…
– Что ты такое говоришь, Кэр?! – ахнула Энжель, взирая на меня округлившимися глазами.
– Что? – вырвался я из плена сладких мечтаний. И сам залился краской вслед за запунцовевшей Энжель. Похоже, я совсем утратил контроль над собой и озвучил часть своих мыслей! И такое ляпнул! Хоть сгори теперь от стыда, не зная куда деваться!
– Это… Это возмутительная идея, Кэр! – запинаясь, выговорила Энжель и отчаянно помотала головой: – Нет-нет, даже не проси! Я не сниму с себя одежду!
– Да что ты, что ты! Я ни о чем таком и не прошу! – замахал я руками, успокаивая девушку.
– Да-а-а? – крайне недоверчиво отнеслась к моим заверениям Энжель, заметившая мои откровенно жадные взоры, бросаемые на нее. Покраснев, она предприняла суетливую попытку упрятать под табурет свои очаровательные ножки, но ничего у нее не вышло. И тогда, прикусив на миг губку, она неуверенно произнесла, поднимаясь: – Пожалуй, мне лучше уйти.
– Энжель, постой! – мгновенно подорвался я с кровати, просто ужаснувшись перспективе лишиться компании настоящей, живой девушки. Да еще и очень красивой к тому же. В кои-то веки мне такое счастье выпало… Ухватив свою гостью за руку, я мягко, но решительно потянул ее назад на табурет, приговаривая при этом: – Энжель, извини. Извини. Я правда ничего такого не имел в виду. Просто одичал тут малость, в этой глуши.
– Ну хорошо… я побуду у тебя еще немножко, – помявшись, поддалась она на мои уговоры и села, попросив лишь: – Только, пожалуйста, не смотри на меня так больше… А то мне начинает казаться, что ты вот-вот набросишься на меня и съешь…
– Хорошо, не буду, – покладисто согласился я и тут же спросил: – Так, значит, ты уверена, что разоблачение тебе здесь не грозит? – Перевел, получается, разговор на безопасную тему. Продолжая при этом с жадностью поглядывать на Энжель и мысленно облизываться.