- Брось пистолет! - приказал я. Но вместо этого он направил его на меня.
- Вы оба пойдете со мной.
У меня глаза налились кровью. Упрямство этих людей бесило меня. Сколько они уже пролили крови, сколько смертей на их совести!
- Не стреляй! - закричал я и, подняв руки, спотыкаясь, побрел к нему. Ребром ладони я- выбил пистолет, поймал его в воздухе, завернул ему руку за спину и ткнул дуло пистолета в затылок Кома.
- Послушайте, отмороженные идиоты! - закричал я. - Все, конец. Вы проиграли. Секретность была вашим главным оружием, вы скрывались, как клопы за обоями. Но теперь все кончено. Видите эмблему? Это корабль Лиги. Теперь они знают о вас. Знают, кто вы и откуда. Справедливость спустилась на вашу планету в лице этого симпатичного пилота, который завоевал Кеккончихи.
- Разве? - удивленно пробормотал пилот.
- Заткнись, болван, и выполняй свое задание.
- Мое задание заключалось в том, чтобы взять вас на борт.
- Я расширил твои полномочия. Забери у них оружие.
В моем голосе едва заметно звучали нотки отчаяния, потому что серые люди направили свои пистолеты на нас. Зная их, я не сомневался, что они хладнокровно убьют Кома, чтобы поймать меня. Я еще сильнее завернул ему руку за спину.
- Ну давай, Ком, скажи этим молодцам, чтобы они побросали оружие и сдались в плен. Если прозвучит хоть один выстрел, я лично прослежу, чтобы тебя подвергли самым страшным пыткам.
Ком задумался и вскоре принял решение.
- Возможно, этот корабль оказался здесь случайно.
- Ничего подобного, - ответил пилот. - Мы получили сигнал тревоги, и все корабли в этой зоне летят к вашей планете. Мы уже долго разыскиваем вас. Я покажу вам послание.
- Не надо никакого послания… Убейте обоих, - громко приказал Ком. - Если они лгут, то заслуживают смерти. Если не лгут, то мы все равно погибнем. Нет никакой разницы.
- Отойди в сторону, Ком, - сказал один из серых людей, поднимая пистолет на уровень глаз. - Иначе мне придется стрелять в тебя.
- Стреляй в меня, - последовал монотонный ответ.
- Стой! - закричал я, метким выстрелом выбив пистолет из руки серого человека. - Это бесполезно!
Они так не думали. Они уже изготовились стрелять, когда пилот показал им послание. Застрекотал корабельный пулемет, и разрывные пули полетели во все стороны. Не теряя времени, я двинул Кома пистолетом по затылку, чтобы он не артачился. Через секунду мы уже находились в шлюзовой камере, и я нажал на кнопку закрытия люка. Ком стал приходить в сознание, но я успокоил его ударом в висок. Я не злой человек, но сейчас получал прямо-таки садистское наслаждение.
- Ложись на пол! Мы взлетаем с пятикратной перегрузкой! - предупредил пилот.
Так оно и случилось. Меня размазало по полу, я ударился обо что-то головой, и перед глазами поплыли разноцветные круги. Затем давление исчезло, и я запарил в невесомости.
- Спасибо, - искренне поблагодарил я.
- Пожалуйста. Надо же, какие у тебя чокнутые друзья.
- Это те самые психи, которые развязали войну. Кстати, что нового?
- Мы по-прежнему отступаем, - мрачно ответил пилот.
- Не унывай. Направь ракету к ближайшей станции, где есть пси-оператор. Мне нужно срочно передать важную информацию. Кстати, ничего не слышал о побеге с планеты чужаков?
- Ты имеешь в виду адмиралов? Они вернулись. Правда, на них жалко смотреть. Я хочу сказать, что вообще-то мне наплевать на старших офицеров, я отношусь к ним как к неисследованной форме жизни. Но с адмиралами поступили жестоко.
- Их вылечат. Не смотри, что я улыбаюсь, просто их освобождение говорит мне о многом. А теперь прибавь скорости. У нас полно дел.
К тому времени, как мы приземлились на спутниковой станции, я записал все свои предложения. Отправить крейсер на Кеккончихи. Отыскать Ханасу и поставить его во главе комитета по умиротворению. Сейчас самое главное - нейтрализовать серых людей, защитив таким образом наши фланги. Нам еще надо выиграть войну. Я прочитал все сообщения, поступившие с фронтов, и, когда мы достигли Главной базы Специального Корпуса, в моей голове родились кое-какие планы. Все они тут же улетучились, когда я увидел свою обожаемую женушку.
- Воздуха… - прохрипел я после затяжного и страстного поцелуя. - Как приятно вернуться домой.
- Это еще не все, но я полагаю, ты сначала займешься войной.
- Если ты не против, моя прелесть. Операция по спасению адмиралов прошла гладко?
- Как по маслу. Ты здорово нам помог, устроив суматоху. Мальчики поработали на славу. Они быстро учатся. Сейчас они занимают важные должности на флоте… Я так беспокоилась за тебя!
- У тебя были для этого основания, но все уже позади. Война… - Мой восторг улетучился. - Как идут дела?
- Ничего утешительного. Оставшись одни, чужаки сначала наделали немало глупостей. После того, как серые люди покинули планету, среди командования произошел раскол. Но у них осталось немало смышленых низовых командиров, которые начали наступление на всех фронтах. Они оставили свою базу и наносят нам один удар за другим. Мы продолжаем отступать. Они превосходят нас в живой силе и вооружении в сотни раз.
- И сколько это может продолжаться?
- Недолго. Мы оставили почти все обитаемые планеты и скоро окажемся в межгалактическом космосе. Дальше отступать некуда. А если мы отступим дальше, эти монстры поймут, что победили. Сдерживая нас небольшими силами у границы галактики, они начнут интервенцию на планеты.
- Мрачноватая картина…
- Но верная.
- Не волнуйся, радость моя. - Я обнял и поцеловал Анжелину. - Твой Скользкий Джим снова спасет галактику.
- Как приятно это слышать.
- Мне приказали явиться сюда, - раздался знакомый голос, - чтобы посмотреть, как вы обнимаетесь и целуетесь? Вы что, не знаете, что идет война? Я очень занятой человек.
- Скоро вы будете еще более занятым, профессор Койцу.
- Что ты хочешь этим сказать? - Он нервно передернул плечами и заскрежетал своими выпирающими зубами.
- Я хочу сказать, что вам придется создать оружие, которое спасет нас всех, и ваше имя навсегда войдет в историю. Койцу - Спаситель Вселенной!
- Ты сумасшедший.
- Ты не первый, кто это говорит. Гениев всегда называют сумасшедшими. А иногда и хуже… Я прочитал в совершенно секретном отчете, что вы верите в существование параллельных миров…
- Тихо, идиот! Об' этом никто не должен знать. Особенно ты!
- Я узнал об этом случайно. Когда я проходил мимо сейфа, он неожиданно открылся и оттуда выпал листок с этим секретным отчетом. Так это правда?
- Правда, правда, - пробурчал он, с несчастным видом постукивая себя ногтями по зубам. - Мысль об этом пришла мне в голову, когда ты застрял во временной петле и попал в прошлое, которого не существует.
- Но ведь для меня оно существовало.
- Разумеется. Как я и говорил. Таким образом, возможно существование еще одного прошлого, а, стало быть, и бесчисленных вариантов прошлого. И настоящего тоже, как подсказывает логика.
- Действительно! - подбодрил его я. - Итак, вы провели эксперименты…
- Да. Я получил доступ в параллельные вселенные и произвел там необходимые наблюдения. Но как это может спасти галактику?
- Сначала, с вашего разрешения, я задам еще один вопрос. Можно ли попасть в эти вселенные?
- Конечно. Как же иначе я мог бы производить там свои наблюдения? Я посылал туда специальный аппарат, который делал замеры и фотографии.
- И какого размера аппарат можно туда послать?
- Это зависит от мощности поля.
- Отлично. Мне все понятно.
- Может, тебе что-то понятно, Скользкий Джим, - недовольно сказала Анжелина, - но я ничего не понимаю.
- О, дорогая, ты только представь, какие это дает нам возможности. Мы посылаем военный корабль с мощным источником питания. Корабль присоединяется к нашему флоту и вступает в сражение. Флот отступает, корабль остается, его захватывают врачи, включается поле и…
- И все эти уродливые создания со своим вооружением отправляются в другую вселенную. И нам больше никто не будет угрожать!
- Примерно так, - сказал я скромно. - Мы сможем это сделать, Койцу?
- Хм… Я об этом не думал… Но в принципе…
- Давайте отправимся в вашу лабораторию и посмотрим на это устройство. Надо сделать возможное реальным.
Новое изобретение Койцу выглядело довольно невзрачно. Куча всяких ящиков с проводами и переключателями. Но он явно гордился своим детищем.
- Кое-что еще предстоит доделать, как вы сами видите, - сказал профессор. - Я назвал это устройство параллелолайзер…
- Мне в жизни не произнести это слово.
- Прекрати, ди Гриз! Это изобретение изменит судьбу нашей вселенной и, по крайней мере, еще одной неизвестной.
- Не принимайте так близко к сердцу, - примирительно сказал я. - А теперь, будьте так добры, покажите, как работает ваш параллело… в общем, эта штуковина.
Бормоча себе под нос, Койцу принялся щелкать переключателями. Пока он этим занимался, я обнял Анжелину, и она обвила руки вокруг моей шеи. Профессор, занятый работой, не замечал, что мы тоже заняты - своим делом. Настраивая свой аппарат, он объяснял принцип его действия.
- Самое главное - это точность. Различные параллельные вселенные отделены друг от друга лишь фактором вероятности. Основная сложность заключается в том, чтобы выбрать нужный фактор из бесчисленного числа ему подобных. Разумеется, сложные факторы вероятности относятся к дальним вселенным, и для них требуется более мощное силовое поле. Для начала мы возьмем ближайшую вселенную. Итак…