ИСТОРИЯ ВТОРАЯ. ДАЛЕКОЕ ПРОШЛОЕ
- В конце концов у меня отпуск, - сказал Эо. Он метался по помещению, не глядя на министра внешней безопасности, спокойно наблюдавшего за ним из-за широкого письменного стола. Эо был зол. Он всегда был зол, когда его от чего-нибудь отрывали и приводили в чужой кабинет.
- У меня отпуск, - повторил Эо. - Но вы все-таки разыскиваете меня на реке, присылаете свой вертолет и возвращаете меня в город. Зачем? Только для того, чтобы рассказать о происшествии, пусть интересном, но лишенном деталей, за которые можно ухватиться.
- О чем вы говорите?
- Вы сами прекрасно знаете, - сказал Эо. - Вы думаете, что, отдыхая в глуши, я не беру с собой телевизор? Вы думаете, я не слышал, что вчера ваш дозорный крейсер встретил чужой звездолет? И что это случилось всего в световой неделе от Мариона?
- Не вчера, а больше недели назад, - поправил министр. - Вчера мы только узнали об этом. Скорость света, к сожалению, ограничена.
- Все равно, - сказал Эо. - Наш труд - сопоставление фактов. Один факт - ничто. Два факта можно связать одним-единственным способом. Работа проблемиста начинается с трех фактов, которые можно объединить в три принципиально различные цепочки. А в вашем деле нет этих трех фактов. Да что я говорю? Там нет даже проблемы! Для вас - возможно, но не для меня.
- Успокойтесь, - сказал министр внешней безопасности. - Почему вы решили, что я вызвал вас из-за этого корабля?
- Зачем же еще? - сказал Эо. - Опасность. Безопасность. Внешняя угроза. Это у всех на уме. Что говорить о профессионалах?
- Отчасти вы правы, - сказал министр. - Появление вражеского разведчика нас огорчило. Но пока вам действительно нет места в этом деле.
- Зачем же вы меня вызвали? - Эо остывал.
- Есть еще одно происшествие, - сказал министр внешней безопасности. - Уже по вашей части. В институте прикладной физики построили машину времени. Вчера состоялись ее первые испытания, и она исчезла. Вместе с водителем.
- Да, если предел вашей машины - неделя, то затеряться в далеком прошлом она не могла. - Эо сделал паузу. - Но почему же вы не подняли тревогу в момент предполагаемого финиша, восемь дней назад?
Старший сотрудник института прикладной физики Крамп нервно потер ладони. Он был сутулый, бородатый, неопределенного возраста. В лаборатории стояла жара, и по лицу Крампа струился пот. Его глаза были спрятаны за тяжелыми квадратными очками. Рядом с ним на лабораторном столе дымился паяльник. Крамп слегка походил на радиолюбителя.
- Вообще-то вы правы, - сказал он. - Но точное время переноса было установлено в самый последний момент. Нас очень торопили. Конец квартала. Вам это, вероятно, знакомо.
- Нет, - сказал Эо, - но ладно. Объясните лучше другое. Мне непонятно, как вам удалось избежать парадокса?
- Что вы имеете в виду?
- Элементарную вещь, - сказал Эо. - Своим появлением в прошлом вы его изменяете. Поэтому и настоящее должно измениться. Парадокс. Раньше из него делали вывод, что машина времени невозможна. Вы построили ее, но парадокс остался. Интересно, как он все же решается?
Крамп снял очки и провел ладонью по воспаленным глазам.
- Не знаю. Нам некогда заниматься философскими измышлениями. Перенос в прошлое экспериментальных микромашин был зарегистрирован вполне надежно.
- Понятно, - сказал Эо. - Значит, вы опровергли все возражения экспериментом. А теорией вы занимались?
- Конечно, - сказал Крамп. Он достал из кармана платок и вытер пот со лба. - Наши модели уходили в прошлое очень недалеко. Для того чтобы зарегистрировать перенос, потребовалась уникальная аппаратура. При ее разработке нам пришлось решить ряд совершенно новых проблем.
- Я имел в виду другое, - сказал Эо. - Но пойдем дальше. Значит, модели перемещались в прошлое недалеко. Куда именно?
- Всего на несколько наносекунд.
- Так мало? С чем это связано?
Крамп снова вытер пот.
- С потреблением энергии. Модели расходуют уйму электричества, хотя и невелики.
Порывшись в ящике стола, Крамп извлек оттуда блестящий параллелепипед, похожий на зажигалку.
- Это увеличенный макет микромашины.
- Спасибо, - сказал Эо. Он повертел параллелепипед в руках и положил на стол. - И как же вы выкрутились?
- Мы кое-что улучшили, - сказал Крамп. - Перешли на другие материалы. Это позволило при тех же затратах послать на неделю в прошлое пилотируемую капсулу.
- Сразу с человеком?
Крамп помолчал.
- У нас не было выбора. Дистанционное управление на таких интервалах невозможно. Киберсистемы очень тяжелы. И еще конец квартала.
- Что представлял собой пилотируемый аппарат?
Крамп достал из ящика прозрачную стеклянную сигару.
- Вот. Масштаб - один к ста.
- А как вы попадаете внутрь?
- Через специальный герметичный люк.
- Почему герметичный?
- Уйдя в прошлое, капсула не сможет финишировать там, где стартовала. Ведь в момент финиша место старта занято. А если капсула сместится на несколько километров вверх, пилот задохнется.
- Почему вверх?
- Капсула может уйти в любую сторону, в том числе и вверх. Лишь бы на свободное место.
- А почему вы говорите о километрах?
- В опытах с моделями расстояние между стартом и финишем достигало трех метров. Из анализа размерностей можно заключить, что смещение примерно пропорционально размерам машины.
- Понятно, - сказал Эо. - Звучит разумно, но мне хотелось бы самому ознакомиться с результатами испытаний.
Крамп подвинул к нему толстый том.
- Наш последний отчет. Здесь есть все, начиная с самой первой работы.
- Спасибо, - сказал Эо. - Модели я тоже возьму, если не возражаете. До свидания.
Он взял отяжелевший портфель и вышел из лаборатории.
Вид с террасы, примыкавшей к рабочему кабинету Эо, открывался великолепный. Прямо внизу, под обрывом, лениво текла река, повторяя движения берегов. Дальше, на другой стороне, на несколько километров тянулись луга, покрытые изумрудно-зеленой, очень высокой травой. Еще дальше - ближе к горизонту - из травы поднимались приземистые деревья с горизонтальными кронами. У самого горизонта земля смыкалась с небом, которое было голубым и безоблачным. Но министр внешней безопасности знал, что тучи должны где-то быть, хотя бы за горизонтом. Он повернулся к Эо.
- Насколько я понял, ваше дело тоже не прояснилось.
- Ошибаетесь, - сказал Эо. - Остались пустяки. Теперь я должен сесть и немного подумать. Вероятно, все будет в порядке.
Министр внешней безопасности оттолкнулся ногой от пола террасы. Кресло закачалось.
- У вас есть основания так считать?
- Да, - сказал Эо. - У них выявились существенные недоделки. Особенно это касается известного парадокса.
- Парадокса?
- Ну да. Вы наверняка где-нибудь читали, что машина времени невозможна, потому что она позволяет вам влиять на прошлое, а тем самым на настоящее, тогда как в действительности и то и другое неизменно. В этом и заключается парадокс. Всякий, кто изобретает машину времени, должен серьезно подумать, как его решить.
- Разве он разрешим?
- В принципе да. Если, перенесясь в прошлое, вы будете, например, невидимы, неощутимы и не сможете вмешиваться в то, что там происходит.
Некоторое время министр размышлял.
- Все-таки удивительно, как это у вас получается. Вы знаете, какое у меня образование. Можно сказать, чисто гуманитарное. Но когда я общаюсь с вами, самые сложные физические проблемы становятся ясными и понятными. Как вам это удается?
Эо промолчал.
- Ладно, - сказал министр. - Так вы считаете, что пропавший водитель сейчас где-то поблизости - невидимый и неощутимый?
- Необязательно, - сказал Эо. - Я привел лишь одно из возможных решений парадокса. Если оно не противоречит тому, что мы знаем, то скорее всего из-за того, что мы не знаем ничего.
- Понятно, - сказал министр. - А какое решение предлагают они?
- Они? Никакого.
- Но вы только что сами сказали, что каждый, кто конструирует машину времени, должен над этим парадоксом задуматься!
- Мало ли что я сказал! Они этим не занимались. Они полагают, что раз у них есть действующие модели, то…
Эо задумался.
- Раз у них есть модели, - сказал министр, - то что? По-моему, вы не закончили свою мысль.
- Погодите, - сказал Эо. - Извините, но мне нужно кое-что посчитать. Я быстро.
Через несколько часов, когда он вернулся, терраса была пуста. Эо прошел через дом к взлетной площадке и набрал адрес на киберпилоте.
- Сюда, пожалуйста.
- Спасибо. - Эо приоткрыл дверь в комнату. - Можно?
- Это уже вы? - сказал министр. - Заходите, присаживайтесь.
В помещении было звездно. Телевизор здесь был во всю стену, и сейчас, когда на экране дрожали крупные звезды, комната больше всего напоминала рубку космического корабля.
- Дозорный крейсер с телепередатчиком подходит к вражескому разведчику, - сказал министр. - Начинается самая опасная фаза. А как ваши успехи?
- Неплохо, - сказал Эо.
Изображение на стене отдалилось, и стала уже видна вся рубка управления с астронавтами около пультов. Один из них крутнул рукоятку, и звезды начали расходиться, как будто картина звездного неба стремительно надвигалась.
- Помните, что мы говорили о парадоксе? - спросил Эо. - Парадокс невозможен - вот от чего я отталкивался. Мне удалось найти его истинное решение.
- Теоретически?
- Как всегда, - сказал Эо. - Но я уже получил экспериментальное подтверждение.
- Так быстро?