- Не трать время, - возразила девушка. - Браки будут здесь с минуты на минуту, поэтому лучше посмотри, как запустить процесс ликвидации всей базы.
Андрей оглядывал комнату, ища, чем бы забаррикадировать дверь, но ничего подходящего не было. В комнате имелись только несколько табуреток и лёгкая лежанка. Он снова высунулся в коридор. Гудение изменило свой тембр, сделалось ниже и как будто громче. Внезапно за окнами ярко полыхнуло - это над базой поднялся сноп лучей, расходившихся из конструкции на её верхушке. Лучи засновали по небу, дотягиваясь почти до самых облаков и подсвечивая их клубящуюся пелену, в которой иногда показывались корабли-роботы.
Гудение перешло в рёв. Вскоре в нём уже невозможно было расслышать никаких других звуков. Браки в таком грохоте могли появиться неожиданно.
Андрей, тревожно оглянувшись на оба конца коридора, вернулся в комнату.
- Есть! - раздался торжествующий крик Дениса. - Я так и знал!
Ему всё-таки удалось перевести управление пушкой на ручной режим. Сноп лучей, обшаривающих небо над станцией, теперь подчинялся землянину. Денис мог наклонять его в любую сторону по своему желанию.
Прежде всего десантник обратил внимание, что лучи не трогают флайеры. Огненные спицы, встречаясь с ними, тщательно огибали их, словно вокруг летающих аппаратов существовало какое-то невидимое защитное поле. Что ж, ничего другого и ожидать было нельзя. Денис ещё на Земле слышал об этой особенности бракемонской противовоздушной обороны: корабли-роботы и убийственные лучи уничтожали только чужих, на своих же они не только не реагировали, но и всячески избегали любого сближения с ними.
Денис взялся за рычаги, находившиеся здесь же, на пульте, и наклонил весь этот сверкающий сноп вправо. Потом влево. Сноп послушно качался из стороны в сторону, как гигантский куст. Андрей уже понял мысль товарища.
- Наклоняй его ниже! - кричал он ему в ухо. - Ещё ниже!.. Чтоб до земли достало!..
Денис вывернул рычаг до самого упора, и сноп практически лёг. Лучи теперь стлались по земле. На экранах было видно, как горят и взрываются броневики.
Андрей выбежал в коридор и приник к окну. Перед его глазами разворачивалась поистине грандиозная огненная феерия. Броневики, в отличие от флайеров, не были снабжены специальной защитой и вспыхивали как спички; солдаты же, когда по ним проходил луч, просто исчезали. Слепящая молотилка неспешно катилась вокруг базы. Машины пытались развернуться, выехать из опасной зоны, но они стояли слишком тесно и лишь сталкивались друг с другом. Лучи настигали их и они взрывались, как ещё несколько часов назад взрывались десантные корабли. Вокруг базы горело всё, что могло гореть. Горела, казалось, сама земля. В яростном блеске огненного веера озарились облака, уходящая вдаль равнина, холмы, тёмная полоса леса на горизонте.
Сноп сделал полный круг, и с бракемонским воинством, скопившемся у базы, было покончено. Остались только те солдаты и броневики, что находились внутри ограды - угол падения лучей был такой, что они не могли захватить эту территорию.
Заметив шевеление в коридоре, Андрей обернулся. Из-за угла выскочили солдаты. Выстрелив, пилот по-десантски кинулся на пол и откатился к двери. Несколько лучей прошли по тому месту, где он только что стоял, а один полыхнул над самой его головой.
Ещё раз выстрелив, Андрей ввалился в комнату.
- Браки! - закричал он срывающимся голосом.
Денис стремительно встал.
- Сколько их?
- Не знаю. Не успел рассмотреть. Они выскочили из-за угла…
Тереза заняла место Дениса перед пультом.
- Лучевую установку необходимо уничтожить, - сказала она. - Браки опасаются этого больше всего. Наверно, потому, что им не скоро удастся её восстановить.
- Да, Тереза, займись этим, а мы с Андрюхой их задержим!
Денис осторожно приоткрыл дверь. Браков видно не было, но он чувствовал, что они где-то здесь, рядом. Наверняка затаились и ждут, когда кто-нибудь из землян высунется.
Он выставил из-за двери ножку табуретки. По ней немедленно ударил луч.
- Они не решаются напасть! - прокричал Денис, перекрывая усилившийся гул. - Наверное, их пока слишком мало!
- Но мы всё равно не можем выйти, - отозвался Андрей. - Получается, мы тут в ловушке!
- У тебя есть конкретное предложение?
- Никакого. Вылезти даже и думать нечего, сразу попадём под огонь!
Внезапно над их головами оглушительно грохнуло. Они даже присели от неожиданности. По потолку и стенам поползли трещины. Обзорные экраны погасли.
- Это я уничтожила пушку! - крикнула Тереза. - Точнее, сработала система её ликвидации! Теперь привожу в действие программу полной ликвидации базы. Только не знаю, как эта ликвидация будет выглядеть… На всякий случай приготовьтесь…
Денис почувствовал, что ему не хватает воздуху. Побледнел и Андрей.
- Ладно, хоть что-то удалось сделать, - выдавил он. - Следующему десанту будет легче.
- Да, - согласился Денис. - Может, они вспомнят о нас.
Не отрывая глаз от экрана, Тереза продолжала порхать пальцами по клавиатуре. Рёв сделался надсадным, кашляющим. Внизу что-то глухо забухало, как будто там заколачивали чугунные сваи. А потом, тоже внизу, раздался взрыв. В стенах затрещало, трещины на них увеличились.
- Сейчас рухнет! - закричал Андрей. - Тереза, бежим! Браки, небось, уже смылись!
- Погоди, - Денис удержал его, схватив за руку. - Надо довести дело до конца!
Пол вздрагивал. Казалось, всё здание ходило ходуном. В комнате начал ощущаться запах дыма.
- Секунду, - говорила Тереза. - Ещё одну секунду…
Лампы на пульте гасли. По экрану то и дело мелькали помехи или красные треугольники, означавшие неисправность в объекте. Вскоре эти треугольники заполнили весь экран.
- Всё, конец, - Тереза ударом по клавише погасила его. - Программа полной самоликвидации базы запущена.
Глава 14
Здание потряс новый взрыв. Денис выскочил в коридор, паля направо и налево. Но браков здесь уже не было. Справа накатывали клубы дыма. Рёв то и дело прерывался, и вдруг внизу раздался ещё один взрыв.
- Ну точно, идёт полная самоликвидация! - прокричал бледный, с горящими глазами, Андрей.
Они с Денисом побежали налево, но за углом наткнулись на браков, которые столпились у задымленной лестницы, видимо не решаясь спуститься: дыма внизу было ещё больше.
Молодые люди кинулись назад.
- Надо разбить окно! - И Денис заколотил прикладом бластера по прозрачному оконному пластику.
Но тот был слишком прочным. От ударов по его поверхности лишь расползалась паутина трещин. Андрей наставил на пластик бластерное дуло и нажал на кнопку. Под действием луча сверхтвёрдый материал начал чернеть и плавиться. Появилось отверстие с оплавленными краями. Денис и Тереза присоединились к Андрею, прибавив к его лучу два своих.
Внизу что-то постоянно взрывалось, сотрясая пол и стены. Дым прибывал стремительно. Конец коридора почти весь потонул в тёмных клубах. Редкие светильники, горевшие под потолком, тускнели. Коридор теперь освещался только светом от окон, идущем со двора, где разворачивались уцелевшие броневики. Включив фары и прожекторы, они выезжали за ворота.
В конце коридора снова появились браки. Надышавшись дыма, они еле стояли на ногах.
- Осторожно! - крикнул Денис.
Тереза с Андреем кинулись на пол и открыли огонь.
Дымную тьму коридора вспороли вспышки лучей. Кое-кто из браков пытался отстреливаться, но они, видимо, слишком надышались дымом, чтобы нормально стрелять. Те несколько выстрелов, которые полыхнули с их стороны, не достигли цели, зато каждый выстрел землян находил цель в толпе вояк. Корчась от боли, они отползали назад.
Десантники вернулись к окну. На его пластике удалось, наконец, из прожжённых отверстий сделать изогнутую линию. Сомкнувшись кольцом, она должна была дать отверстие, достаточное для того, чтоб в него пролез человек.
Взрывы продолжали грохотать, от дыма стало совсем нечем дышать, да тут ещё в бластере Андрея кончилась энергия. Денис передал ему свой второй огнемёт.
- До окончательной самоликвидации осталось… - проговорила Тереза, судорожно глотая воздух, - осталось… - Она вглядывалась в циферблат на запястье. - Восемнадцать минут.
Денис и Андрей ещё яростнее принялись прожигать пластик.
- Времени было отмерено тридцать минут, - прибавила, задыхаясь, девушка и снова посмотрела на часы. - Двенадцать минут прошло… Уже тринадцать…
Денис высверлил в пластике последнюю дырку, замкнувшую окружность, и тут же ударом приклада выбил середину круга. Просунул в неё голову, оглядел тянувшуюся под окном крышу второго этажа.
- Спрыгнуть можно! - Он обернулся к товарищам. - Андрей, пойдёшь первый!
Пилот не без помощи остальных пролез в отверстие ногами вперёд и спрыгнул на каменное покрытие второй ступени пирамиды. За ним последовала Тереза. Денис, прежде чем вылезти, оглянулся, но в задымленном коридоре уже ничего нельзя было рассмотреть. Он свесил в отверстие ноги, задвигался телом и, перегнувшись, полетел вниз.
Друзья подбежали к краю крыши. До крыши первой ступени было не меньше восьми метров отвесной стены, а если учесть, что внизу каменное покрытие, то прыжок представлялся весьма рискованным.
- Придётся спускаться по шпагату, - Денис разорвал подкладку в самом низу куртки и извлёк оттуда свёрнутую в моток тонкую металлоидную верёвку длиной в двадцать метров, способную выдержать вес человека.