За углом уже слышались шаги подбегавших браков. Выждав, когда они приблизятся, Денис выскочил им навстречу и открыл шквальный огонь. Бластер выплёвывал лучи, не затухая ни на миг. Коридор озарился ярким светом. Дюжина бракемонских офицеров и солдат, сбившись в беспорядочную груду, повалилась на пол.
После двух секунд стрельбы Денис снова юркнул за угол. Затем ещё раз высунулся и выстрелил. И на этот раз браки не успели пустить в ход свой огнемёты. Большинство из них было ранено, некоторые корчились в агонии. По коридору распространялся тяжёлый горелый запах, чем-то схожий с запахом заплесневелых грибов.
К месту перестрелки спешила ещё одна группа военных, более многочисленная. Не став её дожидаться, Денис кинулся вслед Терезой и Андреем.
Заметив справа ответвление коридора, он остановился в замешательстве.
- Денис! - окликнул его из темноты голос Терезы, и он со всех ног бросился туда.
Тереза дожидалась его у поворота.
- Андрей поймал брака, - сообщила она.
Они пробежали ещё метров двадцать и увидели пилота. Тот стоял под одной из щелей, из которых сочился свет, и прижимал дуло бластера к голове аборигена, скрючившегося у его ног. На браке был белый комбинезон с большой жёлтой звездой. Как было известно землянам, звезда означала принадлежность её носителя к интеллектуальной элите Бракемона. Рядом лежали два дымящихся трупа его товарищей.
На глазастом лице брака не отражалось эмоций, но по тому, как его трясло, было видно, что он напуган до полусмерти.
- Где мы можем укрыться? - по-бракемонски обратился к нему Денис. - Есть здесь надёжное убежище?
Перед десантом Денис, как и все остальные, учил местный язык, но совсем не был уверен, что изучил его до конца. В языке браков было много свистящих и щёлкающих звуков, не слишком подходивших для земного горла, и требовался навык, чтобы произносить их так, чтобы тебя хотя бы элементарно поняли. У Дениса такого навыка не было. Брак тупо пялился на него и временами принимался что-то пискливо курлыкать в ответ.
Запутавшись во фразе, десантник оборвал себя, плюнул с досады и повернулся к девушке.
- Тереза, попробуй ты. Скажи ему, что мы ждём ответа только десять секунд!
Тереза говорила по-бракемонски лучше, и писк отвечавшего ей брака сделался оживлённее.
Но Дениса в эти мгновения интересовал не столько этот писк, сколько грохот приближающихся шагов. Казалось, сюда неслась целая орда.
- Он говорит, что здесь недалеко проход во внутренние помещения базы, - сказала девушка.
- Пусть покажет, где это, и быстро! Быстро!
Преследователи были уже близко. Сердце Дениса стучало как паровой молот, лоб покрылся испариной.
- Быстро, быстро! - кричал по-бракемонски Андрей.
Подталкивая перед собой пленника, они побежали куда-то в полумрак.
- Сейчас здесь будет очень… - сказать "жарко" Андрей не успел: из-за угла выскочили щуплые головастые фигуры.
Молодые люди сразу открыли огонь. Срезанная лучами передовая линия преследователей полетела на пол. Бежавшие во вторых рядах открыли ответный огонь, но к этому моменту оба десантника уже скрылись за углом.
Когда Андрей с Денисом подбегали к двери, у которой стояли Тереза и брак, массивная дверная створка неторопливо отползала в сторону.
- Как он её открыл? - переводя дыхание, спросил Денис.
- Просто приложил к ней руку, - ответила девушка. - Очевидно, здесь сенсорный замок, реагирует на индивидуальные импульсы…
Дверь ещё не раскрылась до конца, а Тереза уже скользнула в проём. За ней последовали молодые люди, протолкнув туда же и пленника.
В просторном помещении не было ни души. Под высоким потолком тускло горело несколько жёлтых ламп, освещая с десяток низких кресел и лежанок.
Грохот шагов приближался.
- Закрывай! - гаркнул по-бракемонски Денис.
Брак что-то ответил.
- Он говорит, она должна закрыться автоматически, - перевела Тереза.
- Всем прятаться! - закричал Денис и отскочил за массивное кресло. - Не давайте им войти!
В проёме показались большеглазые лица. Заметались бластерные лучи, их яростный блеск заставил померкнуть свет ламп.
Денис высунулся, сделал пару ответных выстрелов и снова нырнул за кресло. Андрей из-за массивной лежанки палил почти непрерывно. Тереза с пленником отбежали за угол стены, где их не могли достать лучи из дверного проёма.
Денис стрелял, высовываясь то с правой, то с левой стороны кресла, то поднимаясь над его спинкой. Андрей катался по полу и стрелял, перемещаясь от кресла к креслу. За дверью лежало уже не меньше пяти трупов; товарищи погибших палили по креслам, прячась за их телами. Войти в дверь, однако, никто не решался. Денис снял со спины второй бластер и выставил его над креслом. По бластеру сразу открыли стрельбу. Денис тут же высунулся справа и целую секунду лупил по тёмным силуэтам за дверным проёмом.
Дверь, раскрывшись до конца, поехала в обратном направлении. Десантники поливали огнём темноту за ней до тех пор, пока дверная щель не сузилась настолько, что ответные выстрелы прекратились. В комнате снова воцарился желтоватый полумрак.
Наконец дверь встала на место. Наступила тишина.
Денис без сил растянулся на полу.
- А они точно не смогут её открыть? - спросил девушку Андрей.
Она перевела вопрос.
- Они могут распилить её или взорвать, - сказала она, выслушав ответ пленника. - Но на это потребуется время.
Денис не позволил себе разлёживаться. Он встал и с дымящимся бластером в руке прошёлся по помещению. Кроме той двери, через которую они вошли, имелись ещё две в разных концах. Он направился к одной из них.
От обгорелых кресел валил едкий чёрный дым.
- Фу, как воняет, - поморщился Андрей.
- Этот запах может быть вреден для нас, - заметила Тереза. - Нам лучше уйти отсюда.
- Спроси у него, куда ведут двери, - сказал Денис.
Брак отвечал с готовностью. Похоже, он смирился с участью пленника и старался во всём угодить чужакам, лишь бы спасти себе жизнь. Из его слов выходило, что они попали в служебные помещения базы, куда могут входить только технологи, то есть браки, следящие за своевременной подзарядкой лазерных батарей. Он был одним из них. Есть на базе также запретные помещения, войти в которые можно лишь по личному разрешению властителей Бракемона. Эти помещения запретны для всех, потому что там находятся кибернетические устройства, ответственные за работу радаров и боевых лучей.
- Веди нас туда, - приказал Денис.
- Это невозможно, - ответил пленник. - Там при входе смертельные ловушки, которые немедленно убивают всех посторонних.
Дверь, возле которой они стояли, бесшумно отошла в сторону и в проёме показались два технолога. Реакция десантников была мгновенной. Лучи, пару секунд поплясав по щуплым фигурам, превратили их в обгоревшие куски мяса.
За дверью открылась широкая галерея с какими-то трубами вдоль стен, которая вела в просторный зал.
- Вход в запретные помещения, насколько я понимаю, находится там, - сказал Денис, кивая на зал.
Тереза перевела.
Брак несколько секунд молчал.
- Вы всё равно не попадёте в запретные помещения, потому что при входе в них таится смерть, - сказал он.
- Но Посвящённые ведь как-то туда попадают, - возразил Андрей.
- Для Посвящённых не существует ничего запретного, на то они и Посвящённые, - уклончиво ответил пленник.
Денис раздумывал недолго.
- Уж коли мы оказались здесь, то надо во всём разобраться, - сказал он. - Сдаётся мне, что эти запретные помещения могут стать для нас неплохим убежищем!
Андрей в сомнении качал головой.
- Даже если мы туда попадём, что мы там будем хавать? - спросил он.
- Еду нам принесут сами браки, - ответил Денис, входя в галерею. - Вот увидишь, принесут всё, что мы потребуем, и будут умолять, чтобы мы ничего там не трогали…
Андрей подтолкнул пленника в спину, и вся компания последовала за командиром. Брак едва не упал, когда перебирался через обгоревшие тела своих товарищей. Он дрожал и озирался на них.
- Ты будешь таким же, если мы не попадём в запретные помещения, - сказал ему Андрей по-бракемонски.
Брак промолчал.
Глава 9
В трубах, мимо которых шёл маленький отряд, что-то монотонно гудело. С потолка струили свет полусферы, расположенные в два ряда на одинаковом расстоянии друг от друга; слева тянулась вереница вертикальных щелей, за которыми, видимо, был тот самый коридор, по которому земляне только что бежали, спасаясь от погони. Денис косился на эти щели настороженно. Если браки, которые остались снаружи, догадаются заглянуть в них, то не миновать беглецам попасть под выстрелы.
Щели, к счастью, находились слишком высоко. Низкорослым бракам не так-то просто будет подобраться к ним.
- Идёмте быстрее, - торопил товарищей Денис. - Не нравятся мне эти щели. Из них в любой момент могут садануть по нам, а тут даже укрыться негде…
Не доходя до зала, он остановился. Ему показалось, что впереди что-то мелькнуло.
- Стоп, - сказал он шёпотом. - По-моему, там браки. И они уже поджидают нас!
Тереза обернулась к пленнику.
- Там есть кто-нибудь? - спросила она по-бракемонски, показывая в сторону зала.
- Технологи, - ответил брак. - Бластеров у них нет, потому что в служебных помещениях запрещено ими пользоваться…
Не успел он договорить, как в зале полыхнула вспышка. Андрей, коротко простонав, схватился за плечо. Земляне отпрыгнули к трубам и залегли. Денис открыл ответный огонь.
- А ты говоришь, у них нет бластеров, - раздражённо проворчал он, взглянув на брака.